NASA表示，正在火星表面運(yùn)行的洞察號(hào)探測(cè)器可能會(huì)在今年7月就停止工作，之后NASA的工作人員將會(huì)繼續(xù)監(jiān)控洞察號(hào)探測(cè)器的狀況，一直到今年年底，到時(shí)候洞察號(hào)探測(cè)器的使命就會(huì)畫上句號(hào)了。
這是什么情況？美國(guó)的洞察號(hào)探測(cè)器怎么突然就傳來(lái)了即將要結(jié)束使命的噩耗呢？
與毅力號(hào)火星車、祝融號(hào)火星車、好奇號(hào)火星車一樣，洞察號(hào)探測(cè)器也是降落到火星的表面，只是洞察號(hào)探測(cè)器并不是火星車，沒(méi)有輪子沒(méi)法移動(dòng)，而是固定在著陸點(diǎn)那里展開探索。洞察號(hào)探測(cè)器的能量來(lái)源于它的太陽(yáng)能電池板，太陽(yáng)光照射到這些太陽(yáng)能電池板就會(huì)產(chǎn)生源源不斷的能量，這些能量既可以滿足設(shè)備的正常運(yùn)行，也能為探測(cè)器保暖。
火星表面的太陽(yáng)光照射強(qiáng)度遠(yuǎn)低于地球表面，所以探測(cè)器的太陽(yáng)能電池板發(fā)電效率就沒(méi)有地球表面那么高。再加上火星時(shí)不時(shí)會(huì)出現(xiàn)沙塵暴天氣，這些鋪天蓋地的沙塵暴就會(huì)遮天蔽日，擋住太陽(yáng)光，火星的天空變得灰蒙蒙，探測(cè)器太陽(yáng)能電池板發(fā)電的效率就會(huì)受到影響。而且，這些沙塵過(guò)來(lái)以后，也會(huì)慢慢降落到火星的表面，有一些沙塵直接降落到探測(cè)器的太陽(yáng)能電池板上，這又會(huì)讓探測(cè)器雪上加霜，發(fā)電效率進(jìn)一步下降。
在今年年初的時(shí)候，洞察號(hào)探測(cè)器就曾經(jīng)進(jìn)入了安全模式，這是一種保護(hù)探測(cè)器的模式。當(dāng)時(shí)之所以需要進(jìn)入安全模式，原因就是因?yàn)槎床焯?hào)探測(cè)器遭遇到了火星沙塵暴天氣，這些灰塵覆蓋著了洞察號(hào)探測(cè)器太陽(yáng)能電池板上了。NASA的科學(xué)家表示，如果幸運(yùn)的話，洞察號(hào)探測(cè)器還是能夠恢復(fù)發(fā)電的，因?yàn)榛鹦潜砻娴年囷L(fēng)、旋風(fēng)會(huì)慢慢將太陽(yáng)能電池板上面的灰塵吹走，當(dāng)這些飄落到太陽(yáng)能電池板的灰塵被清除以后，探測(cè)器就會(huì)繼續(xù)發(fā)電。
遺憾的是，雖然洞察號(hào)探測(cè)器確實(shí)是探測(cè)到附近出現(xiàn)了很多旋風(fēng)，但是沒(méi)有一個(gè)旋風(fēng)幫助它清除太陽(yáng)能電池板上面的灰塵。與2018年12月剛剛登陸的時(shí)候相比，現(xiàn)在洞察號(hào)探測(cè)器的太陽(yáng)能電池板已經(jīng)是“面目全非”，上面積滿了灰塵。在這樣的情況下，洞察號(hào)探測(cè)器只能選擇進(jìn)入安全模式，暫停了科學(xué)工作，只維持一些基本的功能。
按照這樣的情況，洞察號(hào)可能真的是時(shí)間不多了，這將會(huì)是NASA第二個(gè)被火星沙塵暴終結(jié)的火星探測(cè)器。在此之前，已經(jīng)在火星表面運(yùn)行了14年多的機(jī)遇號(hào)火星車也曾經(jīng)遭遇到了一次全球性的火星沙塵暴天氣，在那次沙塵暴天氣中機(jī)遇號(hào)火星車沒(méi)有“活過(guò)來(lái)”。
火星遠(yuǎn)比想象中的惡劣？
雖然火星也處于太陽(yáng)系的宜居地帶，但是火星與地球的差異還是比較大的。地球是一顆宜居行星，很多地區(qū)都四季如春、氣候宜人，非常適宜生物的生存，而火星的環(huán)境看起來(lái)就像地球的沙漠、戈壁灘地區(qū)。如此荒涼的火星，相信很多朋友都覺(jué)得火星不適宜人類居住，可能比我們想象中的更加惡劣。
不可否認(rèn)，現(xiàn)在的火星環(huán)境看起來(lái)確實(shí)是比地球要惡劣很多，大氣極其稀薄、溫度極低、沒(méi)有液態(tài)水，而且火星大氣中的主要成分是二氧化碳，人類是沒(méi)法直接在火星上面呼吸的。不過(guò)這不意味著我們?nèi)祟惥筒荒苋セ鹦巧睢?/p>
科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，看起來(lái)荒涼、干旱的火星其實(shí)還存在大量水，只是這些水以水冰物質(zhì)的形式分布在火星的很多地區(qū)。這說(shuō)明未來(lái)人類如果登陸到火星的表面，我們?cè)诨鹦菍⑦@些水冰物質(zhì)開發(fā)出來(lái)并加以利用，就能夠得到生活、生產(chǎn)所需的水源，還能通過(guò)分解水得到氧氣和氫氣，又解決了宇航員呼吸所需的氧氣以及飛船所需的燃料。可以說(shuō)，在火星開發(fā)水資源是未來(lái)人類移民火星的關(guān)鍵，解決了這一個(gè)問(wèn)題，很多問(wèn)題都會(huì)迎刃而解了。
當(dāng)然，這個(gè)過(guò)程還是比較漫長(zhǎng)的，畢竟我們?nèi)祟惸壳鞍l(fā)射無(wú)人探測(cè)器探索火星都比較困難，載人登陸火星困難還需要相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間。不過(guò)，科技總是會(huì)進(jìn)步的，現(xiàn)在我們還沒(méi)辦法實(shí)現(xiàn)登陸火星，但在未來(lái)我們?nèi)セ鹦强赡苁且粋€(gè)常態(tài)化的事情。
