小行星，是指沿橢圓軌道圍繞太陽公轉(zhuǎn)自然形成的固態(tài)小天體。天文學(xué)家認(rèn)為，它們是由沒有形成行星的殘留物質(zhì)演變而來，有人干脆稱小行星為“太陽系碎片”。
其大小介于流星體和矮行星之間，直徑從1米至1000千米不等。10米至20米直徑的小行星會在低空大氣中發(fā)生空爆，產(chǎn)生的沖擊波可能造成城鎮(zhèn)級危害；140米直徑的小行星會使我國一個省或歐洲一個國家面積的區(qū)域受創(chuàng)；300米直徑的小行星會使澳大利亞面積的區(qū)域受到嚴(yán)重?fù)p傷；1000米直徑的小行星則會造成全球性災(zāi)難。雖然發(fā)生撞擊的概率極低，但潛在危害極大。
在《獨行月球》這部電影中，人類為了抵御小行星撞擊，拯救地球，部署了“月盾計劃”，首先是在月面部署核彈裝置，擇機發(fā)射摧毀小行星。然后利用月球抵擋行星碎片。 但意外的是，一個巨大碎片與月球擦肩而過，最終撞擊地球。電影本身是喜劇軟科幻，雖然許多邏輯無法閉環(huán)，但大體還是有科學(xué)基礎(chǔ)的。
行星防御一般是通過主動手段，包括核爆、動能撞擊、激光燒蝕、離子束牽引、引力拖曳、質(zhì)量驅(qū)動等，破壞小行星的結(jié)構(gòu)或者偏轉(zhuǎn)小行星的軌道。電影中采用的就是核爆摧毀手段，現(xiàn)實中核爆在太空中的威力會被削弱，外太空沒有空氣，不會產(chǎn)生狂暴的沖擊波，光熱及電磁輻射對巨大的小行星而言就是撓癢癢。即使成功摧毀，也會產(chǎn)生無數(shù)更小的碎片，對衛(wèi)星和空間站會造成巨大威脅。
而我國宣布組建的“近地小行星防御系統(tǒng)”則是采用動能撞擊的方式，監(jiān)測到有威脅的小行星后，先進(jìn)行抵近觀測，隨后實施就近撞擊，從而改變它的軌道，解除威脅。相對于摧毀小行星，撞擊方式更加安全可行。
據(jù)專家介紹，我國的“近地小行星防御系統(tǒng)”還處在實驗探索階段，現(xiàn)有的航天器的重量最多只有幾噸，而小行星則有幾十萬甚至幾百萬噸，所以撞擊速度雖然很快，但對小行星軌道速度的改變量可能只有每秒幾毫米。所以提升監(jiān)測預(yù)警能力是關(guān)鍵，有了充足的預(yù)警處置時間，才可以更早發(fā)射，更遠(yuǎn)撞擊，讓“毫厘”之差變成“千里”之外。
