“造芯”的賽道越拓越寬，CPU正成為熱門“風口”。21世紀經(jīng)濟報道記者初步統(tǒng)計，今年5月、6月以來，國產(chǎn)CPU初創(chuàng)公司和IPO集中融資，規(guī)模約超過40億元人民幣。
其中，龍芯中科在6月15日展開科創(chuàng)板IPO招股，計劃集資24.62億元。此芯、啟靈芯、鴻鈞微等三家初創(chuàng)公司均在近兩個月內(nèi)推動了新一輪融資，合計融資預計超過15億元。
這股創(chuàng)業(yè)熱潮的出現(xiàn)，由亞馬遜和蘋果掀起，又由ARM架構作為技術抓手。本質(zhì)上，是因為全球數(shù)字經(jīng)濟、數(shù)據(jù)基建競爭，需要更強的運算芯片。目前，形形色色的科技玩家投身于CPU創(chuàng)業(yè)和投資，與產(chǎn)品戰(zhàn)略布局緊密相關，其中CVC（企業(yè)風險融資）角色突出。
CPU賽道集中融資
今年5月起至6月中，國產(chǎn)CPU的行業(yè)融資一波接著一波。龍芯中科的科創(chuàng)板IPO以及三家初創(chuàng)的融資總額，將達到約40億元。此外，海光的科創(chuàng)板IPO也已在4月6日提交注冊，初步計劃融資91.48億元。
去年下半年，多只國產(chǎn)CPU創(chuàng)業(yè)團隊突然集中亮相。杭州鴻鈞微、上海此芯、深圳啟靈芯在2021年8月、10月、11月先后注冊。這三家創(chuàng)業(yè)公司在5月幾乎同時推動了最新一輪融資，數(shù)十家CVC和VC（風險投資機構）機構參與投資。
根據(jù)市場消息，深圳啟靈芯在近月內(nèi)推動了總計約6億元的天使輪和A輪融資，杭州鴻鈞微推動了總額8億元的pre-A輪融資。此外，接近此芯的人士向21世紀經(jīng)濟報道記者透露，該公司此前已完成天使輪、天使+等融資，又在5月繼續(xù)推動pre-A輪融資，且已經(jīng)向相關市場監(jiān)管局完成股權變更登記，規(guī)模達到數(shù)億元。
值得留意的是，多家CVC，也就是企業(yè)內(nèi)部的風險投資部門，積極參與了這些股權投資。這反映半導體公司或電子設備生產(chǎn)商們，決心向上游大芯片進行戰(zhàn)略布局。
例如，矽力杰、韋爾股份、恒玄科技參與了啟靈芯的前期融資。其中，矽力杰是電源管理芯片設計商，創(chuàng)始團隊主要來自于美國模擬芯片龍頭Linear、安森美等；韋爾股份總部位于上海張江，在上交所主板上市，主營業(yè)務包括圖像傳感器、觸控與顯示及模擬芯片等三種芯片的設計；恒玄科技2020年12月于上?？苿?chuàng)板上市，是TWS耳機龍頭制造商。
成立于2019年9月，本身也正在大力融資的GPU創(chuàng)業(yè)公司壁仞科技，也參與了鴻鈞微的兩輪融資。壁仞科技和鴻鈞微部分創(chuàng)始人來自老牌CPU公司海思、海光團隊。
此外，去年在全球個人電腦市場上市占率排名第一的聯(lián)想，不僅作為領投機構投資了上海CPU創(chuàng)業(yè)團隊此芯，也在早前投資了國產(chǎn)老牌CPU廠商海光和飛騰。
為聯(lián)想做出上述投資的，是該集團的CVC聯(lián)想創(chuàng)投。聯(lián)想創(chuàng)投發(fā)言人向21世紀經(jīng)濟報道記者表示，他們將以自身的產(chǎn)業(yè)資源不斷扶持投資國產(chǎn)芯片，并將與其達成生態(tài)合作，以幫助它們實現(xiàn)快速成長和落地。目前，國產(chǎn)CPU海光和飛騰均已融入聯(lián)想的供應鏈和市場循環(huán)，共同服務客戶。
關于對初創(chuàng)團隊的投資，該人士表示，將協(xié)助此芯對接聯(lián)想核心業(yè)務部門，聯(lián)想的工程師將與此芯團隊一起策劃和討論，將圍繞筆記本高性能和創(chuàng)新場景應用研發(fā)核心IP。
ARM架構帶來技術機遇
