中新網(wǎng)北京8月25日電 (記者 孫自法)早期人類何時直立行走？國際著名學術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表一篇研究論文認為，研究人員根據(jù)一項對腿部和前臂化石的分析，已知最早的人屬——乍得沙赫人(Sahelanthropus tchadensis)在大約700萬年前用雙足行走。
沙漠1，這里是發(fā)現(xiàn)乍得沙赫人化石的地方(圖源：論文作者)。施普林格·自然 供圖
該論文稱，這項最新研究發(fā)現(xiàn)建立在之前得出類似結(jié)論的分析之上。2001年，在乍得的Toros-Menalla發(fā)現(xiàn)的大量化石，學界認為是早期人屬(包括現(xiàn)存人類和其他已滅絕親屬的分類群)的一個新物種，命名為乍得沙赫人，可追溯到約700萬年前。
沙赫人運動模式的體現(xiàn)圖(圖源：論文作者等)。施普林格·自然 供圖
研究人員對一個發(fā)現(xiàn)時近乎完整的頭骨的分析表明，乍得沙赫人可能是雙足行走的，這是人屬作為直立行走動物的一個典型特征。當時同一地點發(fā)現(xiàn)的手臂和腿骨此前未得到描述，為驗證該假設提供了機會。
Franck Guy(左)和Guillaume Daver在實驗室一起工作(圖源：論文作者)。施普林格·自然 供圖
論文第一作者、法國普瓦提埃大學紀堯姆·達韋爾(Guillaume Daver)和論文通訊作者、普瓦提埃大學弗蘭克·蓋伊(Franck Guy)與同事及同行合作，他們研究提供了一塊左大腿骨骼(股骨)和一對前臂骨骼(尺骨)的分析，來自2001年發(fā)現(xiàn)乍得沙赫人的原始地點。他們的研究揭示，股骨的解剖結(jié)構(gòu)表明大約700萬年前乍得沙赫人在地面上用雙足行走，支持了頭骨證據(jù)的預測。
沙漠2，這里是發(fā)現(xiàn)乍得沙赫人化石的地方(圖源：論文作者)。施普林格·自然 供圖
論文作者強調(diào)，尺骨特征與適應攀爬的特征相符，但該結(jié)論需較謹慎。例如，尺骨的功能模式表明乍得沙赫人可以上下攀爬樹木，可能是通過某些形式的抓握和肢體不規(guī)律運動。
沙赫人骨骼材料3D模型，從左到右：股骨，后視圖和中視圖；右左尺骨，前視圖和側(cè)視圖(圖源：論文作者)。施普林格·自然 供圖
《自然》同期發(fā)表同行專家的“新聞與觀點”文章指出，綜合而言，這些證據(jù)表明人類和黑猩猩分化不久之后，早期人類就演化出了雙足行走能力，同時保留了允許攀爬的骨骼特征。(完)
從左到右：沙赫人、現(xiàn)存人類、黑猩猩和大猩猩的股骨3D皮質(zhì)厚度變化圖(后視圖)(圖源：論文作者)。施普林格·自然 供圖
