太陽是不是在變小?這是天文學(xué)界一直爭論不休且始終不得其解的問題。1979年,美國青年天文學(xué)家艾迪根據(jù)英國天文臺長達117年的觀測記錄發(fā)現(xiàn),太陽在這一百多年里縮小了千分之一,即大陽直徑每小時縮短0.9米。于是有人計算,按照這種收縮速度,約17萬年后,大陽就會縮小到看不見了。
有些科學(xué)家認(rèn)為這種說法有一定根據(jù),因為美國海軍天文臺長期的觀測資料也顯示太陽在收縮。人們發(fā)現(xiàn)早在1567年4月9日發(fā)生的日食應(yīng)是日全食,這是經(jīng)過計算得知的,但人們看到的卻是日環(huán)食。艾迪解釋,那是因為1567年的太陽比現(xiàn)在大一些,不能被月亮全部遮掩,露出了太陽的邊緣,才成為日環(huán)食。
可是,也有天文學(xué)家持相反的觀點。他們認(rèn)為,如果17萬年后太陽就縮沒了,那么17萬年前的太陽應(yīng)該比現(xiàn)在大一倍??墒牵@一點在古地質(zhì)、古生物、古氣候資料中沒有找到任何相關(guān)的證據(jù)。并且,德國的一個天文臺一百多年前的觀測資料顯示,太陽并沒有明顯變化。
近年來,有關(guān)太陽是否變小的問題又有了新進展。有科學(xué)家研究了1725~1984年的8次日食觀測資料,分析后認(rèn)為,在這259年間,太陽直徑時大時小,總的來說沒有明顯的變化。所以,現(xiàn)在還很難確定太陽是不是在變小。