礦物的寶石分布在巖石或由巖熔融巖石衍生出的寶石砂礫中。巖石本身由一種或數(shù)種礦物組成，可分成三大類，即火成巖、沉積巖和變質(zhì)巖。它們的形成是個連續(xù)過程，用“巖石循環(huán)”最能貼切表達(如圖)。這些巖石中，具有寶石特性的礦物或許可輕易地在地表找到，但也可能深埋地表下。有些由于侵蝕作用而與基質(zhì)巖分離，被河水挾帶到湖泊或海洋中。
火成巖由來自地球深處熔融巖石凝固而成。有些稱為“噴體”火成巖，是火山爆發(fā)時噴出的熔巖、火山彈(下圖)或火山灰。“侵入”火成巖是指那些在地表下凝固形成的巖石。一般說來，巖石冷卻凝固得愈慢所產(chǎn)生的晶體就愈大，因而寶石也就愈大。許多大型寶石的晶體是在某種稱為偉晶巖的侵入火成巖中形成的。
變質(zhì)巖為火成巖或為沉積巖受到地球內(nèi)部熱量和壓力的改變，而形成一種含有新礦物的巖石。當(dāng)上述情況發(fā)生時寶石便可能在其中產(chǎn)生。例如，石榴石形成于云母片巖中，后者曾經(jīng)是泥巖和黏土。長期處于高溫高壓下的石灰石在形成大理石時可能含有紅寶石。
沉積巖是由風(fēng)化的巖石碎塊經(jīng)積聚，而后逐漸沉淀下來，硬化形成的巖石。沉積巖一般成層堆疊，這種特征可見于裝飾性寶石。澳大利亞的蛋白石大都產(chǎn)于沉積巖中；綠松石主要產(chǎn)生在頁巖之類的沉積巖脈中；石鹽和石膏也都是沉積巖石。
有機珍寶來自動、植物。天然珍珠是由海水或淡水貝殼中的異物所形成；養(yǎng)珠產(chǎn)于人工養(yǎng)殖場，分布在日本和中國沿海的淺水域中。被人們視為珍寶的動物硬殼也許來自生活在海洋、河流或陸地上的各種動物，如蝸牛和海龜。珊瑚是由一種極小海洋動物珊瑚蟲的骨骸所組成。哺乳動物的骨骼或長牙可能來自目前還存活著的動物，或取自千萬年歷史的化石。琥珀是化石化的樹脂，可從松軟的沉積物或海洋中收集到。煤玉是化石化木材，見于某些沉積巖中。
