美國宇航局（NASA）的“朱諾號”探測器即將與木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二（歐羅巴，Europa）“親密接觸”。它正在為幾十年來最接近該衛(wèi)星的飛越做準(zhǔn)備。周四，NASA了該探測器在定于9月29日星期四的近距離接近中收集數(shù)據(jù)和圖像的計劃。
歐羅巴有點像太陽系的“名人”。它是一個冰雪世界，比地球的衛(wèi)星小一點。研究人員對下面可能潛伏的東西特別感興趣。NASA表示：“科學(xué)家們認(rèn)為在幾英里厚的冰殼下面有一個咸水海洋，引發(fā)了關(guān)于歐羅巴表面下能夠支持生命的潛在條件的問題。”
“朱諾號”將在距離歐羅巴表面222英里（358公里）的范圍內(nèi)放大。這大約相當(dāng)于從華盛頓特區(qū)到紐約市的距離。NASA預(yù)計，它將發(fā)回一些有史以來對這顆引人入勝的衛(wèi)星拍攝的最高分辨率的圖像。
“朱諾號”于2016年抵達(dá)木星軌道，并在2021年為自己贏得了任務(wù)延期，其任務(wù)是研究這顆氣態(tài)巨行星的星環(huán)和一些最大的衛(wèi)星。它已經(jīng)觀察了木衛(wèi)三（甘尼米德，Ganymede），現(xiàn)在它準(zhǔn)備在聚光燈下給歐羅巴一些時間。
我們可以期望得到令人震驚的照片，但“朱諾號”也將進(jìn)入全面的數(shù)據(jù)收集模式。該探測器的儀器將調(diào)查這顆衛(wèi)星冰殼的組成和溫度。它還將尋求更多地了解衛(wèi)星的電離層（其大氣層的一部分）以及衛(wèi)星如何與木星互動。
科學(xué)家們一直在祈禱，“朱諾號”也許能夠捕捉到月球上難以捉摸的間歇泉之一?！爸熘Z號”首席研究員Scott Bolton說：“我們有合適的設(shè)備來完成這項工作，但是要捕捉到一個羽流需要很多運氣。我們必須在正確的時間出現(xiàn)在正確的地點，但是如果我們?nèi)绱诵疫\，這肯定是一個‘全壘打’。”
所有這些新信息將有助于NASA規(guī)劃其即將到來的Europa Clipper任務(wù)，該任務(wù)將尋求了解該衛(wèi)星在其水中承載生命的潛在能力。
上一次該航天器如此接近木衛(wèi)二是在2000年?！爸熘Z號”并不滿足于只研究木衛(wèi)二和木衛(wèi)三。木衛(wèi)一（伊奧，Io ）將在2023年成為下一個目標(biāo)。
