稿源：cnBeta
據(jù)BGR報道，土星是我們太陽系中最令人驚嘆的行星之一。它美麗的星環(huán)使它從幾乎所有其他以我們的空間區(qū)域為家的行星中脫穎而出。長期以來，這種美麗和這些星環(huán)對天文學家來說幾乎是神秘的。而對許多人來說，這些星環(huán)也一直是個謎。但是現(xiàn)在，新的研究可能最終弄清了土星環(huán)的起源：一顆消失已久的衛(wèi)星。
到目前為止，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了82顆圍繞土星運行的衛(wèi)星。但是，一組研究人員的一項新研究認為，可能曾經(jīng)有83顆。此外，正是這第83顆衛(wèi)星可能與土星環(huán)的起源有關。
早前對這顆壯觀的行星的研究表明，土星環(huán)只有大約1億年的歷史，比行星本身要年輕得多。雖然這可能是許多人爭論的話題，但發(fā)表在《科學》雜志上的這項新研究說，這些星環(huán)的老化可能與大約1.6億年前的一個事件有關。
研究人員假設第83顆衛(wèi)星變得不穩(wěn)定，它的軌道擺動得太靠近土星。當這種情況發(fā)生時，這顆衛(wèi)星經(jīng)歷了研究人員所說的“擦肩而過”，并且這顆衛(wèi)星被撕碎了。雖然這顆氣態(tài)巨行星會吞噬掉該衛(wèi)星的大部分質量和物質，但其中一小部分很可能仍然存在，作為土星環(huán)的起源。
這是一個耐人尋味的想法，只是許多可能的解釋之一。為了發(fā)現(xiàn)這種可能性，研究人員說他們使用了計算機建模，通過了2017年收集的測量數(shù)據(jù)。美國宇航局的卡西尼號任務已經(jīng)完成了對土星及其衛(wèi)星的13年探索，比以往收集了更多關于這顆氣態(tài)巨行星的信息。
但是研究人員說，“失落的衛(wèi)星”理論不僅僅是土星環(huán)起源的一種可能性。它還可以為另外兩個令人困惑的特征提供一些線索。土星以其不尋常的傾斜度和土星的衛(wèi)星之一土衛(wèi)六現(xiàn)在所遵循的奇怪軌道而聞名。以前，科學家們認為土星的鄰星海王星是造成其傾斜的原因。
然而，這顆被研究人員命名為“Chrysalis”的衛(wèi)星的消失，可能導致它們離開土星時出現(xiàn)目前的傾斜。這個失落已久的衛(wèi)星理論是否是土星環(huán)的真正起源尚不清楚。不過，這仍然是一個有趣的假設，也許像詹姆斯-韋伯這樣的航天器的更多研究和觀測可以幫助提供更多的證據(jù)來證明或推翻它。
