德國統(tǒng)一后，歐洲的穩(wěn)定發(fā)生了變化。從13世紀開始，日耳曼國家被分割成數(shù)百個小國，因各自為政的局面而積貧積弱。而普魯士起初只是德國的一小群州，地域狹小，主要是小漁村柏林附近的霍恩索倫王朝的一些領(lǐng)地。政治上，普魯士更是無足輕重。到19世紀下半葉，普魯士在鐵血宰相俾斯麥的統(tǒng)治下迅速壯大，開始了統(tǒng)一日耳曼聯(lián)邦的進程。法國不希望看到日耳曼國家的統(tǒng)一出來阻止，于是1870年普法戰(zhàn)爭爆發(fā)。戰(zhàn)爭以普魯士的大勝和德意志帝國的建立而告終。
戰(zhàn)爭是爭奪利益最激烈的形式。人類的經(jīng)驗表明，大國的興衰往往伴隨著戰(zhàn)爭。1871年德意志帝國建立，德國統(tǒng)一后迅速崛起，而新興大國需要更廣闊的生存空間。從1871年到1914年的43年間，德國變得越來越強大，德國皇帝威廉二世想成為歐洲的霸主。英法俄等傳統(tǒng)強國的利益受到了新興大國德國的強烈挑戰(zhàn)。普法戰(zhàn)爭結(jié)束后，在戰(zhàn)敗國法國巴黎凡爾賽宮被提升為德意志帝國皇帝。一個曾經(jīng)分裂成無數(shù)小幫派互相爭斗、內(nèi)耗不斷的民族，在俾斯麥手中短短幾十年間奇跡般地躍升為歐洲最強大的國家。
德國皇帝威廉二世
歐洲大陸中興突然出現(xiàn)了一個統(tǒng)一強大的德意志帝國，對歐洲各強國產(chǎn)生了巨大的影響。英國很快發(fā)現(xiàn)，一個統(tǒng)一的德意志在歐洲大陸占據(jù)了主導(dǎo)地位，很快成為歐洲最強大的國家，比之前拿破侖三世統(tǒng)治下的法蘭西第二帝國更難以捉摸，更難對付。
比斯在聯(lián)合戰(zhàn)爭中取得的戰(zhàn)略勝利及其之后嫻熟的外交政策，一度使新帝國在歐洲獲得了獨特的地位。但他的繼任者們并沒有看到德國地位的優(yōu)越性，他們也從來沒有意識到，任何想讓德國成為歐洲霸主的企圖，都是為了讓其他國家聯(lián)合起來反對他。自普法戰(zhàn)爭以來，普魯士與法國結(jié)下了不解之緣。俾斯麥擔(dān)心法國報復(fù)，于是采取聯(lián)盟政策牽制法國。最初，德國與澳大利亞、匈牙利和俄羅斯結(jié)盟。但后來俄國在巴爾干半島與奧匈帝國發(fā)生利益沖突，俄國不希望普魯士強大。德國最終選擇了奧匈帝國作為盟友，與奧匈帝國締結(jié)了德奧同盟。同時，俾斯麥看中了與法國在殖民事務(wù)上有利益沖突的意大利，也因此才有了后來的三國同盟。
當俄國得知德國和奧地利簽署了德奧同盟時，非常生氣。但俾斯麥是一位經(jīng)驗豐富的政治家，為了與俄國保持良好關(guān)系，他于1887年與俄國簽訂了再保險條約。這份協(xié)議承諾，當一方與第三方發(fā)生戰(zhàn)爭時，另一方應(yīng)保持中立。梅斯一被免職，從部長和法官的干預(yù)中解放出來的德國外交部的專家們就說服威廉取消了1887年與俄國簽訂的再保險條約。他們相信法蘭西共和國和沙皇俄國永遠不會結(jié)盟。但1891年沙皇在演奏法國革命歌曲時脫帽，法國在財政上支持俄國工業(yè)化后，兩國于1894年結(jié)盟，被視為法俄同盟。此時，如果大國沖突爆發(fā)，德國將面臨兩面作戰(zhàn)的可能。
