在亞當(dāng)·肖華站在巴克萊中心的舞臺(tái)上，喊出他的名字30秒前，保羅·拿破侖·詹姆斯·班凱羅都還不知道自己會(huì)被選為2022年的狀元秀。

班凱羅團(tuán)隊(duì)里第一個(gè)知道這個(gè)消息的人是他的經(jīng)紀(jì)人邁克·米勒。米勒和奧蘭多魔術(shù)隊(duì)的關(guān)系一直很好，他2000年被這支球隊(duì)選中，在奧蘭多拿到了當(dāng)年的最佳新秀。但他也承認(rèn)，直到選秀開始幾分鐘前，魔術(shù)才明確告訴他狀元是班凱羅：“魔術(shù)隊(duì)的保密工作確實(shí)做得很好。他們沒有和我們進(jìn)行過正式的會(huì)面和試訓(xùn)，而直到做出選擇半小時(shí)前，他們才開始向我暗示一些東西，到真正選他幾分鐘前才給我確認(rèn)?！?/p>

魔術(shù)隊(duì)決定讓班凱羅成為狀元的具體時(shí)間仍然是個(gè)秘密。大約在NBA選秀前一天的午夜時(shí)分，奧蘭多魔術(shù)隊(duì)的總裁杰夫·韋爾特曼和總經(jīng)理約翰·哈蒙德結(jié)束了一天的討論，走向他們的汽車時(shí)，他們還在談?wù)撨@個(gè)可能改變他們球隊(duì)命運(yùn)的決定。那一天，在與球探和人事專家的會(huì)議上，球隊(duì)初步?jīng)Q定選擇來自杜克大學(xué)，充滿能量的班凱羅。但他們還沒有最終敲定這一選擇。

哈蒙德回想起那個(gè)晚上時(shí)表示：“如果你告訴我，明天早上杰夫走進(jìn)辦公室時(shí)說我們要做出不同的決定，我也完全不會(huì)對(duì)此感到驚訝?！?/p>

有關(guān)于魔術(shù)究竟會(huì)用狀元簽選誰，一直是聯(lián)盟里的巨大疑問。韋爾特曼從2017年開始成為魔術(shù)隊(duì)的掌舵人，這位以守口如瓶和一絲不茍著稱。當(dāng)模擬選秀榜單出爐時(shí)，他和魔術(shù)隊(duì)從未給過任何人信號(hào)。聯(lián)盟中開始形成一種共識(shí)：即使魔術(shù)內(nèi)部還沒有最后做出決定，但是狀元將大概率是小賈巴里·史密斯。

小史密斯的經(jīng)紀(jì)人華萊士·普拉瑟后來回憶道：“魔術(shù)隊(duì)從未承諾優(yōu)先選擇賈巴里，顯然，互聯(lián)網(wǎng)和社交媒體編造了一些流言，并讓大家堅(jiān)信不疑。但事實(shí)就是魔術(shù)隊(duì)一直沒表過態(tài)?！?/p>

很多人相信是魔術(shù)隊(duì)故意隱瞞了他們的選秀意圖，誤導(dǎo)了聯(lián)盟中的其他球隊(duì)，尤其是休斯頓火箭隊(duì)。但是這沒有瞞過博彩機(jī)構(gòu)無孔不入的賠率。許多頂級(jí)投注機(jī)構(gòu)在選秀前一天突然調(diào)低了班凱羅成為狀元的賠率，讓他成為了最熱門的狀元人選。盡管后來賠率又倒回了史密斯，但敏銳的人已經(jīng)聞到了其中的陰謀感。在那時(shí)候，火箭隊(duì)才意識(shí)到他們可能沒法如預(yù)想中的選到班凱羅了。

選秀順位接近的球隊(duì)通常會(huì)互相刺探情報(bào)，試探手中選秀權(quán)的可價(jià)值價(jià)值。有人認(rèn)為，魔術(shù)也有這種想法，故意放出了煙霧彈，努力迫使火箭在非常短的時(shí)間里因?yàn)榧鼻薪o出一個(gè)虧本的交易報(bào)價(jià)——就像丹尼·安吉在2017年對(duì)布萊恩·科朗吉諾做的一樣，他們用狀元簽向下交易到了探花簽和另一個(gè)2019年的首輪簽，而且還是如愿選到了心儀的塔圖姆。

一位消息人士稱，一旦火箭隊(duì)確定魔術(shù)隊(duì)會(huì)選擇班凱羅，那么他們就會(huì)向魔術(shù)提出交易申請(qǐng)，以獲得狀元簽，因?yàn)樗麄儾淮_定雷霆會(huì)不會(huì)選小史密斯，也沒有收到過另一位前三順位熱門新秀切特·霍姆格倫的醫(yī)療報(bào)告。

