沒有置身于12000年前智利那片（如今是阿塔卡馬沙漠的）區(qū)域之中，你真應(yīng)該為此感到慶幸。

圖源：Brown University

今天，一片縱橫了47英里（75公里）的沙漠布滿了奇怪的黑色玻璃質(zhì)巖石，而這種物質(zhì)的存在長期以來一直困擾著科學(xué)家。新的研究發(fā)現(xiàn)，這些巖石與NASA任務(wù)中收集到的彗星粒子非常相似。負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作的科學(xué)家們現(xiàn)在認(rèn)為，多年前，一顆或多顆巨大的彗星在該地區(qū)上空一起爆炸，造成龍卷風(fēng)般強(qiáng)勁的大風(fēng)，將潮濕的草地?zé)?，并把扭曲的玻璃狀物質(zhì)散布在該地區(qū)的角角落落。這些玻璃中仍然含有通常僅會在隕石中發(fā)現(xiàn)的礦物。

羅得島州布朗大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家皮特·舒爾茨在一份聲明中說，“這是我們首次有明確證據(jù)表明，地球上的玻璃是由地表上方爆炸的火球的熱輻射和風(fēng)造成的。”

“能在如此之大的范圍內(nèi)產(chǎn)生如此之大的影響，不得不說這真是一次大規(guī)模的爆炸，”他說?！拔覀兒芏嗳硕家娺^球狀火球劃過天空，但與這次爆炸相比，那些都只是微小的光點(diǎn)。”

圖源：Tech Explorist

舒爾茨和他的同事們想將這種奇特的“智利玻璃”（顏色范圍從深綠色到黑色不等）與NASA于1999年在名為“星塵”的任務(wù)中發(fā)現(xiàn)的產(chǎn)物進(jìn)行比較?！靶菈m”造訪了一顆名為Wild-2的彗星以捕獲其塵埃顆粒，而該彗星也于2006年被宇宙飛船送至地球。據(jù)NASA稱，這些樣本是科學(xué)家首次從月球軌道外采集的原始彗星塵埃樣本。

在這項(xiàng)新的研究中，舒爾茨和他的同事從該地區(qū)的兩片不同區(qū)域收集了300塊奇怪的玻璃狀巖石，以此進(jìn)行分析。此外，研究小組還從20個樣本中切下了薄而光滑的切片，在顯微鏡下進(jìn)行研究。在所有這些切片中，研究人員發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個與該區(qū)域特征并不匹配的顆粒和碎片。

這些異常特征中包括了一種被稱為隕硫鐵的礦物（它通常能在隕石中發(fā)現(xiàn)），以及被分解的鋯石。這表明了樣品的溫度曾超過3000華氏度（1670攝氏度）。研究人員注意到的其他特征并非隕石獨(dú)有，但在地外環(huán)境中非常常見，與科學(xué)家在隕石或Wild-2樣本中看到的特征相符。

“這些礦物告訴我們，這個物體具有彗星的所有特征，”亞特蘭大州弗恩班克科學(xué)中心的行星地質(zhì)學(xué)家以及這項(xiàng)新研究的合著者斯科特·哈里斯在同一份聲明中說?！拔覀冊谶@些玻璃和“星塵”帶回的樣品中看到了相同的礦物學(xué)特質(zhì)，這確實(shí)有力地證明了我們所看到的是彗星在空中爆炸的結(jié)果?！?/p>

圖源：Meteorite Times

此外，研究人員注意到玻璃上有曾經(jīng)經(jīng)歷過劇烈反應(yīng)的跡象。這些痕跡記錄了“在完全淬熄前滑動、斷裂、扭曲、滾動和折疊（在某些情況下超過兩次）”的過程，科學(xué)家們寫道。

多年來，科學(xué)家們一直在考慮用其他情況來解釋這種奇怪玻璃的存在。當(dāng)時，該地區(qū)以綠洲和草地茂盛的濕地為特色，因此一些人認(rèn)為，猛烈的草地大火可能會融化沙土，從而形成玻璃質(zhì)巖石。

圖源：Journey Latina America

“那里可能有很多爆炸痕跡，但到目前為止，還沒有足夠的證據(jù)能讓我們相信它們確實(shí)與空中爆炸事件有關(guān)，”舒爾茨說。“但我認(rèn)為該地點(diǎn)的案例提供了一個模板來幫助我們完善我們的模擬沖擊力建模，并將有助于幫我們找到其他類似的地點(diǎn)?！?/p>

科學(xué)家們還不能準(zhǔn)確地確定這些玻璃狀巖石的年代，盡管其他關(guān)于這一現(xiàn)象的研究表明，這些奇怪的巖石形成于12300年至11500年前。

有趣的是，這接近于馬和樹懶等大型哺乳動物的遺骸不再出現(xiàn)在化石記錄中的時間，也接近于一些科學(xué)家認(rèn)為人類開始在智利北部建造定居點(diǎn)的時間——盡管目前還無法知道這三個事件是否有關(guān)聯(lián)。

“現(xiàn)在來確定因果關(guān)系的存在還為時過早，但我們可以說，這一事件的發(fā)生時間確實(shí)和我們認(rèn)為大型動物群消失的時間相同。這很有趣，”舒爾茨說。“這個場景也有可能被剛剛抵達(dá)該地區(qū)的早期居民親眼目睹。如果真是如此，那這真算得上是一場精彩的表演?！?/p>

BY: Meghan Bartels

FY: Céline

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