我們知道木星和土星之間沒有一顆火星大小的行星，也知道涅墨西斯星沒有朝我們飛來。任何距離太陽相當近的大型物體都很容易被發(fā)現(xiàn)。但是我們不能排除一個更小、更遙遠世界存在的可能性，比如假設的第九行星。但根據(jù)最近的一項研究，發(fā)現(xiàn)它的可能性更小了。
許多天文學家都想知道是否存在可能隱藏在太陽系邊緣的行星，特別是在我們望遠鏡的能力相當有限的時候。但隨著大規(guī)模巡天任務的啟動，除了小行星大小的“新世界”之外，科學家們什么都沒有發(fā)現(xiàn)。但是我們確實發(fā)現(xiàn)這些天體的軌道似乎以一種奇怪的方式聚集在一起，就好像受到了一個更大天體的引力干擾。如果是這樣的話，這個第九行星的質(zhì)量大約為5個地球，軌道距離為幾百到一千天文單位。換句話說，它足夠小、足夠遠，以至于不容易被發(fā)現(xiàn)。
第九行星的藝術想象圖。
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自然，這激勵著人們?nèi)ふ疫@顆可能存在的行星，但這并不容易。第九行星太過遙遠，無法通過反射光觀測到，所以你必須通過其微弱的紅外光來尋找它。而且它的質(zhì)量只相當于五個地球，不會釋放出太多熱量。更重要的是，這樣一顆遙遠行星的運行速度會非常緩慢，以至于在觀測中你根本就不會注意到它在移動。
而在新研究中，為了尋找遙遠的行星，研究小組使用了兩次紅外巡天數(shù)據(jù)，一次來自紅外天文衛(wèi)星（IRAS），一次來自AKARI空間望遠鏡。這兩次觀測相隔20多年，給了任何假設存在的行星足夠多的 時間來移動到天空中稍微不同的位置。研究人員假設任何遙遠的行星都會相當接近赤道面，然后對數(shù)據(jù)進行梳理，注意潛在的行星。
令人驚訝的是，科學家們發(fā)現(xiàn)了500多顆候選行星。根據(jù)其光譜的能量分布，大多數(shù)候選行星的軌道距離都小于1000天文單位，質(zhì)量小于海王星，這正是第九行星的預期范圍。但別太興奮——當研究小組觀察其紅外特征時，沒發(fā)現(xiàn)什么特別之處。大多數(shù)候選行星往往要么在一個微弱的積分通量星云內(nèi)，要么在它附近。這些星云是星際氣體的漫射云，在可見光波段不容易看到，但是會發(fā)出紅外光。所以，事實證明這些候選者并不是行星，而是微弱星云的回聲。這幾乎排除了第九號行星的可能性。
來源 / https://phys.org/news/2022-08-planet.html
/ 船底星云群中最古老的恒星群
一個國際天文學家小組利用甚大望遠鏡（VLT），對一個年輕的疏散星團NGC 3293進行了光譜研究，為這個星團的屬性和化學成分提供了更多的信息。發(fā)現(xiàn)于1751年的NGC 3293（又名寶石星云）是船底星云中一個年輕的疏散星團，距離地球約8400光年。它里面包含了數(shù)十顆相對未進化的早期B型星，以及一些藍、紅超巨星。
疏散星團（OCs）是由相互吸引的恒星形成的松散星團。到目前為止，在銀河系中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了1000多個這樣的星團，而且科學家們?nèi)栽趯ふ腋嗟男菆F，并希望能找到各種各樣的疏散星團。豐富已知的銀河系疏散星團名單并對它們進行詳細研究，對于提高我們對銀河系的形成和演化的認識至關重要。
NGC 3293/寶石星云。
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由比利時列日大學Thierry Morel領導的一組天文學家對NGC 3293進行了光譜分析，主要是為了研究其B型恒星群在光譜變化、化學豐度和旋轉(zhuǎn)速度方面的性質(zhì)。研究發(fā)現(xiàn)，NGC 3293有一個類似高斯分布的恒星速度分布，在200-250公里/秒左右達到峰值。該星團中的大多數(shù)恒星似乎以其臨界速度的50-60%左右進行旋轉(zhuǎn)。然而，對于質(zhì)量較大的星團成員，觀察到的旋轉(zhuǎn)速度則明顯較低。
據(jù)估計，NGC 3293的年齡約為2000萬年，因此該星團的年齡比以前認為的要更大。這意味著NGC 3293似乎是船底星云群中最古老的恒星群。這項研究還承認，NGC 3293中缺乏強氮富集的恒星，因為這個星團中只有兩個最亮的B型星展示了一些輕度氮富集的證據(jù)。
