現(xiàn)代太空望遠鏡的魅力之一在于，它們產(chǎn)生的數(shù)據(jù)最終會完全向公眾公布，其中包含的有用信息，遠遠超過它們的主要任務(wù)目標。然后，其他天文學家可以使用他們自己的想法來篩選數(shù)據(jù)，在許多情況下，還可以使用他們自己的算法。最近，一個來自波蘭的團隊在 TESS 的行星搜索數(shù)據(jù)上使用了耀斑搜索算法，結(jié)果，在數(shù)據(jù)集中發(fā)現(xiàn)了令人震驚的25229顆帶有太陽耀斑的恒星。
更令人印象深刻的是，這些恒星總共發(fā)射了147368次耀斑。每顆恒星的平均觀測時間約為25天，考慮到來自 TESS 的前 39 個觀測“扇區(qū)”的總共 330000 顆恒星，這是一項龐大的數(shù)據(jù)，也是這項新研究的基礎(chǔ)。
該研究的另一個關(guān)鍵組成部分是由研究作者開發(fā)的名為“WARPFINDER”的軟件，該軟件可以發(fā)現(xiàn)和分析太陽耀斑。當應(yīng)用于 TESS 的數(shù)據(jù)時，7.7% 的已觀測恒星出現(xiàn)耀斑，他們發(fā)現(xiàn)其中許多耀斑是所謂的“超級耀斑”，能量在 1032 到 1036 erg（爾格）之間，這是恒星能量的常見能量測量值。這些耀斑比在我們自己的太陽上觀察到的典型太陽耀斑要強大得多，太陽耀斑的典型能量耀斑能量為 1027 爾格。這意味著，在如此遠的距離上，TESS無法觀測到許多較小的耀斑。
然而，數(shù)據(jù)中也出現(xiàn)了幾種模式。WARPFINDER 必須足夠好，才能消除潛在的誤報，比如進入望遠鏡視野的本地小行星。該程序似乎對任何早于 F1 的光譜類型都有問題，這是 F 光譜恒星中最熱的類型，大約是我們太陽質(zhì)量的 1.6 倍。這些熾熱恒星的光度數(shù)據(jù)變化太快，無法有效地確定耀斑是否是導致光度增加的原因。
其他光譜特征似乎也影響耀斑的存在。 例如，大多數(shù)出現(xiàn)耀斑的恒星的溫度都不超過8000K。 許多 M 型恒星雖然是銀河系中最常見的，但其耀斑發(fā)生率也可能超過 50%。
這項研究的大部分，只是證實了在其他恒星耀斑研究中發(fā)現(xiàn)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。但當這些數(shù)據(jù)確實得到驗證時，科學才會進步。這些數(shù)據(jù)收集和分析新用例的獨特方式，使這項研究本身變得有趣。隨著越來越多的人從更先進的太空望遠鏡獲取數(shù)據(jù)，就會有越來越多的人試圖分析這些數(shù)據(jù)，毫無疑問，類似的研究和發(fā)現(xiàn)也將會隨之而來。
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