因距離母星非常近、導致地表溫度極高而覆蓋著熔巖海洋的行星，銀河系中并不少見，NASA近日宣布韋伯太空望遠鏡升空后首年觀測目標將包含2顆超級地球，其中一顆便是表面被巖漿覆蓋的巨蟹座55e。
升空后5個月，NASA詹姆斯?韋伯太空望遠鏡（Webb）鏡面已完美對齊，科學儀器陸續(xù)校準完畢，距離全面運行僅剩數(shù)周時間，待今年夏天公布首次觀測結果后，韋伯望遠鏡便將展開深入科學觀測任務，任務目標包含調查宇宙微波背景輻射、尋找大爆炸后宇宙第一批恒星和星系的光、分析系外行星詳細大氣特征等。
太陽系之外，有許多行星的面貌超乎我們想象，比如根據(jù)目前已知數(shù)據(jù)，巨蟹座55e（55 Cancri e）是顆直徑幾乎為地球2倍的巖石行星，距離母恒星僅0.015個天文單位（比水星與太陽距離還短），公轉周期僅18小時，這種極度靠近母星的軌道使該行星向陽面溫度高達2,400 ，也使科學家認為這顆行星向陽面被熔巖海洋覆蓋。
但根據(jù)過去史匹哲太空望遠鏡對巨蟹座55e的觀測，行星最熱區(qū)域其實偏離直接面向恒星，且向陽面探測到的總熱量有所浮動，一種解釋認為該行星具有動態(tài)大氣層以四處轉移熱量，另一種解釋則認為55 Cancri e事實上未被潮汐鎖定，反而與水星一樣具有共振軌道故擁有晝夜循環(huán)，地表升溫需要時間，也因此行星最熱區(qū)域并非正對恒星處，就像地球一天其中最熱之際不是中午，而是下午。
韋伯望遠鏡即將調查系外行星巨蟹座55e與LHS 3844 b，與地球及海王星比較。
可惜受技術限制，過去望遠鏡難以進一步分析行星大氣層，更談不上深入探討地質特征，而韋伯望遠鏡的高精度光譜儀將解決這些問題，包括系外行星大氣層由哪些成分組成、哪些行星被潮汐鎖定等，使用近紅外相機（NIRCam）、中紅外成像-光譜儀（MIRI）觀測，將有助于確定巨蟹座55e是否具大氣層；若有，主要成分是氧氣、氮氣或其他？
除了巨蟹座55e，韋伯望遠鏡另一個觀測目標為LHS 3844 b，后者軌道同樣非?？拷负阈?，公轉周期約11小時，但LHS 3844 b相對較小且較冷，因此表面不至于熔化。此外，史匹哲望遠鏡觀測表明該行星不太可能含大量大氣，因此韋伯望遠鏡將以光譜儀研究LHS 3844 b表面確定成分，由于不同類型的巖石具有不同光譜，就像我們可以用眼睛判斷花崗巖顏色比玄武巖淺，不同巖石發(fā)出的紅外光也有差異。
（圖片來源：NASA）
