五禽戲，并不是古代體操，確切點(diǎn)說，應(yīng)成為“導(dǎo)引養(yǎng)生術(shù)”，是華佗在“戶樞不蠹，流水不腐”的觀念下模仿鹿、猿、熊、鳥（鶴）、虎的動(dòng)作姿態(tài)進(jìn)行鍛煉，用以活動(dòng)筋骨，疏通氣血，增強(qiáng)體質(zhì)。因?yàn)槭悄７挛宸N禽獸的動(dòng)作，故名。
五禽戲是華佗編創(chuàng)的，這在《三國志·華佗傳》有記載，華佗對吳普說：“吾有一術(shù)，名五禽之戲?！?/p>
當(dāng)然這個(gè)“禽”并非鳥的意思，而是“擒”，意指撲抓動(dòng)作。
一般人為，華佗在《莊子》“二禽戲”的基礎(chǔ)上創(chuàng)編了五禽戲。他根據(jù)《黃帝內(nèi)經(jīng)》陰陽五行、臟象、經(jīng)絡(luò)及氣血運(yùn)行的理論，通過觀察多種禽獸的活動(dòng)姿態(tài)和特性，以虎、鹿、熊、猿、鳥為代表，分屬于金、木、水、火、土五行，對應(yīng)于人的心、肝、脾、肺、腎五臟。
五禽戲各動(dòng)作，具有不同的功效：鹿戲疏肝，還可縮減腰圍；猿戲養(yǎng)心，增強(qiáng)心肺功能；熊戲健脾，調(diào)理脾胃；鳥（鶴）戲補(bǔ)肺，預(yù)防關(guān)節(jié)炎；虎戲固腎壯骨，緩解腰背痛。堅(jiān)持習(xí)練，有助于慢性胃腸功能紊亂，慢性疲勞綜合征、慢性盆腔類等慢性疾病的養(yǎng)生。
1973年在長沙馬王堆西漢墓中出土了一幅距今兩千多年的帛畫《導(dǎo)引圖》，詳細(xì)地描繪了人們導(dǎo)引的方法，其中許多動(dòng)作和五禽戲里的動(dòng)作都有相似之處。1984年，湖北江陵張家山第二七四號漢墓出土的《引書》為導(dǎo)引學(xué)之專著，比馬王堆漢墓還早十八年，上面也記載了養(yǎng)生之道、導(dǎo)引術(shù)式以及用導(dǎo)引術(shù)治療疾病的方法，內(nèi)容豐富。加之當(dāng)時(shí)還有《黃帝內(nèi)經(jīng)》等一大批醫(yī)學(xué)著作得以傳世，它們對華佗創(chuàng)編五禽戲應(yīng)該有很大的指導(dǎo)和幫助。
