唐宣宗死后，兒子李漼繼位，被稱為唐懿宗。唐懿宗與他父親正好相反，相貌雄壯威武，顯得精明強干，實際上是個繡花枕頭。唐懿宗當(dāng)皇帝十四年，既昏庸無能，又驕奢淫逸，不僅敗壞了“大中之治”的成果，而且把大唐王朝推向了崩潰的邊緣。

兩唐書記載，李漼是唐宣宗的長子，其母晁氏，是唐宣宗的妃子。唐朝中后期有個十分奇怪的現(xiàn)象，從唐憲宗開始，穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗等六七個皇帝，都不立皇后。這樣，后宮嬪妃們的地位大體相同，難分上下。

史書沒有記載李漼年輕時候的表現(xiàn)，只是說他長得相貌堂堂，一表人才，與眾不同。不過，父親唐宣宗并不喜歡他，而是寵愛四子李滋。李滋比李漼小十一歲。唐宣宗有意立李滋為太子，但李漼是長子，李滋年齡尚小，所以遲遲沒有確定下來。

公元859年，唐宣宗病重，他還是想讓李滋繼位。當(dāng)時，李滋十六歲，李漼二十七歲。不知道唐宣宗是怎么想的，他生前并沒有冊立李滋為太子，而是在臨終的時候，把李滋托付給王歸長、馬公儒、王居方三個大臣，讓他們扶立李滋登基。交待完以后，唐宣宗似乎完成了任務(wù)，就閉眼歸天了。

王歸長、馬公儒、王居方三個大臣對唐宣宗很忠心，他們接受了皇帝遺命，身負(fù)重托，卻感到十分為難。當(dāng)時，王歸長、馬公儒任內(nèi)樞密使，王居方任宣徽南院使，他們雖然屬于朝廷高官，但并沒有很大的權(quán)力，更沒有兵權(quán)，而掌管禁軍的宦官王宗實，卻傾向于讓長子李漼當(dāng)皇帝。王歸長三人經(jīng)過商議，決定暫時隱瞞唐宣宗的死訊，趕緊偽造皇帝詔書，命王宗實去淮南監(jiān)軍，想要先搬掉這個絆腳石。

王宗實接到皇帝詔令，就想動身去淮南。他的副職亓元實提醒他說：“皇上已經(jīng)病了多時，詔令不知道是真是假，最好先面見皇上?！蓖踝趯嵱X得有道理，立刻進宮。王歸長等人阻攔，王宗實起了疑心，就硬闖進去，發(fā)現(xiàn)皇帝已經(jīng)駕崩了。

王宗實大怒，派兵把王歸長三人抓起來，然后把李漼接進了宮。王宗實如法炮制，偽造皇帝遺詔，擁立李漼當(dāng)了皇帝。在這種情況下，王歸長等人即便渾身是嘴，也說不清楚了。王宗實以偽造詔令、圖謀叛亂的罪名，將他們處死。不久，李滋也不明不白地死了。唐宣宗聰明一世，臨終卻辦了一件糊涂事。

唐懿宗稱帝的時候，正值年富力強，本應(yīng)該有所作為，可他胸?zé)o大志，又無才能，根本不關(guān)心國家大事，只知道吃喝玩樂，縱情享受。唐懿宗不喜歡上朝理政，他最感興趣的三件事，一是宴會，二是樂舞，三是游玩。

唐懿宗喜歡舉辦宴會。宮中每天一小宴、三日一大宴，每個月都要大擺宴席十幾次。每次大宴，都要把皇親國戚、朝廷百官請來，大吃大喝，猜拳行令，好不熱鬧。唐懿宗一邊吃著山珍海味，喝著美酒佳釀，一邊聽著阿諛之臣歌功頌德，感到十分滿足，覺得這才是皇帝應(yīng)該過的日子。

唐懿宗喜歡觀舞聽樂。宮中養(yǎng)了優(yōu)伶樂工五百多人，置辦了大量樂器。宮中除了舉辦宴會，就是舉行歌舞表演，皇宮之中，天天回蕩著悠揚的旋律，一幅歌舞升平的景象。唐懿宗瞇著眼睛，觀看著翩翩舞姿，耳聽著優(yōu)美的樂曲，感覺渾身上下每個毛孔，都浸透著歡樂。

唐懿宗喜歡游山玩水。他在宮中呆膩了，就四處游玩，而且飄忽不定，只要心血來潮，想去哪就去哪，搞得負(fù)責(zé)安全和接待的官員手忙腳亂，苦不堪言。唐懿宗每次出行，都要帶領(lǐng)大批人員，有時多達十余萬人。優(yōu)伶樂工自然必不可少，唐懿宗一天不聽音樂，就渾身難受。出行人員規(guī)模宏大，浩浩蕩蕩，大肆鋪張。唐懿宗覺得，這才能夠顯示出天子的氣派。

唐懿宗還喜歡奢侈豪華。他在任期間，搞了一次大規(guī)模的迎奉佛骨活動。從京城到法門寺，禁軍和儀仗綿延數(shù)十里，場面之壯觀，超過了祭天大典。京城中披紅掛綠，張燈結(jié)彩，搭臺唱戲，熱鬧非凡，比起唐憲宗的迎佛骨活動來，那可是豪華氣派多了。

唐懿宗自己不愛理政，如果能夠選用賢良之人處理朝政，也能支撐局面?？墒?，唐懿宗昏庸無能，既不識人，更不會用人，那就糟糕透頂了。唐懿宗在任期間，總共任用了二十一位宰相。這些人，大多數(shù)是碌碌無為，尸位素餐。有的則愛財如命，甚至貪污受賄，行不法之事。賢能之臣沒有幾個，而且不能發(fā)揮作用。由于用人不當(dāng)，朝綱混亂，致使朝廷腐敗現(xiàn)象嚴(yán)重，加重了唐朝的統(tǒng)治危機。

唐懿宗昏庸無能，驕奢淫逸，很快就葬送了他父親“大中之治”的成果，造成中央集權(quán)削弱，朝廷威望喪失，藩鎮(zhèn)勢力又起，經(jīng)濟衰退，社會動蕩，許多地方民不聊生。在唐懿宗統(tǒng)治后期，浙東、安南、徐州、四川等地，相繼發(fā)生動亂和農(nóng)民起義，大唐王朝已經(jīng)到了崩潰的邊緣。

公元873年，唐懿宗病逝，終年四十一歲。他的兒子李儇繼承了皇位，被稱為唐僖宗。

不幸的是，唐僖宗也是一個昏庸之君，比他父親有過之而不及。大唐王朝在他父子倆的接力敗壞下，終于分崩離析了。請看下一集，江山破碎的唐僖宗。