近年來全球CPU創(chuàng)業(yè)興起，起因是ARM架構在電腦CPU和服務器CPU領域持續(xù)得到驗證。
架構，其實是設計芯片的計算機語言指令集。它關系到芯片的性能和能耗，具有決定電子產(chǎn)品成敗的關鍵作用。ARM架構持續(xù)得到驗證，是這一波CPU創(chuàng)業(yè)潮起的技術背景。
CPU曾長期被英特爾發(fā)明的x86架構所壟斷，但亞馬遜和蘋果兩家公司卻以“半路出家”的方式，從ARM入手另辟蹊徑，成功實現(xiàn)了服務器CPU和電腦CPU的自研發(fā)。
2018年，亞馬遜基于ARM架構推出了服務器CPU“Graviton”；2020年，蘋果基于ARM架構推出了電腦CPU“M系列”。截至2022年6月，兩家公司均已經(jīng)對相關產(chǎn)品順利實現(xiàn)多輪迭代。由于亞馬遜和蘋果均非傳統(tǒng)芯片研發(fā)商，它們的“造芯”故事給創(chuàng)業(yè)市場帶來轟動。
自研發(fā)的芯片還得到了消費者的認可。亞馬遜憑借Graviton牢牢霸占著全球市占率第一的云服務商寶座，而植入M系列的新款筆記本電腦、臺式電腦的銷售也大獲成功。
據(jù)21世紀經(jīng)濟報道記者了解，此芯、鴻鈞微、啟靈芯以及成立于2020年10月的遇賢微，目前均圍繞ARM架構進行產(chǎn)品研發(fā)。而飛騰、海思、兆芯等成立更早的老牌國產(chǎn)CPU公司，也部分采用了ARM架構。
但ARM架構也不是CPU創(chuàng)業(yè)的唯一依賴。正在招股的龍芯中科當前正向自主架構全面轉型，自主架構命名為LoongArch。
6月6日，龍芯中科推出了新款基于LoongArch的服務器CPU“3C5000”，此前該公司已經(jīng)推出3A5000、3B5000、3C5000L等多款基于自主架構的CPU產(chǎn)品。在招股書中，龍芯表示，此前年收入的70%來自于基于海外架構的產(chǎn)品，但未來將全面切換至自研架構的產(chǎn)品銷售。
CVC鋪路數(shù)字基建
在這一輪CPU創(chuàng)業(yè)潮中，芯片公司、手機公司以及云服務商公司大量介入，或成為創(chuàng)業(yè)者、或成為投資者。分析認為，CPU創(chuàng)業(yè)背靠數(shù)字基建的時代背景，市場前景價值誘人；CPU也將持續(xù)推動終端市場繁衍新品，將成為產(chǎn)業(yè)公司的新業(yè)務方向。
CPU原本是一個極具壟斷性質(zhì)的市場，最大的玩家英特爾占據(jù)了絕對的市場地位。2021年，英特爾的電腦CPU及相關業(yè)務年銷售額高達405.11億美元，全球市占率大約為80%；數(shù)據(jù)中心CPU及相關業(yè)務年銷售額高達258.21億美元，全球市占率大約為90%。即便從中攫取1%的市場，也能形成超過3億美元的年銷售額。
眼下，電子市場尤其是數(shù)據(jù)中心的增長依然快得驚人。根據(jù)市場機構IDC的數(shù)據(jù)，2021年全球云基礎設施支出按年增長8.8%。根據(jù)Canalys數(shù)據(jù)，同年中國大陸的云基礎設施支出甚至按年大增45%。
值得留意的是，還有更多新興領域等待CPU去開拓。CPU最初是圍繞電腦而誕生的一種運算芯片，在過去20年里，它被進一步植入了智能手機。在近幾年里，汽車、服務器對CPU的用量也在爆發(fā)，而“元宇宙”和自動駕駛中所需要的頭戴設備、車載平板電腦等，也成為了CPU的全新載體。
“中國是全球最大的智能手機市場、智能電動汽車市場。人工智能、自動駕駛、超算中心、元宇宙等新應用場景不斷涌現(xiàn)，對算力的需求將爆發(fā)?！甭?lián)想創(chuàng)投于6月15日給21世紀經(jīng)濟報道記者的書面回復中這樣寫道，反映了對國產(chǎn)CPU創(chuàng)業(yè)的信心和憧憬。
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