在中國,衣服隨著文明演進有著漫長的發(fā)展史。最早的時候人們在身體上涂抹圖畫,用動物皮毛覆蓋身體,后來學(xué)會了縫制毛皮,更能保暖,這是大概一萬八千年前的事。
再后來,人們發(fā)明了紡織物,學(xué)會了縫制絲布衣服,這大概是六千年前的事。在古老的記載和傳說中,一般認為先民是在黃帝時代發(fā)明了“衣裳”,上半身穿的叫“衣”,下半身穿的叫“裳”。
《釋名·釋衣服》記載:“凡服上曰衣。衣,依也,人所依以避寒暑也。下曰裳。裳,障也,所以自障蔽也?!币簿褪钦J為“衣”字就是“依靠”的“依”,人們靠它來“避寒暑”,因而才有“衣”這個名字。從出土的彩陶圖案來看,當時的上衣大都是交領(lǐng)右衽,下裳則類似圍裙。一直到西周的時候,才出現(xiàn)衣裳連屬的“深衣”。
在中國,衣服很早就有了“避寒”和“遮蔽”之外的功能。早在夏商時期,它就已經(jīng)是“昭名分、辨等威”的重要工具。在不同的場合,不同等級的人要穿不同的衣服,衣服就承擔起管理和政治職能了。
秦漢代以前,中原地區(qū)大都穿裳和開襠褲“脛衣”,但西部地區(qū)的少數(shù)民族生活在馬背上,這種衣服顯然不適合他們,所以生活在這里的人們在三千多年前就發(fā)明了褲子,這也是中國褲子的起源。