無論人們?nèi)绾尾聹y(cè)和偵查，魔術(shù)隊(duì)始終保持著沉默。邁克·米勒看到了賠率的波動(dòng)，自然希望查明情況，他與魔術(shù)隊(duì)溝通了一整天，但是魔術(shù)隊(duì)什么也沒泄露。韋爾特曼后來向他解釋道：“選秀中有很多策略。我們必須保守很多秘密，有時(shí)候也得對(duì)對(duì)手進(jìn)行誤導(dǎo)。我認(rèn)為保密是做生意的最佳方式，人們得知的所有關(guān)于我們的信息都是被我們嚴(yán)格篩選過的，這一點(diǎn)很重要。當(dāng)你玩撲克的時(shí)候，你也不會(huì)隨便把你的牌亮在桌子上，對(duì)吧？”

但也有人相信，魔術(shù)隊(duì)并無意誘騙其他球隊(duì)上當(dāng)，一位魔術(shù)隊(duì)高層人士堅(jiān)稱，在最后時(shí)刻才選擇班凱羅只是因?yàn)樗麄冏鲞x擇的過程十分艱難，那些對(duì)魔術(shù)隊(duì)的莫名指控全部是子虛烏有。

我們寧可相信這種說法，證據(jù)是當(dāng)魔術(shù)真正聽到火箭隊(duì)的報(bào)價(jià)之后，韋爾特曼堅(jiān)定地拒絕了。如果真要騙火箭隊(duì)上鉤，他們至少應(yīng)該和火箭隊(duì)談一談。但事實(shí)是火箭甚至都沒有坐上談判桌。事情的真相在這里水落石出了：魔術(shù)就是挑花了眼，但又不想暴露他們的糾結(jié)，所以才選擇了始終保持沉默，反而讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們捏了一把冷汗。

而且，在今年這樣的選秀小年里，用狀元簽選班凱羅、史密斯或者霍姆格倫本來就都有它的道理。霍姆格倫是擁有最優(yōu)秀的骨架，是潛在的協(xié)防大閘，也能通過轉(zhuǎn)移球、外線投射以及空切來提供進(jìn)攻端的價(jià)值，但他的體型總讓人懷疑能否經(jīng)得住NBA球員的對(duì)抗；史密斯也許是今年參選者里最好的射手，作為一名208公分的射手，他可以完成極其困難的投籃，但可能需要更多時(shí)間來適應(yīng)NBA的防守強(qiáng)度。他們都給魔術(shù)隊(duì)試訓(xùn)了，但魔術(shù)隊(duì)最后還是選擇了沒來試訓(xùn)的班凱羅，不僅因?yàn)樗粯?biāo)榜為這屆最能在NBA“即插即用”的新秀，也因?yàn)樗沁@三人里唯一一個(gè)能承擔(dān)進(jìn)攻發(fā)起者角色的球員。

班凱羅能運(yùn)球，能傳球，能用自己的技術(shù)和體型撕裂對(duì)方的防守。魔術(shù)隊(duì)現(xiàn)在有很多不錯(cuò)的拼圖，他們?cè)谌ツ甑倪x秀大會(huì)上用五號(hào)簽選擇了杰倫·薩格斯，用八號(hào)簽選擇了弗朗茨·瓦格納，科爾·安東尼上賽季場(chǎng)均可以砍下16.9分和5.7次助攻，他可以與馬克爾·富爾茨撐起球隊(duì)的后場(chǎng)，而溫德爾·卡特和喬納森·艾薩克也是球隊(duì)內(nèi)線重要的組成部分。這支球隊(duì)從來不缺天賦，但在過去10年里，他們只進(jìn)了2次季后賽。

比起那些虛無縹緲的未來和天賦，魔術(shù)更需要一個(gè)明星級(jí)的持球發(fā)起點(diǎn)來把這些人粘合在一起，更需要一個(gè)馬上就值得信賴的天才來作為球隊(duì)復(fù)興的基石，就像他們隊(duì)史上此前選到的那三位狀元一樣：沙奎爾·奧尼爾、克里斯·韋伯（球隊(duì)用他換來了安芬尼·哈達(dá)威）和德懷特·霍華德，三位現(xiàn)役或未來的名人堂球員。每次魔術(shù)隊(duì)都能選到適合球隊(duì)的狀元秀，他們?cè)谶x中狀元后的五年內(nèi)總能進(jìn)入NBA總決賽。

