與EDA軟件工具的重要性一樣，指令集架構(gòu)同樣是芯片上游產(chǎn)業(yè)核心中的核心。
全球主流的架構(gòu)有兩款，分別是英特爾的X86，以及ARM公司的ARM架構(gòu)，前者主要應(yīng)用于PC端和服務(wù)器市場(chǎng)，后者主要應(yīng)用于移動(dòng)端，像華為海思的麒麟芯片、蘋果A系列芯片、高通驍龍等等，所采用的都是ARM架構(gòu)。
然而，由于美國破壞芯片全球化的行為，兩年前英特爾就在服務(wù)器領(lǐng)域就對(duì)華為等部分中企進(jìn)行了斷供。ARM作為軟銀旗下位于英國劍橋的芯片公司，本該保持公平開放狀態(tài)，可沒想到它卻在去年突然宣布不再向華為提供最新的架構(gòu)技術(shù)授權(quán)。
另外，美芯還多次嘗試對(duì)ARM的收購，雖然最終沒能完成，可仍讓國內(nèi)芯片市場(chǎng)心有余悸。原因很清晰，一旦美國完全掌握了架構(gòu)市場(chǎng)，高科技中企未來將很難再輕易得到相應(yīng)的技術(shù)授權(quán)，國產(chǎn)芯片也將淪為“砧板上的魚肉”。
面對(duì)這樣的情況，倪光南院士發(fā)出呼吁，希望我們的企業(yè)能夠適當(dāng)聚焦RISC-V架構(gòu)體系，以此為基礎(chǔ)發(fā)展國產(chǎn)芯片，將主動(dòng)權(quán)掌握在自己手里。
需要強(qiáng)調(diào)的是，RISC-V架構(gòu)雖然是后起之秀，且同樣來自于外企SiFive，但卻有精簡(jiǎn)、免費(fèi)、開放等特性，可覆蓋PC端、服務(wù)器、移動(dòng)終端、物聯(lián)網(wǎng)IOT設(shè)備等諸多應(yīng)用場(chǎng)景。尤其是它的開放模式，非常符合國產(chǎn)芯片的發(fā)展理念。
而且，在RISC-V架構(gòu)的14個(gè)高級(jí)會(huì)員中，有11家都是中企。也就是說，我們擁有著相應(yīng)的話語權(quán)。
在近幾年時(shí)間里，華為、阿里、中科院等國內(nèi)企業(yè)或機(jī)構(gòu)，紛紛基于RISC-V展開了布局，尤其是阿里巴巴，不僅打造了“玄鐵910”等多款A(yù)I芯片，而且在前不久還發(fā)布了全球首個(gè)高性能芯片平臺(tái)“無劍600”。
由此不能看出，在RISC-V領(lǐng)域，國產(chǎn)企業(yè)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了領(lǐng)先。那么，這是否意味著國產(chǎn)芯片在架構(gòu)方面就無后顧之憂了呢？
答案很顯然，并非如此。相比X86或者ARM，RISC-V架構(gòu)誕生時(shí)間較短，生態(tài)體系不夠成熟，ARM高管更是公開表示：我們尊重RISC-V，但它還不算競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
對(duì)RISC-V架構(gòu)而言，如果僅靠中企的努力，而沒有源源不斷的其他開發(fā)者加入，短時(shí)間內(nèi)它將很難成為全球第三大主流架構(gòu)，最終結(jié)果可能就是基于RISC-V架構(gòu)打造的芯片得不到市場(chǎng)的認(rèn)可。
沒想到的是，“拐點(diǎn)”這么快就出現(xiàn)了。繼英特爾斥資28億美元打造RISC-V實(shí)驗(yàn)室之后，蘋果、谷歌這兩大美芯片巨頭也接連作出了重磅決定。在很多業(yè)內(nèi)人士看了，RISC-V架構(gòu)的行業(yè)地位大勢(shì)已定了！
據(jù)媒體報(bào)道，蘋果公司正在將嵌入式芯片的核心指令集由原來的ARM體系轉(zhuǎn)向RISC-V體系。而谷歌也明確表態(tài)，將會(huì)把來自SiFive X280核心的部分設(shè)計(jì)，應(yīng)用在TPU等類型的芯片上。
這兩家美企之所以在RISC-V領(lǐng)域“重拳出擊”，一方面是因?yàn)樵摷軜?gòu)體系自帶有精簡(jiǎn)、可操作性等技術(shù)優(yōu)勢(shì)，符合時(shí)代發(fā)展潮流；另一方面，可以在降低對(duì)ARM依賴的同時(shí)，節(jié)省出不少的授權(quán)費(fèi)用。
不管是出于什么樣的原因，美芯片企業(yè)不斷“加碼”的舉動(dòng)，都無疑在很大程度上提升了RISC-V架構(gòu)的影響力和市場(chǎng)認(rèn)可度，未來必然會(huì)有更多的企業(yè)選擇跟進(jìn)，加快RISC-V架構(gòu)的崛起速度。
現(xiàn)在看來，倪光南院士果然有遠(yuǎn)見，他呼吁國產(chǎn)企業(yè)在RISC-V領(lǐng)域的提前布局，堪稱是“神來之筆”。完全可以預(yù)料，在中企的團(tuán)結(jié)努力下，我們不僅能早日擺脫對(duì)美芯的依賴，國產(chǎn)芯片更有機(jī)會(huì)引領(lǐng)世界潮流！