因為英法之間有相互保護條約，而英國也希望俄羅斯能從背后牽制德國這個新興的強勁對手，最終成為俄羅斯的盟友。就這樣，法、俄、英結(jié)成了聯(lián)盟。德國和奧地利，再加上后來的意大利，是盟友，雙方對抗的力量開始形成。從那以后，歐洲分成了兩大陣營。只要有一點風(fēng)吹草動，就可能會演變成世界大戰(zhàn)。
德國皇帝在法國凡爾賽宮登基場景
19世紀末，德國的外交政策發(fā)生了重大變化。它拋棄了俾斯麥的大陸政策，開始奉行對外擴張的世界政策。威廉二世皇帝宣稱，在古代歐洲狹窄的邊界之外，德國還有許多任務(wù)要完成。德國海軍部長蘇爾皮茨堅持認為，德國的工業(yè)化和海外征服像自然規(guī)律一樣不可抗拒。威廉二世的世界政策在英國引起了恐慌，因為大英帝國的生存基礎(chǔ)是世界貿(mào)易和對海外殖民地的控制。德國的擴張政策注定要損害英俄等老牌殖民國家的利益，英國人開始坐立不安。
1890年，馬漢的《海權(quán)對歷史的影響的藝術(shù)》問世，他的理論受到海軍強國的歡迎，促成了激烈的海軍軍備競賽。1905年日俄對馬海戰(zhàn)，將大艦巨炮制勝論和戰(zhàn)列艦主宰海洋論推向了一個新階段。從此，戰(zhàn)列艦數(shù)量和主炮口徑成為海軍戰(zhàn)斗力和國家實力的象征。
20世紀，歐洲兩大軍事集團展開了激烈的軍備競賽，德國開始大張旗鼓地發(fā)展海軍。在所有歐洲國家中，德國戰(zhàn)前工業(yè)發(fā)展最為驚人，經(jīng)濟文化水平較高。英國人對此非常緊張。為了保持海上優(yōu)勢，英國從1905年開始建造不衛(wèi)生的構(gòu)筑物，德國不甘落后。1907年，德國也開始建設(shè)英國，英國壓力很大，無奈采取“二反一”的海軍政策。作為回應(yīng)，普法戰(zhàn)爭結(jié)束后，法國失去了在歐洲大陸的霸權(quán)，不僅是阿爾薩斯和洛林，還在法國凡爾賽的觀眾席上羞辱普魯士皇帝成為德意志皇帝。這導(dǎo)致了法國和德國之間的仇恨。法國和德國的決策者奉行相互仇恨的外交政策，這也導(dǎo)致了歐洲兩個對立的政治和軍事集團的無情模式。
德國迅速崛起后，不滿足于舊的世界秩序，企圖憑借強大的軍事實力再次瓜分世界。英國想消滅作為競爭對手的德國，削弱法國和俄羅斯，而法國打算收復(fù)阿爾薩斯和洛林。由于奧斯曼帝國和土耳其
帝國的衰落，巴爾干半島出現(xiàn)了利益真空，巴爾干半島各國紛紛獲得獨立。奧匈帝國和俄國都把手伸向了巴爾干半島。
巴爾干半島
1900年，巴爾干半島出現(xiàn)了五個獨立國家，羅馬尼亞、保加利亞、塞爾維亞、希臘和黑山。波斯尼亞雖然名義上仍屬于土耳其，但實際上已被奧匈帝國控制。于是俄國想阻止奧匈帝國在塞爾維亞、波黑的擴張，并企圖奪取博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽，以鞏固其在巴爾干半島的地位。各自的野心讓一戰(zhàn)前的歐戰(zhàn)陰云密布，風(fēng)雨欲來，已經(jīng)成為一個巨大的火藥桶，只等某個導(dǎo)火索引爆。
