美國國家航空航天局（NASA）22日宣布，新一代登月火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）定于29日搭載“獵戶座”飛船升空，將執(zhí)行“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務(wù)。上世紀六七十年代，美國阿波羅登月計劃曾轟動全球，并實現(xiàn)了人類首次登月。50年后，美國為何又要向月球重新出發(fā)？
重返月球第一步
據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）報道，NASA22日結(jié)束對發(fā)射準備工作的評估，確認準備就緒。新一代登月火箭已搭載“獵戶座”飛船，于上周運送至佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射臺。
如果不出現(xiàn)技術(shù)故障或不利天氣條件，“太空發(fā)射系統(tǒng)”的4個主發(fā)動機和火箭助推器將在當?shù)貢r間29日8時33分至10時33分之間點燃。
若能按時發(fā)射，飛行至距地球表面3700公里高度后，“獵戶座”飛船將與火箭上級箭體分離，點燃推進器，飛向月球，預(yù)計于10月10日返回地球。
由于距離美國宇航員最后一次登月已過去近50年，此次發(fā)射任務(wù)備受矚目。
上海市宇航學(xué)會資深航天科普專家陶建中稱，重返月球?qū)⑹敲绹教臁皣谊牎钡囊怀觥爸仡^戲”。
1961-1972年，NASA實施了阿波羅登月計劃。1969年，“阿波羅11號”飛船搭乘“土星5號”運載火箭登月成功，阿姆斯特朗成為第一個踏上月球表面的人類。到1972年12月間，美國共實施了7次載人登月任務(wù)，除“阿波羅13號”因發(fā)生故障中途返回，其余6次均成功，共將12名宇航員送上月球，并帶回約382公斤月球樣品，獲取了大量科學(xué)成果。
但隨著美蘇太空爭霸落幕，美國對探月的狂熱逐漸冷卻。直到2019年，為紀念美國首次登月50周年，NASA才宣布了“阿耳忒彌斯”計劃，旨在重返月球。
據(jù)悉，此次發(fā)射任務(wù)是“阿耳忒彌斯”計劃的第一步。成功后，將進行第二步——最早于2024年展開載人繞月飛行任務(wù)；最終實現(xiàn)第三步——載人登月。
不過，該計劃自開展以來已多次延期。由于預(yù)算不足等原因，NASA去年11月宣布，美國載人登月將從2024年推遲至2025年。
北京航空航天大學(xué)期刊中心《航空知識》編輯部主任武瑾媛表示，50年后，美國能否打響重返月球第一炮，將極大考驗NASA及計劃參與者的信心。
據(jù)悉，如果錯過8月29日的窗口，發(fā)射將推遲至9月2日或5日。
阿波羅的升級版
阿耳忒彌斯是古希臘神話中的月亮女神，同阿波羅是孿生姊弟。相比于“弟弟”，作為“姐姐”的“阿耳忒彌斯”計劃在火箭動力、宇宙飛船和飛行計劃上，都有所升級。
“不僅是阿波羅計劃2.0，新計劃將在技術(shù)上有質(zhì)的飛躍?！蔽滂卤硎荆瑪?shù)十年來，全球在航天材料和制造技術(shù)上突飛猛進，尤其在信息技術(shù)上取得革命式發(fā)展，都將為“阿耳忒彌斯”計劃帶來技術(shù)更迭。
與半個世紀前執(zhí)行阿波羅登月任務(wù)的“土星5號”火箭相比，新一代SLS火箭更短、更窄，但更有力?；鸺?8米，推力可達4100噸，超越“土星5號”，其低軌運載能力可達70噸-130噸，為現(xiàn)役運載能力最大的超重型運載火箭。
盡管不是處女秀，但“獵戶座”飛船是首次以月球為發(fā)射目標。“獵戶座”高3米，內(nèi)部空間是阿波羅號飛船的2倍多，可乘坐宇航員數(shù)量也從3名增加至最多6名。此行“獵戶座”將乘載3個裝有探測儀器的人體模型。
另外，此次飛行計劃難度升級。據(jù)美聯(lián)社報道，飛船距離地球的最遠距離將達到45萬公里，超越阿波羅計劃。另一大挑戰(zhàn)在于任務(wù)結(jié)束時，“獵戶座”將以每小時40000公里的速度沖破大氣層，最終落入太平洋?！矮C戶座”還采用了有史以來面積最大的隔熱罩，可承受2750攝氏度的高溫考驗。
設(shè)定多重目標
時隔50年后，美國為何選擇重返月球？綜合各方分析，這背后也有多重考量。
