2022年1月17日

當(dāng)冰川在我們變暖的世界中融化時(shí)，它們暴露了過(guò)去的碎片石器時(shí)代的文物到戰(zhàn)時(shí)遺物. 但是，智利廷德爾冰川的退縮揭示了一個(gè)更古老的東西：一個(gè)史前魚龍墓地。

魚龍是一種海洋爬行動(dòng)物，或“魚蜥蜴”，類似于現(xiàn)代的鼠海豚。它們?cè)?.5億至9千萬(wàn)年前的海洋中游泳，大約是恐龍?jiān)?span id="utgusmp" class="wpcom_tag_link">陸地上行走和翼龍?jiān)诳罩邪肯璧耐粫r(shí)期。這些生物現(xiàn)在已經(jīng)滅絕了，但它們的化石仍在繼續(xù)向科學(xué)家們提供有關(guān)該物種及其進(jìn)化過(guò)程的信息。

迄今為止，古生物學(xué)家在巴塔哥尼亞南部冰原廷德爾冰川附近的基巖中發(fā)現(xiàn)了76只魚龍。其中一些化石是在2022年3月和4月對(duì)該遺址進(jìn)行考察時(shí)發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)科學(xué)家們前往提取“菲奧娜”（Fiona），這是一具4米長(zhǎng)、有幾個(gè)胚胎的女性的完整骨骼化石。這具化石距今1.29億至1.39億年，由馬加倫大學(xué)的朱迪斯·帕多·佩雷斯于2009年發(fā)現(xiàn)。下面的照片顯示的是2010年廷德爾冰川旁的帕多-佩雷斯和菲奧娜。

2010

就在幾十年前，古生物學(xué)家很可能錯(cuò)過(guò)了其中的一些發(fā)現(xiàn)。馬加倫大學(xué)的冰川學(xué)家卡米洛·拉達(dá)根據(jù)照片估計(jì)，菲奧納至少在1965年就被發(fā)現(xiàn)了。拉達(dá)說(shuō)：“但該地區(qū)其他魚龍化石的發(fā)現(xiàn)時(shí)間要早得多，其他的則是最近才發(fā)現(xiàn)的，而且很有可能在我們說(shuō)話的時(shí)候發(fā)現(xiàn)了一些魚龍化石?！?。

本頁(yè)頂部的兩張衛(wèi)星圖像顯示了1986年1月14日和2022年1月17日冰川的邊緣。圖像是由專題制圖器在陸地衛(wèi)星5號(hào)上實(shí)用陸地成像儀（奧利）開陸地衛(wèi)星8號(hào)分別是。假彩色允許不同傳感器采集的兩幅圖像之間的顏色更好地匹配。

菲奧娜早就被曝光了。但是曼徹斯特大學(xué)的古生物學(xué)家迪安·洛馬克斯說(shuō)：“我確信在1986年的照片中，許多標(biāo)本都在冰川下?！逼渲邪ㄒ粋€(gè)保存完好的完整頭骨，此前洛馬克斯是最近挖掘菲奧納探險(xiǎn)隊(duì)的一員。

2022年4月7日

暴露的基巖對(duì)應(yīng)于一個(gè)地區(qū)，在一個(gè)典型的年份里，冰雪融化的速度超過(guò)了新的積雪堆積。上圖是陸地衛(wèi)星8號(hào)于2022年4月7日獲得的冰川東側(cè)“消融”區(qū)域的詳細(xì)視圖，這是最近一個(gè)月的探險(xiǎn)中為數(shù)不多的幾天。這些線表明了冰邊緣以前的位置，包括在小冰河時(shí)期1700年左右的最后一次最大范圍，以及它在1986年的后退位置。在過(guò)去的幾十年里，部分冰川邊緣后退了2公里之多。

2004年，當(dāng)Pardo-Pérez開始對(duì)該地區(qū)進(jìn)行勘探時(shí)，科學(xué)家估計(jì)該化石遺址的面積約為5平方公里。但隨著冰層邊緣的后退和地貌的變化，以及隨后的探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了更多的化石，遺址已經(jīng)擴(kuò)大到約15平方公里，或者幾乎是這張圖片中所有裸露的巖石區(qū)域。該巖石是薩帕塔組的一部分，其中包含沉積巖和化石，年代可追溯到晚期侏羅紀(jì)早起白堊紀(jì)時(shí)期。

化石形成發(fā)生在冰川出現(xiàn)前數(shù)百萬(wàn)年，當(dāng)時(shí)該地區(qū)被海水覆蓋。科學(xué)家認(rèn)為一些魚龍是自然死亡。另一些人可能死于由快速下坡水流引起的大規(guī)模死亡事件中，被稱為濁流. “在這些情況下，”帕多·佩雷斯說(shuō)，“魚龍可能被渾濁的水流困住，被扔到深淵里，淹死，迷失方向，幾乎瞬間被埋在一個(gè)缺氧的環(huán)境中，這種環(huán)境阻止了細(xì)菌的分解，并使它們的骨骼保持清晰?！?/p>

最終覆蓋在化石上的冰川并沒有幫助保護(hù)它們。相反，拉達(dá)指出，在冰融化之前，冰已經(jīng)“流動(dòng)”了很長(zhǎng)時(shí)間。這種冰流在其底部輸送巖石和泥土，拉達(dá)將其比作一塊沉重的砂紙，在基巖和其中的化石上研磨。

在巴塔哥尼亞，每年的侵蝕率在1到100毫米（0.04到4英寸）之間，可能在廷德爾冰川一側(cè)這一范圍的低端。拉達(dá)說(shuō)：“但即使每年的侵蝕率只有幾毫升到一厘米，如果再被冰川覆蓋幾十年，菲奧納也會(huì)變成粉末?！?/p>

然而，冰的消失也帶來(lái)了其他問(wèn)題。化石很容易受到凍融循環(huán)的破裂和風(fēng)和水的侵蝕。拉達(dá)說(shuō)：“找到保護(hù)這些珍貴的過(guò)去記錄的方法很重要?！薄?/p>

隨著整個(gè)巴塔哥尼亞南部冰原正在融化，化石可能會(huì)暴露在其他冰川附近。但在古生物學(xué)家進(jìn)行更多的勘探探險(xiǎn)之前，廷德爾冰川附近的遺址仍然是一個(gè)獨(dú)特的古生物發(fā)現(xiàn)。洛馬克斯說(shuō)：“據(jù)我們所知，世界上沒有其他地方有這么多異?；?yàn)楸ㄏ诙┞冻鰜?lái)?！?。

該遺址受智利國(guó)家森林公司（CONAF）保護(hù)，其化石受智利法律保護(hù)，禁止未經(jīng)許可開采或挖掘。“這個(gè)地方是一個(gè)脆弱的生態(tài)系統(tǒng)，位于托雷斯德爾佩恩國(guó)家公園內(nèi)的冰緣地區(qū)，”國(guó)家林業(yè)委員會(huì)經(jīng)理岡薩洛·塞斯特納斯說(shuō)。該地區(qū)禁止旅游和娛樂，只有經(jīng)許可的科學(xué)家才能參觀。