巨大的期待和巨大的關(guān)注也意味著巨大的壓力，但班凱羅一直以來都是處理壓力的高手。在進(jìn)入杜克大學(xué)之前，他就在右臂上紋了一個(gè)“沒有壓力”的圖案：“世界上會(huì)有很多壓力，很多噪音，但最終你也只是出去和其他五個(gè)人打籃球而已，不要讓壓力壓倒你。成為狀元，打NBA，這和我一直以來經(jīng)歷的東西一樣。當(dāng)我進(jìn)入高中，進(jìn)入大學(xué)，一路走到這里，每次都一樣有很多人對(duì)我抱有很高期待，我一直在處理這樣的情況。歸根結(jié)底，這只是籃球。我在職業(yè)生涯的每個(gè)階段都給自己定了很多目標(biāo)，所以我想做到所有的事情——拿到NBA年度最佳新秀，成為全明星，進(jìn)入季后賽，我想得到NBA中所有球員想得到的一切，還有更多。但首先，我想贏球，這是最重要的?！?/p>

班凱羅不是說說而已，依靠他的出色表現(xiàn)，魔術(shù)隊(duì)已經(jīng)在夏聯(lián)拿下了兩連勝。當(dāng)班凱羅和史密斯在拉斯維加斯夏聯(lián)揭幕戰(zhàn)里遇上的時(shí)候，他們都證明那些有關(guān)他們的球探報(bào)告——至少在那個(gè)晚上——都是準(zhǔn)確的。

狀元班凱羅雖然以大前鋒的身份首發(fā)，但擔(dān)當(dāng)了球隊(duì)事實(shí)上的組織后衛(wèi)，他利用自己的體型和身體素質(zhì)在球場(chǎng)上隨心所欲，在25分鐘內(nèi)得到17分4個(gè)籃板6次助攻?！安钜稽c(diǎn)”成為狀元的史密斯的比賽也有很多值得喜歡的地方，他的無球移動(dòng)、快速出手的能力，加上他208公分的身高，有可能使他成為一個(gè)不錯(cuò)的高炮臺(tái)。隨著時(shí)間的推移，他可以增重，也可以加強(qiáng)人球結(jié)合來擴(kuò)展他影響比賽的方式，就像杜蘭特、萊昂納德、喬治和其他年輕的擅射側(cè)翼一樣。但在那之前，他需要適應(yīng)NBA的比賽節(jié)奏、對(duì)抗強(qiáng)度和那些不總會(huì)給他傳球的后衛(wèi)隊(duì)友——這也正是他在最佳新秀賠率上落后于班凱羅的原因。

第二場(chǎng)比賽中，班凱羅得到23分6籃板6助攻4搶斷2蓋帽，并在雙人包夾下送出了絕殺助攻，魔術(shù)夏聯(lián)主帥杰西·梅莫斯忍不住對(duì)他贊不絕口：“他的進(jìn)攻創(chuàng)造力，做出正確判斷的能力，他的體型、力量和腳步，這一切讓他顯得鶴立雞群。我特別喜歡他尋求傳球的態(tài)度，作為一個(gè)年輕人，在他的前兩場(chǎng)夏季聯(lián)賽中，當(dāng)比賽命懸一線，他還想要分享球。他愿意犧牲自己的關(guān)注度，為隊(duì)友創(chuàng)造投籃機(jī)會(huì)，這真的令人印象深刻。隨著他適應(yīng)NBA的比賽，在進(jìn)攻端越來越自如，他一定會(huì)變得非常與眾不同。”

也許有朝一日史密斯會(huì)成為年輕版的保羅·喬治，也許未來某天霍姆格倫能成為健康版的波爾津吉斯，但看到班凱羅在夏季聯(lián)賽的表現(xiàn)之后，目前魔術(shù)隊(duì)依然相信他們做出了對(duì)的選擇。

今天，班凱羅會(huì)在夏季聯(lián)賽里對(duì)上榜眼霍姆格倫，這又會(huì)是一場(chǎng)火星撞地球的對(duì)抗。但無論是勝是負(fù)，夏季聯(lián)賽本身證明不了選秀的成功與否。甚至在短短一兩個(gè)賽季里，我們也不該急著對(duì)魔術(shù)的決定是否明智蓋棺定論，但這本身就是2022年選秀的魅力所在。作為最終扣動(dòng)扳機(jī)的人，韋爾特曼深知做出選擇的艱難：“這里面涉及的東西太多了。我們得考慮天賦，考慮健康，考慮和球隊(duì)的適配程度，考慮聯(lián)盟的發(fā)展趨勢(shì)。有很多事情會(huì)影響我們的決定，如果不是選秀日來了，我們還可以再吵幾個(gè)月。也許未來還會(huì)有很多人為我們的選擇而爭(zhēng)論，我認(rèn)為這本身就足夠有趣了?！?/p>