北京時(shí)間8月2日8點(diǎn)31分,美國(guó)諾斯羅普-格魯曼公司(Northrop Grumma)公司的安塔瑞斯230 (Antares 230 )火箭點(diǎn)火發(fā)射,將編號(hào)NG-19的天鵝號(hào)(Cygnus)貨運(yùn)飛船送入天空。
這看似一次稀松平常的發(fā)射,不過(guò)其特殊之處在于:它是最后一枚采用俄羅斯RD-181發(fā)動(dòng)機(jī)、烏克蘭一級(jí)箭體的安塔瑞斯火箭。
發(fā)射兩天后,飛船與國(guó)際空間站成功對(duì)接,送去了超過(guò)8200磅(約合3.7噸)的物資。
這是諾斯羅普-格魯曼公司執(zhí)行的第19次國(guó)際空間站補(bǔ)給任務(wù)。當(dāng)前版本的天鵝號(hào)飛船還有三艘,編號(hào)分別為NG-20、NG-21、NG-22,都將由SapceX的獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射。
同時(shí),諾斯羅普-格魯曼正在開發(fā)升級(jí)版的天鵝號(hào)飛船,長(zhǎng)度增加1.5米,貨物運(yùn)力提高到5噸,預(yù)計(jì)2025年年中首飛,第一艘編號(hào)NG-23。
新飛船將使用安塔瑞斯330火箭發(fā)射,搭載螢火蟲公司的美國(guó)國(guó)產(chǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)、一級(jí)箭體。