編譯：Mintina
照片提供：Joschua Knüppe
一項全新研究顯示，所有現(xiàn)存的蛇類全部都是在白堊紀末期，使得恐龍和大部分生物滅絕的巨大流星沖擊地球影響下存活的數(shù)十個蛇類物種演化而來。報告作者表示，此次毀滅性的動物滅絕事件是“創(chuàng)造性破壞”的一種形式，允許蛇類擺脫此前競爭者的束縛，獲得全新的自由。
這份發(fā)表在Nature Communications雜志的研究報告包括幾乎4,000個縣村的物種，并開始在外太空影響席卷地球，導致地球上的恐龍和大部分生物滅絕后開始繁衍生息。
巴斯大學科學家主導的研究，此外包括Bristol地區(qū)，劍橋大學和德國同行的協(xié)助，人們食用化石，分析了現(xiàn)代蛇類之間的基因差異，重建了蛇類演變的過程。分析幫助準確地指出現(xiàn)代蛇類進化的時間。
他們的研究結果顯示，現(xiàn)今所有存活的蛇類都可以追溯至6,600萬年前，在流星撞擊地球中存活下來的數(shù)十個蛇類物種，在此期間，恐龍就此滅絕。
報告的作者正在爭論，蛇類潛伏在地下，并且在很長時間里沒有無需進食的能力幫助他們在毀滅性的環(huán)境中存活下來。之后，它們的競爭者滅絕 – 其中包括白堊紀蛇類和恐龍 – 使得（存活的）蛇類能夠自由活動，發(fā)現(xiàn)全新的棲息地和全新的大陸。隨后，蛇類開發(fā)繁衍，出現(xiàn)了如樹蛇，海蛇，有毒的蝰蛇和蟒蛇，及大型蟒蛇，例如，帶蛇，蚺蛇 – 就在恐龍滅絕之后出現(xiàn)。
化石也展示出流星撞擊地球后，蛇類脊椎形狀的變化，這導致了白堊紀動物世系的滅絕，并催生了全新的物種，其中包括長達十米的巨形海蛇。
“這的確令人驚嘆，因為它們不僅在導致如此之多其他動物滅絕的事件中存活下來，而且在數(shù)百萬年的時間里，在它們生活的地點，以全新的方式不斷進化，”主要作者和剛剛從巴斯大學畢業(yè)的Catherine Klein博士，現(xiàn)在在德國Friedrich-Alexander-Universit?t Erlangen-Nürnberg大學（FAU）表示。
研究還建議，此時，蛇類開始在全球范圍內分布。盡管現(xiàn)存蛇類的祖先或許生活在南半球某處地點，蛇類在滅絕之后開始首次出現(xiàn)在亞洲。
Nick Longrich博士，來自巴斯大學Milner進化研究中心，同時也是包裹的作者表示：“我們的研究顯示，滅絕是‘創(chuàng)造性破壞’的一種方式 – 席卷古老的物種，允許生態(tài)環(huán)境中的幸存者彌合裂縫，經(jīng)歷全新的生活方式，尋找全新的居住地點?！?/p>
“這似乎是進化的通常特點 – 就在重要滅絕時期之后，我們看到最為狂野的實驗性和探索性進化?！?/p>
“生物多樣性的破壞為全新物種的融合和同齡全新大陸區(qū)域留有空間。最終，生命比之前變得更為豐富多彩?！?/p>
研究還發(fā)現(xiàn)在世界從溫暖的“溫室地球”進入寒冷“冰室”氣候時期，（物種）第二次呈現(xiàn)多樣性發(fā)展的證據(jù)，此刻，極地冰帽行程，冰河時代開始。
蛇類進化的模式暗示災難扮演的關鍵角色 – 嚴重，快速，環(huán)球氣候模式中斷 – 促使進化性的改變。
全新研究發(fā)表在Nature Communications雜志。
信息來源：巴斯大學/University of Bath
