有關朝鮮“即將進行第七次核試驗”的傳聞愈演愈烈時，朝鮮最高領導人金正恩調整了外交班底。在6月上旬舉行的勞動黨八屆五中全會上，原朝鮮勞動黨中央候補委員、外務省第一副相崔善姬當選為黨中央委員、中央政治局候補委員，隨即被“扶正”為外相。不到60歲的她，由此成為朝鮮第一位女外相。

　　2018年6月，朝美領導人會晤期間，崔善姬 (中)抵達新加坡。圖/人民視覺

　　與前任李洙墉、李勇浩、李善權等不同，對美事務是崔善姬長年的工作重心。從上世紀90年代朝美雙方初步接觸，到2003年六方會談啟動，再到2018年至2019年間的朝美領導人會晤、高級別會談、工作層級會談及“半官半民”對話，崔善姬均有參與，從隨員、翻譯逐步成長為朝方主要代表。韓聯社等媒體因而將她履新外相和朝美重啟對話的可能性聯系在一起。

　　知名朝鮮事務專家、美國史汀生中心研究員邁克爾·麥登對《中國新聞周刊》表示，現任朝鮮外交官中，崔善姬確實是“對美談判最有經驗、參與對話最多的一位”，且一直通過不同渠道與美國國務院及智庫人士保持“信息暢通”，麥登本人就是其中之一。談到對崔善姬的評價，麥登將她稱為“這一代人中的頂級專家”。

　　然而，“頂級專家”如今面臨的外部環(huán)境也是“頂級困難”。新上任的韓國總統(tǒng)尹錫悅已決定采取比前任更為強硬的對朝政策，包括以軍事手段回應北方的武器試驗。忙于應對烏克蘭危機的美國總統(tǒng)拜登則無力真正關注朝鮮問題，紐約亞太和平研究所原所長馬克·巴里對《中國新聞周刊》指出，拜登對朝鮮的反應“永遠是增加施壓，而不是調整政策”。

　　在此背景下，韓國統(tǒng)一部官員表示，朝鮮外務省“換帥”未必意味著朝美對話可期?！俺赖膶υ捛朗菚惩ǖ模奚萍钪@一點，但在沒有最高領導人授權的情況下，對話無法展開。我們只能希望美方能推動真正的、涉及緩解對朝制裁的‘大交易’;韓國新政府也應營造對話氣氛，而非升級安全危機?！表n中友城協(xié)會會長、原青瓦臺國政運營室局長權起植對《中國新聞周刊》說。

　　“強對強、善對善”

　　2019年2月28日，越南首都河內，朝美領導人峰會突然宣告破裂?！都~約時報》援引與會美國官員的回憶稱，在這個歷史性時刻，崔善姬是最后一位與美方在談判桌上對話的朝鮮高官。她向美國提出朝鮮的底線：愿意把寧邊核設施完全拆除，換取解除部分制裁。但時任美國總統(tǒng)特朗普隨即要求朝鮮同時銷毀另一處“未公開的核設施”。當天夜里，崔善姬最早對外透露了談判破裂的消息。

　　當時在場的朝鮮代表中，崔善姬的職位最低，年紀也最輕。麥登指出，另兩位陪同金正恩出席會晤的外交高層，即時任勞動黨中央副委員長李洙墉、外務相李勇浩，都是朝鮮“第一代”職業(yè)外交官的代表人物，崔善姬則是“第二代”。

　　上世紀70年代，朝鮮與63個國家密集建交，“第一代”外交官登上國際舞臺。同時，朝鮮開始系統(tǒng)培養(yǎng)新一代職業(yè)外交官，1964年出生的崔善姬是第一批參與者。她年輕時就赴歐洲留學，在馬耳他學習英語和歷史，在奧地利首都維也納學習外交課程。這兩個國家分別于1971年和1974年和朝鮮建交。