美國(guó)宇航局（NASA）表示，有史以來(lái)第一個(gè)“行星防御”航天器將被派去偏轉(zhuǎn)一顆距離地球670萬(wàn)英里的小行星，它將于9月底以每小時(shí)1.5萬(wàn)英里的高速撞上這顆太空巖石。
“雙小行星重新定向測(cè)試”（DART）于去年11月發(fā)射。
據(jù)報(bào)道，這項(xiàng)任務(wù)名為“雙小行星重新定向測(cè)試”（DART），于去年11月發(fā)射。在長(zhǎng)達(dá)近一年的旅程中，造價(jià)3.25億美元的航天器將高速撞擊小行星迪莫弗斯（Dimorphos）。
迪莫弗斯正圍繞一個(gè)較大的小行星迪迪莫斯（Didymos）運(yùn)行，每11小時(shí)55分鐘完成一圈。
兩個(gè)強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡——亞利桑那州的洛厄爾發(fā)現(xiàn)望遠(yuǎn)鏡和智利的麥哲倫望遠(yuǎn)鏡——在今年7月對(duì)雙小行星進(jìn)行了6個(gè)晚上的觀測(cè)，證實(shí)2021年的早期軌道計(jì)算結(jié)果完全正確，迪迪莫斯的軌道與航天器安全一致。
“行星防御”航天器撞擊小行星流程示意圖。
馬里蘭州約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的DART調(diào)查小組聯(lián)合負(fù)責(zé)人安迪·里夫金表示，小組在2021年初進(jìn)行的測(cè)量對(duì)于確保DART在正確的地點(diǎn)和正確的時(shí)間抵達(dá)迪莫弗斯的動(dòng)能撞擊至關(guān)重要，“我們已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了目標(biāo)”。
據(jù)悉，迪迪莫斯和迪莫弗斯將于9月底最接近地球，距離地球約670萬(wàn)英里（1080萬(wàn)公里）。盡管這塊525英尺寬的太空巖石并不對(duì)地球構(gòu)成危險(xiǎn)，但NASA希望這顆小行星因碰撞而改變軌道。
NASA希望航天器的撞擊至少能改變小行星迪莫弗斯運(yùn)行周期73秒。
NASA表示，這種“行星防御”的演示將為未來(lái)的任務(wù)提供信息，這些任務(wù)有朝一日可以使地球免遭致命的小行星撞擊。
任務(wù)官員、管理該項(xiàng)目的約翰·霍普金斯應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的南?！げ椴┨乇硎荆矒舨⒉皇且輾⌒行?，只是要給它一個(gè)“小小的推動(dòng)”。
她表示，DART的目標(biāo)是通過(guò)撞擊使Dimorphos減速，并使其向更大的小行星靠近，從其軌道上縮短10分鐘。
軌道周期的變化將由地球上的望遠(yuǎn)鏡測(cè)量，該任務(wù)被認(rèn)為是成功的最小變化是73秒。
DART技術(shù)可能被證明是有用的，可以在小行星可能發(fā)生災(zāi)難的幾年或幾十年前改變它的軌道。
NASA表示，一個(gè)小的推動(dòng)將增加到它未來(lái)位置的一個(gè)大的變化，然后小行星和地球就不會(huì)在一個(gè)碰撞的軌道中。
NASA行星防御官林德利·約翰遜表示，雖然目前還沒有一顆已知的小行星與地球發(fā)生碰撞，但我們確實(shí)知道有大量的近地小行星存在，行星防御的關(guān)鍵是在它們成為撞擊威脅之前找到它們。
據(jù)悉，NASA認(rèn)為，任何近地天體如果在0.05個(gè)天文單位（460萬(wàn)英里）之內(nèi)，并且直徑超過(guò)460英尺，就屬于“潛在危險(xiǎn)”。超過(guò)2.7萬(wàn)個(gè)近地小行星已經(jīng)被編入目錄，但目前沒有一個(gè)對(duì)地區(qū)構(gòu)成危險(xiǎn)。
文/南都記者 陳林
