在宇宙，有無數(shù)各種各樣的天體。奇怪的是，不論是恒星還是行星，再或者是一些衛(wèi)星，都是球形的。很多人都問過我：為什么這些星球都是球形的呢？到底是什么力量導(dǎo)致的呢？

其實(shí)，星球呈球形的原理，和地球上的水流動的原理是一樣的。為什么自然界的水都是從高往低流的？為什么你不會在自然界看到江河湖海出現(xiàn)高低錯落的穩(wěn)定形狀呢？答案很簡單，那就是它們受到了地心引力的作用，就會往地勢低的地方流動。

這里所說的”高”和”低”，其實(shí)都是相對的概念。地球是球形的，哪里有絕對的高和低呢？所謂的低，其實(shí)就是更靠近地球質(zhì)心的位置，也就是離地心更近的地方。

水是如此，固體也一樣。別看巖石非常堅固，但是在天體尺度上看，它們同樣可以“流動”。比如山體滑坡、比如碎石墜落，其實(shí)都是固體的巖石以自己的方式“流動”。它們落在了地面上，和原本在山上相比，就更靠近地心了。

這是小規(guī)模的變化，還有大規(guī)模的變化，那就是地震。在地震發(fā)生時，會有更多山體發(fā)生破裂，更多的石頭落下來。類似的還有火山等地質(zhì)活動，都能產(chǎn)生相同的效果。一兩次地質(zhì)活動導(dǎo)致的變化和整個星球相比微不足道，但時間足夠長的話，就會讓一個天體越來越接近球形了。

有的時候，僅僅一次地質(zhì)活動，就能產(chǎn)生比較明顯的效果。比如2011年日本的大地震，甚至讓地球自轉(zhuǎn)速度加快了1.8微秒！這就是因?yàn)榈卣饘?dǎo)致地球更接近球形，自轉(zhuǎn)的力臂減小，角動量不變，所以角速度加快了。

這還是像地球這樣的固體星球，如果是木星、太陽這樣的氣體星球，由于“流動性”更大，表面也就更加“光滑”了。

但對于它們來說，還有另外一個情況。盡管流動性大讓它們更加光滑，但外形也更容易產(chǎn)生變化。雖然它們的局部像水一樣不會產(chǎn)生固體這種有棱有角的高低結(jié)構(gòu)，但其整體還是可能出現(xiàn)變形的。

以木星為例，它是太陽系自轉(zhuǎn)速度最快的行星，只需要9小時55分30秒就能完成一次自轉(zhuǎn)。由于赤道最大，再加上氣體行星比較蓬松，所以木星的外形非常扁。其赤道半徑為71492公里，極半徑為66900千米，前者是后者的1.069倍。

土星和木星一樣，都是高速自轉(zhuǎn)的氣體行星。雖然自轉(zhuǎn)速度比木星慢一些（10時33分38秒），但土星密度比木星更低，所以也更扁。它的赤道半徑為60268公里，極半徑為54364公里，前者是后者的1.109倍。

土星的形狀夸張嗎？還有比它更夸張的天體。

在距離我們大約1800光年的位置上，有一顆名叫WASP-103b的系外行星。它也是一顆巨大的氣體行星，甚至比木星還大，質(zhì)量是木星的1.5倍左右。

它還有一個特點(diǎn)，那就是距離宿主恒星WASP-103非常近，不到日地距離的2%（約300萬公里）。因此，它的表面溫度也相當(dāng)驚人，達(dá)到了2508K。我們知道，氣體是會熱脹冷縮的，所以它比木星還要更加蓬松。再加上宿主恒星巨大的引力，它硬生生被拉成了橄欖球的形狀！

總而言之，宇宙天體的外形不僅和它自身的屬性有關(guān)，還要看它是否受到其他天體的影響。只不過大部分天體都距離其他天體比較遠(yuǎn)，所以通常都是“自己說了算”的。

其實(shí)，即便是固體的，地球也會因?yàn)樽赞D(zhuǎn)呈現(xiàn)出橢球狀。地球的赤道半徑為6378.137公里，極半徑為6356.752公里，雖然沒有木星和土星那么夸張，但還是非常接近正球體的。

別看地球表面有高山盆地，在咱們?nèi)祟惪磥砀叩推鸱贿^就算是最高的珠穆朗瑪峰（8848.86米）還是最深的馬里亞納海溝（11034米），跟12756公里的地球平均直徑相比都不值一提。如果地球有蘋果這么大，珠峰的高度也就和蘋果皮差不多，約等于沒有。即便如此，我們也不能說地球是正球體。

照這么看來，說宇宙天體也并非全都是球形的。

而且，只有質(zhì)量比較大的天體，才有形成球形的基礎(chǔ)。如果質(zhì)量比較小，引力也就非常微弱，是不足以形成球形的，我們不會看到路邊的一塊石頭在引力的作用下變成球形。

所以說，“一塊巖石”的質(zhì)量能不能達(dá)到使其變成球形的程度，應(yīng)該是有一個分界線的。這在天文學(xué)上有一個術(shù)語，叫“自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀”或者是“達(dá)到流體靜力平衡形狀”。

在太陽系內(nèi)，這也成為了區(qū)分天體的標(biāo)準(zhǔn)。任何達(dá)不到這個標(biāo)準(zhǔn)的天體，都被統(tǒng)一稱為小行星。達(dá)到這個標(biāo)準(zhǔn)的，則被稱為矮行星或者行星。像冥王星，就是達(dá)到了這個標(biāo)準(zhǔn)，但沒有達(dá)到下一個標(biāo)準(zhǔn)，所以被歸類為矮行星。

太陽系內(nèi)最小的矮行星叫谷神星，直徑只有大約950公里，比它小的都是小行星。其實(shí)在剛被發(fā)現(xiàn)的時候，谷神星也一直被歸類為小行星，直到矮行星概念出現(xiàn)后，它才因?yàn)橥庑纬是蝮w而晉級為矮行星的。

在太陽系中，也有比谷神星小的小行星也呈球體，比如智神星等。但是，由于小行星和矮行星之間沒有明確的數(shù)據(jù)上的界限，所以這些小行星能否晉級的問題一直懸而未決。

至于比它們更小的天體，外形就千奇百怪了，比如日本探測器采集樣本的小行星龍宮

1993年被伽利略探測器近距離拜訪過的小行星Ida

更夸張的還有從其他恒星周圍穿越茫茫宇宙抵達(dá)太陽系的星際天體奧陌陌

總之，宇宙中的天體并不是全都呈球形，甚至可以說沒有絕對的正球形天體。至于它們在表面上能不能達(dá)到接近球形的程度，就要看它的體型夠不夠大了。