1900年12月14日，德國物理學(xué)家馬克斯?普朗克在位于國會大廈附近的赫爾姆霍茨研究所召開的德國物理學(xué)會會議上，報(bào)告了他的革命性發(fā)現(xiàn)，即物質(zhì)向外輻射或從外面吸收輻射的能量，只能是某一個最小能量單位的整數(shù)倍，而不可能是連續(xù)的，這個最小的能量單位就叫做能量“量子”。
在宏觀世界，即我們?nèi)祟惿钤谄渲械目臻g范圍內(nèi)，任何作用似乎都是可以連續(xù)的，我們推一輛重的貨車，可以不斷地加大力量，一個人不行可以兩個人、三個人，力量通常認(rèn)為是可以連續(xù)增大的。但是，對于組成物質(zhì)的原子、電子等微小粒子的空間范圍，不僅能量是一份份的，其它某些量，也是一份份的，這個理論就叫做“量子論”。
六年后的同一天，普朗克發(fā)表了題為《論正常光譜的能量分布定律的理論》的論文，提出了著名的普朗克公式，這一天被普遍地認(rèn)為是量子物理學(xué)誕生的日子。
量子論提供了新的關(guān)于自然界的觀察、思考和表述方法。量子論揭示了微觀物質(zhì)世界的基本規(guī)律，為原子物理學(xué)、固體物理學(xué)、核物理學(xué)、粒子物理學(xué)以及現(xiàn)代信息技術(shù)奠定了理論基礎(chǔ)。
現(xiàn)代物理學(xué)有兩塊基石，一塊叫做“相對論”，另一塊就是“量子論”。量子論的奠基人之一就是普朗克。他發(fā)表量子論的這一天，被看做是自然科學(xué)新紀(jì)元的開端。我們今天所享受的原子能發(fā)電等都和他的發(fā)現(xiàn)有關(guān)。
馬克斯?普朗克
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