那些居住或訪問高緯度地區(qū)的人有時可能會遇到在夜空中閃爍的彩色燈光。一些因紐特人認為，在閃爍的極光中可以看到他們祖先的靈魂在跳舞。在北歐神話中，極光是眾神建造的通向天空的火橋。這種空靈的展示——北極光或南極光，北極光或南極光——非常美麗。是什么導致這些光出現(xiàn)？
我們的太陽在 9300 萬英里之外。但它的影響遠遠超出了它的可見表面。太陽上的大風暴使帶電的太陽粒子在太空中疾馳而過。如果地球在粒子流的路徑上，我們星球的磁場和大氣就會發(fā)生反應(yīng)。
當來自太陽的帶電粒子撞擊地球大氣中的原子和分子時，它們會激發(fā)這些原子，使它們發(fā)光。
原子被激發(fā)是什么意思？原子由一個中心原子核和環(huán)繞在軌道上的原子核周圍的電子云組成。當來自太陽的帶電粒子撞擊地球大氣中的原子時，電子會移動到更高能量的軌道上，離原子核更遠。然后，當一個電子移回低能軌道時，它會釋放出一個光粒子或光子。
極光中發(fā)生的事情類似于我們在許多商業(yè)標志上看到的霓虹燈中發(fā)生的事情。電力用于激發(fā)霓虹燈玻璃管內(nèi)氖氣中的原子。這就是為什么這些標志會散發(fā)出絢麗的色彩。極光的工作原理與霓虹燈管的發(fā)光原理是相同的但規(guī)模要大得多。
當來自太陽的帶電粒子撞擊地球磁場中的空氣分子時，它們會導致這些分子的原子被激發(fā)。分子在平靜下來時會發(fā)光。
極光通常以光幕的形式出現(xiàn)，但它們也可以是弧線或螺旋線，通常遵循地球磁場中的力線。大多數(shù)是綠色的，但有時你會看到一絲粉色，強烈的也可能有紅色、紫色和白色。這些光通常出現(xiàn)在最北端——與北冰洋接壤的國家——加拿大和阿拉斯加、斯堪的納維亞國家、冰島、格陵蘭和俄羅斯。但強烈的光顯示可以延伸到美國更偏南的緯度。當然，這些燈在地球的南極地區(qū)也有對應(yīng)物。
極光的顏色也是整個人類歷史的神秘來源。但科學表明，地球大氣中的不同氣體在興奮時會發(fā)出不同的顏色。例如，氧氣會散發(fā)出極光的綠色。氮會導致藍色或紅色。
所以今天的極光之謎已經(jīng)不像以前那么神秘了。然而，人們?nèi)匀徊贿h千里去觀賞地球大氣層中絢麗的自然光表演。盡管我們知道極光的科學原因，但令人眼花繚亂的自然光秀仍然可以激發(fā)我們的想象力，想象出火橋、神靈或舞動的鬼魂。
