xEMU 套裝的插圖，專為阿爾忒彌斯時(shí)代的任務(wù)而設(shè)計(jì)，在 COVID-19 大流行期間面臨發(fā)展挫折。美國國家航空航天局

隨著美國宇航局計(jì)劃重返月球，未來的宇航員可能很快就會(huì)穿上一些全新的外套。經(jīng)過 40 年經(jīng)受住太空生活的磨損，現(xiàn)代宇航服終于得到了改頭換面。

周三，該機(jī)構(gòu)宣布與兩家私營航天公司 Axiom Space 和 Collins Aerospace 合作制造下一代宇航服。宇航員將穿著這些套裝在國際空間站上進(jìn)行太空行走，在阿爾忒彌斯任務(wù)期間探索月球表面，并為人類領(lǐng)導(dǎo)的火星任務(wù)做準(zhǔn)備。

這些公司被選為探索艙外活動(dòng)服務(wù)合同的一部分，該協(xié)議允許選定的公司競爭到 2034 年的任務(wù)。這些任務(wù)，包括空間站外的演示和阿爾忒彌斯三號(hào)任務(wù)，總價(jià)值最高35億美元。

在 6 月 1 日的NASA 新聞發(fā)布會(huì)上，該機(jī)構(gòu)官員表示，雖然這些公司在技術(shù)上將擁有他們制造的宇航服，但發(fā)展像這樣的公私合作伙伴關(guān)系可以讓 NASA 節(jié)省成本，同時(shí)從設(shè)計(jì)和開發(fā)的角度完成比該機(jī)構(gòu)更多的工作可能一個(gè)人做。

“我們不僅實(shí)現(xiàn)了 NASA 的目標(biāo)，而且還幫助支持和鼓勵(lì)新興的太空經(jīng)濟(jì)，” NASA 艙外活動(dòng)和人體表面移動(dòng)計(jì)劃的項(xiàng)目執(zhí)行官Lindsay Aitchison說?！斑@令人興奮，它帶來創(chuàng)新，并確保我們?cè)诖诉^程中保持持續(xù)的競爭?！?/p>

艾奇森補(bǔ)充說，宇航服也將成為“我們?cè)谠虑蚰蠘O邁出第一步時(shí)的關(guān)鍵焦點(diǎn)”，而這份合同是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的一個(gè)重要里程碑。至于潛在的套裝設(shè)計(jì)，兩家公司都還處于早期設(shè)計(jì)階段，所以很難說新套裝會(huì)是什么樣子。但它們可能與以前的迭代有很大不同，因?yàn)?NASA 目前的宇航服無法承受未來深空探索者將經(jīng)歷的惡劣條件。

它們還將取代國際空間站宇航員用于艙外活動(dòng)或太空行走的舊宇航服?，F(xiàn)在使用的那些太舊了，它們最初是近半個(gè)世紀(jì)前為航天飛機(jī)計(jì)劃設(shè)計(jì)的?！?0 年來，現(xiàn)有的宇航服一直是該機(jī)構(gòu)的主力，它幫助維護(hù)和利用國際空間站以及建造它，”美國宇航局約翰遜國際空間站項(xiàng)目的運(yùn)營整合經(jīng)理Dina Contella說太空中心。

她說，在空間站上已完成的 250 次太空行走中，有 169 次是宇航員穿著當(dāng)前版本的太空服。但是因?yàn)樗鼈兪窍拗菩缘?，很少升?jí)，并且有很長的問題歷史 ——最近的一次是由于太空頭盔漏水而擱置的太空行走——他們只是不會(huì)為長期的太空探索而削減它。無論如何，現(xiàn)在是嘗試新宇航服技術(shù)的時(shí)候了，Contella 說。

雖然國際空間站計(jì)劃在 2030 年退役，但測(cè)試太空服在空間站上的表現(xiàn)將有助于指導(dǎo)宇航員對(duì)未來任務(wù)的裝備需求?！癧The] ISS 是一個(gè)試驗(yàn)臺(tái)，尤其是一個(gè)用于探索的試驗(yàn)臺(tái)，”Contella 說?！拔覀兤诖趪H空間站上學(xué)習(xí)我們能學(xué)到的東西，然后把我們學(xué)到的東西交給阿爾忒彌斯?！?/p>

隨著我們競相了解更多關(guān)于深空探索的知識(shí)，值得注意的是，這并不是該機(jī)構(gòu)第一次認(rèn)真考慮改進(jìn)其月球任務(wù)服設(shè)計(jì)。2019 年，NASA 發(fā)布了Exploration Extravehicular Mobility Units，即 xEMU，這是為阿爾忒彌斯時(shí)代任務(wù)量身定制的套裝，并表示他們將在 2024 年之前建造其中兩個(gè)。

但由于大流行、資金短缺和一系列技術(shù)挑戰(zhàn)，即使到 2025 年，xEMU 設(shè)計(jì)也不太可能準(zhǔn)備好飛行。

根據(jù)美國宇航局監(jiān)察長辦公室2021 年的一份報(bào)告，到兩臺(tái) xEMU 完成時(shí)，該機(jī)構(gòu)將已經(jīng)花費(fèi)超過 10 億美元來贊助 Axiom 和柯林斯航空航天公司目前正在研制的下一代宇航服?？紤]到自 2007 年以來，NASA 已投入約 4.2 億美元用于宇航服開發(fā)，這是一個(gè)巨大的飛躍。其中一半以上是在過去五年中花費(fèi)的。

為了將 NASA 下一款宇航服的愿景變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，柯林斯航空航天公司的高級(jí)技術(shù)研究員Dan Burbank表示，該公司的目標(biāo)之一是讓用戶（有朝一日可能包括宇航員和未來的太空游客）“深度嵌入”在項(xiàng)目的設(shè)計(jì)方面。

“雖然我們經(jīng)常將宇航服稱為世界上最小的航天器，但它是人形的，人的大小，它不應(yīng)該感覺像航天器，”他在會(huì)議上說?！拔覀兿Ｍ軌?yàn)闄C(jī)組人員創(chuàng)造一個(gè)身臨其境的環(huán)境，為他們提供最大的機(jī)動(dòng)性，補(bǔ)充而不是限制機(jī)組人員的能力。所以我們很高興能做到這一點(diǎn)。”