紅矮星是比太陽小的恒星，僅在銀河系就有至少1,000億顆紅矮星。它們是尋找附近太陽系外行星和外星生命的重要目標。
但是，由于它們的溫度很低，不怎么反射光線，科學家們很難研究它們。最近，科學家在距離地球僅37光年的一顆紅矮星的宜居帶附近發(fā)現了一顆超級地球行星。
這是斯巴魯望遠鏡上一個新儀器的首次發(fā)現。日本的天體生物學中心開發(fā)了這個儀器，以尋找紅矮星周圍的行星的跡象。該儀器被稱為紅外多普勒IRD，安裝在斯巴魯望遠鏡上。
新探測到的地球大小的行星–Ross 508 b–的質量是地球的四倍，它環(huán)繞著位于37光年外的蛇夫座的Ross 508星運行。它繞其恒星運行僅需11個地球日，位于其宿主恒星周圍宜居區(qū)的內部邊緣。
有趣的是，有跡象表明該軌道是橢圓形的，這意味著該行星的部分軌道將處于宜居區(qū)。在這個區(qū)域，液態(tài)水在行星表面的存在條件是合適的。是否有水或生命是需要進一步研究的問題。
東京工業(yè)大學教授、本次搜索的首席研究人員Brunei Sato評論說：”自從IRD開始開發(fā)以來，已經有14年了。我們一直在繼續(xù)開發(fā)和研究，希望能找到一個與Ross 508 b完全一樣的行星”。
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