“戊戌變法”或“百日維新”不僅因其深遠影響受到歷史學家的青睞，也因其戲劇色彩成為老百姓茶余飯后的談資。人們最為津津樂道的，有重掌政權(quán)的慈禧太后，幽居瀛臺的光緒帝，暴得大名的康有為，喋血刑場的六君子??京城中的風云變幻，給后人留下幾多遐想，幾多喟嘆。當時京外的封疆大吏們，更是緊密關(guān)注著這場改革。時任湖廣總督的張之洞，無疑是最為關(guān)心的一人。
張之洞與康有為的第一次會面，是在1895年。這年夏天，康有為在北京參與發(fā)起強學會，宣揚開通風氣，講求西學。張之洞對此很是支持，捐銀5000兩作為經(jīng)費。而強學會的發(fā)起人中，也有張之洞的長子張權(quán)。有了這兩層關(guān)系，康有為于11月赴南京面見張之洞，希望勸說他支持開辦強學會的南方分會。
后來，康有為曾在致張之洞的信中如此回顧這件往事：
昔者游秣陵，過承縶維，為平原十日之飲，效孟公投轄之雅，隔日張宴，申旦高談，共開強學，竊附同心。
信中的“平原”是戰(zhàn)國四公子之一的平原君，以禮賢下士著稱。“孟公”則是西漢名士陳遵（字孟公），據(jù)說他留客的方法頗為霸道：直接把客人馬車輪軸上的銷子（轄）卸下扔進井里。康有為引用這兩個典故，又說“隔日張宴，申旦高談”，看來張之洞在南京對他很熱情。的確，當時張對康的評價很高，稱贊他“才高學博，膽大識精”，也同意了他的請求，決定在上海、廣東開辦強學會的分會。
不過，兩人相談甚歡的背后也另有鮮為人知的隱情。一年前的這個時候，張之洞次子張仁颋失足落水身亡。思及舊事，張之洞的悲痛又涌上心頭。聽聞此事，他的心腹幕僚、康有為的廣東同鄉(xiāng)梁鼎芬出了個主意：康有為向來健談，不妨多和他聊聊中西之學，如此可以釋懷解憂。說來諷刺，如此用意，多少是把康有為當成了大戶人家清客相公一類的角色。他若是知情，不曉得會做何感想。
而且，兩人的初見也不無齟齬。康有為在學術(shù)上的一大特色是提倡“孔子改制”說，即認為六經(jīng)皆為孔子假托圣賢之名所作，目的是“托古改制”，為改革張本。這也是康有為宣傳變法的理論基礎(chǔ)。在絕大多數(shù)學者看來，這無疑是離經(jīng)叛道的野狐禪。而張之洞同樣厭棄這樣怪誕的理論。據(jù)康有為說，張之洞曾向他表示，如果放棄這一理論，一定“供養(yǎng)”他，但被一口拒絕。學術(shù)上的分歧，已埋下了日后兩人疏離的種子。
康有為旋即前往上海，辦理上海強學會，并出版《強學報》。他特立獨行的觀點、我行我素的作風，致使《強學報》一出刊就招致眾多指責，如刊登屬于非公開內(nèi)容的廷寄諭旨，宣傳康有為個人的學術(shù)見解。最要命的是，報頭上的日期用的是康有為仿效基督教紀年創(chuàng)設(shè)的“孔子紀年”，第一號標明“孔子卒后二千三百七十三年、光緒二十一年，十一月二十八日”。這看似只是枝節(jié)小事，然而以當時的政治觀念，用誰的紀年，奉誰的正朔， 絕對是關(guān)系到“政治正確”的原則性問題。這使得出資支持的后臺老板張之洞大為光火。于是，上海強學會和《強學報》于1896年初宣告解散。
但康有為實在是個宣傳高手，其思想的傳播越來越廣，本人的名氣也越來越大。到了戊戌年，一路走紅的他已經(jīng)“上達天聽”，被光緒帝召見，授為總理衙門章京，儼然一顆冉冉上升的政治新星。對此，張之洞極為不快，卻又無可奈何。
到了戊戌政變發(fā)生之后，康有為淪為逋逃海外的政治犯，地位一落千丈，而張之洞對康的敵意則是不減反增。逃到香港之后，康有為接受了香港最大的英文報紙《德臣報》采訪，大談慈禧太后如何壓迫光緒帝，光緒帝沒有把慈禧太后當作母親??諸如此類的內(nèi)容，很快又刊登在上海、天津的報紙上。他以為自己在借助媒體的力量援救光緒帝，殊不知，這些內(nèi)容一旦落在慈禧太后眼中，恰恰坐實了光緒帝對慈禧太后不孝，且圖謀不軌。政變之后，幽居瀛臺的光緒帝地位極為不穩(wěn)，京城內(nèi)外常有慈禧太后將行廢立的傳言?？涤袨槿绱俗?，正是在幫倒忙。與他同樣以忠君自命，而遠比他熟悉政治的張之洞見到這樣的文字，必有“成事不足敗事有余”的憤慨。梁鼎芬聞訊也極為激憤，馬上撰寫一篇《駁叛犯康有為逆書》登報，還打算再寫后續(xù)文章。張之洞叮囑他，文章不要發(fā)得太頻繁，否則容易有越抹越黑的嫌疑。由此可見張之洞政治手腕的老練，又反襯出康有為的幼稚。
自此之后，張之洞將康有為及其一黨視為清朝最大的禍患，一再出手打擊，盡管這并非一名總督的職分所在?？涤袨椴痪靡凭尤毡?，而張之洞恰是當時在對日外交上最有發(fā)言權(quán)的疆臣。他與日方交涉的一個重要問題，便是要求驅(qū)逐康有為離日。在其不懈努力下，日方于1899年3月“禮送”康有為赴美，由此換取張之洞同意實施中日軍事合作。
張之洞與康有為，同為維新變法的提倡者，但一趨向激進，一主張穩(wěn)??；一為政治新手，一為政界大老；一尊奉學術(shù)正統(tǒng)，一宣揚學術(shù)異端，這注定了兩人必將分道揚鑣。
