露西少女與“第一家庭”
科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，天體撞擊和地球板塊運動對生物的進化發(fā)揮著巨大的作用。
約6500萬年前，發(fā)生在墨西哥尤卡坦半島的天體撞擊事件毀滅了恐龍，卻使一部分體型較小的遠古鳥類、哺乳類爬行動物生存下來。這些生存下來的生物，經(jīng)過長期的生息繁衍又進化出許多新的物種。
圖1 恐龍與飛行動物共存期
但由于天體撞擊和地殼運動不斷發(fā)生，每次大規(guī)模的天體撞擊和地球板塊運動都對生物種群的進化、更替產(chǎn)生著巨大影響。
有人認為，天體撞擊和地殼運動對地球生物可能帶來毀滅性災(zāi)難，但這也是刺激生物繁衍進化的外因和動力。
當(dāng)災(zāi)難發(fā)生時，只有極少數(shù)能夠幸免的生物存活下來。但這些幸存的生物，必須能夠適應(yīng)災(zāi)難發(fā)生后的極端惡劣環(huán)境。
同樣，在災(zāi)難發(fā)生后生物已全部滅絕的區(qū)域，經(jīng)過漫長時間的沉寂，可能仍會有新的物種誕生或其它區(qū)域的生物遷徙到這個區(qū)域繁衍生息。
圖2 適合生存的鳥類
這些新的物種或遷徙過來的殖民者，必然要有一個適應(yīng)環(huán)境的過程，這就需要這些生物具有更好地適應(yīng)性。
在這種前提條件的驅(qū)動下，個別動物率先進化出心智功能。如是，智能生物陸續(xù)出現(xiàn)了。
因為只有具備一定智能的生物，才能更好地適應(yīng)環(huán)境。哺乳動物腦干組織的進化和腦容量的不斷增加，就是這種環(huán)境推動的結(jié)果。
大約在3500萬年前，具有一定腦容量的靈長類動物逐步分化出猴類和古猿類，朝著通往人類的進化道路上邁進了一大步。
圖3 現(xiàn)今的東非大裂谷
1974年，由美國加利福尼亞州伯克利人類起源研究所所長約翰遜等領(lǐng)導(dǎo)的考古小組，在埃塞俄比亞阿法發(fā)現(xiàn)了一具保存40％遺骸的早期人骨化石。
因這是一位約20歲的女性遺骸，故被稱之為“露西少女”，后統(tǒng)稱為“阿法南猿”。經(jīng)科學(xué)家鑒定，這具遺骸生存年代約在300萬年前。
1975年，約翰遜帶領(lǐng)的考古小組，又在阿法地區(qū)發(fā)現(xiàn)一處埋有13個阿法南猿個體的遺骸。這些遺骸中有男有女，還有4個小孩。為此，人們推測這有可能是被洪水淹沒的一家人，故將其稱為人類的“第一家庭”。
2015年，考古學(xué)家在埃塞俄比亞沃拉索-米勒地區(qū)，距離發(fā)現(xiàn)露西化石的地點不足35公里的地方，又發(fā)現(xiàn)一塊早期人類上顎骨化石碎片。
經(jīng)專家鑒定分析，這塊化石屬于生活在330-350萬年前的一支早期人類新物種。隨后，被命名為“南方古猿近親種”。這些南方古猿近親種曾與早期人類“露西”生活在同一時期。
圖4 南方古猿露西時期
考古學(xué)家先后發(fā)現(xiàn)的古猿遺骸，提供了早期人類群居的證據(jù)，也引發(fā)了人們對人類起源進化過程的無盡遐想。
通過這些寶貴的考古資料，進一步印證了人們關(guān)于人類最早起源于東非大裂谷附近的猜測。
這就意味著，大約在500萬年前后，在東非大裂谷周邊，首次出現(xiàn)了人與猿的進化分離。這與近現(xiàn)代分子生物學(xué)，對人類遺傳物質(zhì)的分析結(jié)果是一致的。
長期以來，學(xué)術(shù)界一致認為人與猿分離大約在2000-2500萬年前。經(jīng)過近現(xiàn)代分子人類學(xué)的研究，從人類遺傳物質(zhì)的變異度測算，人猿分離大約距今400-500萬年間。
圖5 人猿分離
這一推論，與東非大裂谷附近發(fā)現(xiàn)的早期人類遺骸化石是非常吻合的。
東非大裂谷起源于3000萬年前的漸新世。在這段時期，強烈的地殼斷裂運動，使得古大陸板塊不斷分離、漂移，初步形成了今天各大洲所呈現(xiàn)的板塊。
這次地殼運動，使南極洲成為孤立的冰封陸地，非洲大陸則向北漂移擠壓歐亞板塊，形成了隆起的阿爾卑斯山脈和喜馬拉雅山脈。
圖6 阿爾卑斯山脈
在非洲大陸向北漂移擠壓歐亞大陸板塊的同時，地表出現(xiàn)抬升現(xiàn)象，地幔物質(zhì)上升分流，形成強大的張力。
在這種地殼運動的強力作用下，非洲大陸與阿拉伯古陸板塊分離，逐步在這一區(qū)域形成了地球上最大的斷裂帶—東非大裂谷。