據(jù)NASA介紹，“阿耳忒彌斯”登月計劃的主要任務(wù)之一，是在月球南極建立基地，從而進一步開展深空探索。另一項任務(wù)則是為美國的火星登陸計劃做準備。
首先，月球上資源豐厚。
2018年，美國科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)月球兩極存在水冰。月球冰可制成火箭燃料，將極大降低太空任務(wù)的成本。日前，NASA公布的登月備選區(qū)域名單中，13個備選地全都位于月球南極附近。
月球上還有一種珍稀物質(zhì)——氦-3。
氦-3是世界公認高效、清潔、安全的核聚變發(fā)電燃料。據(jù)計算，100噸氦-3所能創(chuàng)造的能源，相當于全世界一年消耗的能源總量。氦-3在地球上的蘊藏量極少，但早期研究表明月球淺層的氦-3含量非常豐富，未來或能解決人類的能源之憂。
其次，繼“登月”之后，美國將“駐月”視為人類登陸火星、探索深空的“前哨戰(zhàn)”。
NASA此前表示，美國計劃在2033年登陸火星，并在2040年將人類送上火星。
為此，NASA計劃建造月球基地和月球軌道空間站，作為可持續(xù)的駐扎點。此外，在月球兩極的永久光照區(qū)，可建設(shè)太陽能電站提供資源；在月球背面還可建設(shè)科研站，避開地球無線電干擾遙望星空。
武瑾媛指出，建立月球基地不僅能帶來更多資源和科學(xué)成果，美國的最終目標在于載人登火，并重拾深空探索能力。
盡管此次發(fā)射沒有真人搭乘，但將有10顆立方體衛(wèi)星同行，為深空探索做鋪墊。每顆衛(wèi)星約為一個公文包大小，可用于探測月球、小行星和深空輻射環(huán)境。
面臨諸多挑戰(zhàn)
盡管備受期待，但專家指出，“阿耳忒彌斯”計劃面臨進展緩慢、經(jīng)費超支、國民向心力下降、民營企業(yè)入局等諸多挑戰(zhàn)。
NASA前副局長洛里·加弗（Lori Garver）悲觀預(yù)計，即使延期且追加預(yù)算，美國宇航員也未必能在2025年之前重新登上月球。
目前，包括設(shè)計、建造、測試和地面設(shè)施在內(nèi)，“太空發(fā)射系統(tǒng)”和“獵戶座”飛船相關(guān)項目共計已花費370億美元。而整個“阿耳忒彌斯”計劃的資金投入預(yù)計將高達上千億美元。
喬治·華盛頓大學(xué)太空政策研究所前創(chuàng)始人約翰·洛格斯頓（John Logsdon）表示，考慮到不斷攀升的項目開支，以及任務(wù)之間過長的時間跨度，“一旦這次任務(wù)失敗，美國將很難從頭來過”。
陶建中認為，在美蘇太空爭霸的政治因素消退后，隨著民營資本的入局，美國人對探索太空的熱度正在消退，太空計劃也不再像過去那樣能為美國經(jīng)濟注入動力。
據(jù)報道，阿波羅計劃歷時11年，耗資255億美元，為實施該計劃，NASA每年預(yù)算占到美國政府總預(yù)算的4.5%左右。
“事實上，載人登月是一項非常龐大的工程，不僅是一國科學(xué)技術(shù)實力的體現(xiàn)，也是國民向心力的呈現(xiàn)。這就解釋了為什么阿波羅計劃能在較短時間內(nèi)取得成功?！蔽滂卤硎?，而現(xiàn)在重返月球計劃能在美國國內(nèi)獲得多少支持，要打問號。
武瑾媛指出，該計劃的另一難點在于，作為“國家隊”的NASA如何與民營企業(yè)打配合。據(jù)悉，NASA已邀請多家私企參與太空探索計劃，其中包括實力雄厚的SpaceX。
輿論分析認為，在諸多壓力和挑戰(zhàn)下，美國政府有意借重返月球再次證明美國在太空中的“霸權(quán)地位”。
陶建中表示，隨著全球各國航天技術(shù)發(fā)展，美國自覺“航天老大”的地位受到威脅。
目前，中俄聯(lián)合發(fā)起的國際月球科研站項目，目標同樣鎖定月球南極。
2020年12月，中國“嫦娥五號”飛船攜帶月球表面土石樣本成功返回地球。我國計劃在2030年前后實現(xiàn)載人登月。
與此同時，全球正掀起一股探月新高潮。除了美國“阿耳忒彌斯”計劃之外，還有俄羅斯“月球”系列計劃、印度“月船”計劃，以及以色列“創(chuàng)世紀2”登月計劃。此外，日本和歐洲也參與了美國的太空計劃聯(lián)合項目。
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欄目主編：楊立群 文字編輯：楊立群 題圖來源：新華社 圖片編輯：曹立媛
來源：作者：楊瑛
