三顆太陽或許真的存在——它又是如何形成的呢？

一個木星大小的世界可能正在獵戶座三恒星系統(tǒng)中掀起灰塵。

圖解：獵戶座有著三個不斷運動著的塵埃環(huán)，在它的中心有著三顆恒星。天文學家們認為，在這個組合中可能還有這一顆非常罕見的、有著三個太陽的行星。圖源：ESO/L. Cal?ada，Exeter/Kraus等人

現(xiàn)在有更多的證據(jù)表明，宇宙中最罕見的行星類型可能出現(xiàn)在獵戶座鼻子上，這個奇怪的世界或許同時圍繞三個太陽運行。

這個世界被稱為獵戶座GW（或GW Ori），距離地球約1300光年，是一個非常值得研究的目標；三個塵土飛揚的橙色星環(huán)相互嵌套，讓這個世界看起來像是天空中一個巨大的牛眼。在這個牛眼的中心，有著三顆恒星——其中兩顆彼此在一個緊密的雙星軌道上，而第三顆則圍繞著另外兩顆廣泛旋轉(zhuǎn)。

三星系統(tǒng)在宇宙中很罕見，但越靠近GW，天文學家就越奇怪。在2020年發(fā)表在《天體物理學雜志》上的一篇論文中，研究人員用智利的阿塔卡馬大型毫米望遠鏡（ALMA）仔細觀察了GW，發(fā)現(xiàn)該系統(tǒng)的三個塵埃環(huán)實際上彼此錯位，最里面的一個環(huán)在其軌道上瘋狂擺動。

圖解：獵戶座GW的三個塵埃環(huán)，一個位于獵戶座的三星太陽系。搖擺不定的內(nèi)環(huán)可能有著一顆年輕的行星。圖源：ALMA（ESO/NAOJ/NRAO），S. Kraus和J. Bi；NRAO/AUI/NSF，S. Dagnello

研究小組提出，位于最內(nèi)環(huán)的年輕的行星，或許正破壞著獵戶座復雜的三環(huán)排列的引力平衡。如果探測得到證實，它將是已知宇宙中的第一個有著三顆太陽行星（或 “環(huán)三 “行星）。

發(fā)表在《皇家天文學會月報》上的一篇論文為這顆罕見的行星的存在提供了新的證據(jù)。研究作者根據(jù)對宇宙中其他地方的塵埃環(huán)（或 “原行星盤”）進行觀察，并進行了三維模擬，以模擬該恒星系統(tǒng)環(huán)中的神秘缺口是如何形成的。

該小組對兩種假設進行了測試。GW Ori星環(huán)的斷裂要么是由中心的三顆恒星施加的扭矩形成的，要么是其中一個星環(huán)中形成行星時出現(xiàn)的。

研究人員得出結(jié)論，星環(huán)中沒有足夠的湍流使恒星扭矩發(fā)揮作用。但是相反，這些模型表明，一個巨大的（木星大小的）行星，或者是幾顆行星的存在是對星環(huán)的奇怪形狀形成最有力的解釋。

如果未來對該系統(tǒng)的觀測支持了這一理論，GW Ori可能是 “環(huán)形行星實時刻畫缺口的第一個證據(jù)”，研究的主要作者、來自拉斯維加斯內(nèi)華達大學的Jeremy Smallwood告訴《紐約時報》。

但不幸的是，對于這個行星的假設，觀察者實際上無法看到所有三個太陽在天空中升起和落下；研究人員表明，該系統(tǒng)中心的兩顆恒星在如此緊密的雙星軌道上移動，它們將作為一顆大星出現(xiàn)，而第三顆恒星在它們周圍進行俯沖運動。

如果得到證實，這個世界的存在將證明，行星可以在一些更廣泛的條件下形成，這比科學家以前意識到的理論有多得多。如果三個太陽和一個搖擺不定的混雜塵埃環(huán)還不足以阻撓一個新生的行星，那么什么才是呢？

相關知識

獵戶座（Orion）是一個非常顯著的星座，其星等是一般人肉眼能看見的。全世界的人都能看到它那些分布在天赤道上耀眼的星，也是各地人都認得的星座，最適合觀賞的季節(jié)是冬季，也因此獵戶座一直有著“星座之王”、“冬之星座”的美譽，形如獵人俄里翁站在獵戶座的河岸，身旁有他忠誠的獵犬大犬座，與他一起追逐著金牛座和天兔座。在神話中，俄里翁被他心愛的月亮女神阿緹蜜絲送到天上變成獵戶座，延續(xù)他們的愛情故事。

BY: Brandon Specktor

FY:秋白

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