來源 / https://phys.org/news/2022-08-young-cluster-ngc.html
在研究太空中發(fā)生的分子和生物變化時，科學家們通常使用嚙齒動物、蠕蟲和酵母等模型來研究長期太空飛行的影響和后果，以此來了解微重力如何影響太空中的人類。然而，俄亥俄大學的Nate Szewczyk博士和來自世界各地的其他幾位研究人員發(fā)表了一篇論文，為歐洲航天局提出了一項可能徹底改變太空醫(yī)學的計劃：即定期收集航天員的生物樣本，用尖端技術了解太空對其基因、mRNA、蛋白質(zhì)和代謝物的影響。該論文的作者預計，這將改善航天員的健康狀況，降低航天飛行風險，從而提高更難的任務成功率，如火星航行。
圖片來自Pixabay/CC0 Public Domain。
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Szewczyk曾將蠕蟲送入太空，分析它們在太空中的變化，并將它們在太空中的基因表達與嚙齒動物和航天員進行比較以尋找共性，如讓肌肉發(fā)揮作用的蛋白質(zhì)和讓細胞產(chǎn)生能量的蛋白質(zhì)。Szewczyk的同事之一， Brian Clark博士指出：“對于天體生物學領域來說，這是一個令人興奮的時刻。幾十年來，我們已經(jīng)知道太空飛行給人類健康帶來了巨大的風險，而且長期太空飛行對人的生理影響因人而異。如果你觀察一下在國際空間站上度過六個月的十個人，你會看到人們在肌肉和骨骼流失等方面的反應有很大的不同。有些人經(jīng)歷了驚人的損失，而另一些人的情況則好得多。”
美國航天局就曾做過對一個人進行分子分析的研究，這表明有可能使用大數(shù)據(jù)方法來了解航天員的健康。美國航天局測量了航天員在飛行前、飛行中和飛行后的健康狀況，以了解其健康信息在太空中可能出現(xiàn)的波動。
Szewczyk說：“多虧了科學的創(chuàng)新，我們現(xiàn)在能夠測量并查看個人的基因組，預測其基因組是否有患癌癥或糖尿病的風險，或者根據(jù)基因組來確定一種特定的藥物是否可能有效。這是一個可以采用現(xiàn)代分子醫(yī)學方法確定航天員潛在健康風險的機會。這比使用模型更有意義，它對所有航天機構來說都是一個真正的機會：送入太空的航天員是而且將是安全的?！毕嚓P研究已發(fā)表在Patterns上。
來源 / https://phys.org/news/2022-08-team-revolutionize-space-medicine-astronaut.html
詹姆斯·韋布空間望遠鏡穿越時間和大量塵埃，捕捉到了車輪星系的新圖像，以前所未有的清晰度揭示了這個旋轉(zhuǎn)的彩色圓環(huán)。
車輪星云位于玉夫座，距地球約5億光年，在兩個星系之間一次壯觀的正面碰撞中形成了現(xiàn)在看到的形狀。這次撞擊產(chǎn)生了兩個從星系中心膨脹的圓環(huán)，“就像一塊石頭被扔進池塘后泛起的漣漪”。其中，一個較小的白環(huán)目前仍然更靠近星系的中心，而彩色的外環(huán)已經(jīng)向外膨脹了約4.4億年。外環(huán)在膨脹中會撞上氣體，從而導致形成新恒星。
車輪星系。在這幅合成圖像中，MIRI數(shù)據(jù)是紅色的，而NIRCam數(shù)據(jù)是藍色、橙色和黃色的。在紅色的塵埃漩渦中，有許多藍點，它們代表單獨的恒星或恒星形成的小塊。
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哈勃空間望遠鏡此前曾捕捉到這個罕見的環(huán)形星系的圖像。人們認為它是一個像銀河系一樣的漩渦星系，后來被一個較小的侵入星系撞擊了。韋布探測紅外光的能力則使其能夠穿透遮擋車輪星系的大量熱塵埃，這揭示了關于該星系中恒星形成的新細節(jié)，以及其中心特大質(zhì)量黑洞的行為。
這張車輪星系及其伴星系的圖像是由韋布的近紅外相機（NIRCam）和中紅外儀器（MIRI）合成的，它揭示了在單一圖像中很難看到的細節(jié)。這個星系是4億年前發(fā)生的一次高速碰撞的結果。然而，盡管發(fā)生了撞擊，在碰撞之前存在的大型漩渦星系的許多特征仍然存在，包括它的旋臂。這就引出了車輪星系名字的靈感來源——“輻條”，即內(nèi)外環(huán)之間可見的亮紅色條紋。這些明亮的紅色不僅存在于車輪星系，也存在于左上角的伴星漩渦星系，它們是由發(fā)光的、富含碳氫化合物的塵埃造成的。
