踏遍每個(gè)角落

只為尋找化石

俗話說“巧婦難為無米之炊”，古生物學(xué)家也是如此。化石是古生物學(xué)家手里的“米”。為了尋找化石，從冰天雪地的南極、荒無人煙的戈壁，到空氣稀薄的高原，古生物學(xué)家?guī)缀跆け榱说厍虻拿總€(gè)角落。

在野外尋找化石雖然艱辛，古生物學(xué)家卻也樂在其中。

筆者第一次野外工作是在吉林省長(zhǎng)春市的郊區(qū)尋找恐龍化石。為了便于開展工作，我們駐扎在當(dāng)?shù)氐囊凰W(xué)校里，把教室的課桌拼成單人床。

第二天，帶隊(duì)老師根據(jù)前期的調(diào)研，選好了挖掘區(qū)域，先用推土機(jī)把地表的黃土剝掉，露出1億多年前的巖石，然后劃分出不同網(wǎng)格，分配給每位隊(duì)員進(jìn)行作業(yè)。

剛開始挖掘時(shí)，隊(duì)員們滿懷期待，恨不得每一鎬頭都能挖出化石。但是接連十幾天，我們始終一無所獲。就在隊(duì)員們失去斗志、心灰意冷的時(shí)候，帶隊(duì)老師告訴我們，從已經(jīng)挖掘的地層來看，當(dāng)時(shí)這里是水體比較深的湖泊，恐龍化石不容易被保存下來。這時(shí)我們才明白，原來尋找化石不能蠻干，需要具備扎實(shí)的專業(yè)基礎(chǔ)，通過現(xiàn)在的地質(zhì)現(xiàn)象推斷當(dāng)時(shí)的古環(huán)境，才有可能準(zhǔn)確快速找到化石。

化石修復(fù)：慢工出細(xì)活

科學(xué)研究是一件非常艱苦的事，除了要在野外采樣，還得能沉下心來，在實(shí)驗(yàn)室里做實(shí)驗(yàn)。

野外發(fā)現(xiàn)的化石往往都是與巖石緊密結(jié)合在一起的，需要帶回實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行清理修復(fù)，去掉圍巖，才能讓化石露出“真容”。

修復(fù)化石不僅需要專業(yè)知識(shí)，能預(yù)判化石的形態(tài)，更需要耐心。如果心急，就容易把化石跟圍巖同時(shí)清除，破壞化石的完整性。特別重要或者個(gè)體龐大的化石甚至需要幾年才能完成修復(fù)。

“將今論古”來分類

化石修復(fù)工作結(jié)束后，我們首先要根據(jù)化石的形態(tài)判斷其屬于哪個(gè)大類。這就需要有一定的古生物學(xué)基礎(chǔ)，了解不同門類古生物的鑒定特征。因此，熟練掌握書本上的知識(shí)，是必不可少的。

接下來，我們要對(duì)化石進(jìn)行詳細(xì)的研究，鑒別化石的具體部位和形態(tài)特征，然后確定它的屬種分類。如果是新的物種還需要給它取一個(gè)獨(dú)一無二的學(xué)名。

由于經(jīng)歷了漫長(zhǎng)而復(fù)雜的地質(zhì)過程，以及形成環(huán)境的不同，大多數(shù)化石僅能保存部分零散的骨骼，或者僅保留了某些局部片段。通常我們需要對(duì)比之前發(fā)現(xiàn)的同類型的完整個(gè)體或者現(xiàn)生動(dòng)物的骨骼特征，才能加以分類。最早提出鳥類起源于恐龍的英國古生物學(xué)家托馬斯·亨利·赫胥黎，就是在吃火雞時(shí)發(fā)現(xiàn)火雞和恐龍的骨骼有許多相似之處。這也是古生物學(xué)研究中常用的“將今論古”，即根據(jù)現(xiàn)代生物推斷古生物的相關(guān)信息。

通過對(duì)古生物的研究，我們不僅可以發(fā)現(xiàn)地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過哪些物種，探索生命的起源和演化歷程，而且可以確定化石所在巖層的地質(zhì)年代，復(fù)原當(dāng)時(shí)的生態(tài)面貌和氣候環(huán)境，甚至可以幫助其他研究人員尋找寶貴的油氣資源。

恐龍（上圖）和鳥類（下圖）骨骼結(jié)構(gòu)對(duì)比圖

隨著研究技術(shù)的逐步提高和不同學(xué)科的廣泛融合，古生物研究的領(lǐng)域也在不斷拓展，越來越多的未解之謎等待我們?nèi)ヌ剿餮芯?。如果你也想成為一名古生物學(xué)家，開啟你的化石研究之旅，就從現(xiàn)在開始努力吧！

（責(zé)任編輯 / 高琳 美術(shù)編輯 / 周游）