俄羅斯上周舉行了代號“雷霆-2022”的年度大規(guī)模戰(zhàn)略核力量演習(xí)，測試具有核能力的導(dǎo)彈。奧斯汀表示，美國官員并不認(rèn)為這些演習(xí)是俄方對在烏克蘭使用戰(zhàn)術(shù)核武器的“某種掩護活動”。在華盛頓，拜登政府官員說，他們?nèi)匀徊徽J(rèn)為普京已經(jīng)制定了使用戰(zhàn)術(shù)核武器或“臟彈”的計劃。

奧斯汀上周四在五角大樓告訴媒體稱：“我們沒有看到任何跡象表明普京已經(jīng)作出使用臟彈的決定”。他說，即使談?wù)撌褂煤宋淦饕彩恰拔ｋU的”。奧斯汀強調(diào)，美國政府“當(dāng)然擔(dān)心出現(xiàn)升級”，因為自戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，美方就一直在擔(dān)心這個問題。

奧斯汀說：“這將是70多年來第一次使用核武器，如果發(fā)生這種情況，我們從一開始就很明確，你們會看到國際社會作出非常重大的反應(yīng)”。美國政府官員堅定地拒絕對反制措施加以描述，但拜登已經(jīng)表示他沒有計劃用美國的核武器進行報復(fù)。奧斯汀指出：“我是就我們應(yīng)該做什么以及如何回應(yīng)，向我的上司（總統(tǒng)）提出建議的人，所以我會確保他將采取可信的反應(yīng)，在我們想要做的事情方面確實有效?！?/p>

報導(dǎo)提及，對普京來說，在烏克蘭使用較小當(dāng)量的戰(zhàn)術(shù)核武器比下令發(fā)射洲際彈道導(dǎo)彈等戰(zhàn)略武器要復(fù)雜得多。轉(zhuǎn)移戰(zhàn)術(shù)核武器不是簡單的下達命令和讓人轉(zhuǎn)動發(fā)射導(dǎo)彈的鑰匙的問題。將會有一些實際步驟要求俄羅斯軍官準(zhǔn)備好執(zhí)行相關(guān)命令，包括如何減輕核爆炸區(qū)域內(nèi)俄羅斯軍事人員的任何風(fēng)險。曾擔(dān)任美國駐俄羅斯大使館武官的退役少將茲瓦克(Peter B. Zwack) 上周在受訪時說，“如果有來自克里姆林宮的命令，它（核爆炸）就不可能神奇地發(fā)生”。

報導(dǎo)指出，從戰(zhàn)爭一開始，美國情報機構(gòu)就一直在尋找普京正在采取使用核武器的準(zhǔn)備步驟的跡象，例如未宣布的核演習(xí)或俄羅斯戰(zhàn)略部隊進入戒備狀態(tài)。但美國官員說，監(jiān)測這種步驟的預(yù)警系統(tǒng)并不完善，而且不能保證美國軍方或情報官員能夠提前向白宮發(fā)出多次警告。這就是有關(guān)俄軍事領(lǐng)導(dǎo)人討論使用戰(zhàn)術(shù)核武器的情報受美方如此關(guān)注的原因之一。

隨著高層的核討論，俄羅斯軍方正在權(quán)衡什么可能促使莫斯科使用戰(zhàn)術(shù)武器。而俄軍方高級領(lǐng)導(dǎo)人之間關(guān)于使用核武器的任何額外的激烈討論是美國官員一直深為關(guān)切的事情——特別是如果俄羅斯在烏克蘭南部的軍隊出現(xiàn)崩潰。自9月初烏克蘭成功反攻以來，有關(guān)核武器使用的緊張局勢一直在穩(wěn)步上升。

自那時起，普京采取步驟使沖突升級，包括進行所謂局部動員，進一步吞并烏克蘭領(lǐng)土，更直接地參與戰(zhàn)爭計劃，并批準(zhǔn)了一項用巡航導(dǎo)彈和伊朗無人機攻擊和削弱烏克蘭民用基礎(chǔ)設(shè)施的行動。這些步驟并沒有改變戰(zhàn)場上的局勢，烏軍繼續(xù)在東北部和南部的戰(zhàn)線上向前推進。

盡管如此，其中一些升級的舉動，如俄軍向烏克蘭境內(nèi)調(diào)遣更多的部隊，到明年初可能會對戰(zhàn)場產(chǎn)生更大的影響。美國官員們預(yù)計激烈的戰(zhàn)斗將持續(xù)到下個月，但未來幾周更多的泥濘情況和更冷的天氣可能會迫使戰(zhàn)事暫停到明年年初。