科學家們計算出，如果軌道不發(fā)生重大變化，我們的地球可以再擁有三顆月球大小的天然衛(wèi)星。
太陽系的巨行星圍繞著由數(shù)十顆天然衛(wèi)星組成的整個系統(tǒng)。但是巖石行星很少有它們：兩顆，像火星，一顆，像地球，或者根本沒有，像金星。我們的星球只是偶爾會捕捉到經(jīng)過的小行星，這些小行星成為它的臨時衛(wèi)星——不是太大，也不是很短命。
據(jù)估計，平均而言，它們能夠繞地球完成大約三圈并在不到一年的時間內(nèi)飛離地球。這讓科學家們想到了在不顯著改變軌道特征的情況下地球可能擁有多少顆衛(wèi)星的問題。發(fā)表在地球和行星天體物理學雜志上的一篇文章專門討論了這種計算方法。
“在之前的工作中，我研究了 Alpha Centauri 雙星系統(tǒng)的‘打包’。然后我們學會了估計可以穩(wěn)定存在于恒星宜居帶中的行星數(shù)量，新工作的作者之一比利夸爾斯教授解釋說?！艾F(xiàn)在我的同事已經(jīng)為地球衛(wèi)星設定了界限，這使我們能夠使用相同的動態(tài)公式?！?/p>
計算表明，我們的星球可以容納不同數(shù)量的衛(wèi)星，具體取決于它們的質(zhì)量。與月球（3500 公里）相當?shù)拇笮?– 最多四個，冥王星（2400 公里） – 五個，與矮行星谷神星（950 公里） – 最多八個。
可以回想一下，木星和土星等行星的衛(wèi)星相對密集的“堆積”會產(chǎn)生不尋常的影響。特別是，在行星和鄰近衛(wèi)星的引力場中運動時產(chǎn)生的潮汐力的作用下，天體會升溫，這會導致例如木衛(wèi)一上的活躍火山活動。根據(jù)夸爾斯和他的同事的計算，這幾乎不可能發(fā)生在地球附近，即使它的衛(wèi)星更多：這會被相對接近的太陽的引力阻止。
作者希望他們的工作將有助于尋找遙遠的類地系外行星周圍的衛(wèi)星。到目前為止，科學家們只知道幾個這樣的候選者，它們（Kepler-1625b-i和Kepler-1708b-i）都圍繞著木星等氣態(tài)巨行星運行。但是，如果衛(wèi)星可以是相當多的小型巖石行星，那么發(fā)現(xiàn)此類天體的機會就會增加。也許新的計算將有助于找到它們。
