恐龍相信大家都很熟悉，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，它們都是地球上的霸主；同樣的，屎殼郎大家也不會(huì)感到陌生，雖然個(gè)頭不大，卻是天然的清潔工，有著“自然界清道夫”的稱(chēng)號(hào)。

屎殼郎和恐龍 圖片來(lái)源：howstuffworks.com

也許很多人對(duì)于上述的兩者都耳熟能詳，但是談到二者之間有何關(guān)系，大部分人都會(huì)覺(jué)得八竿子打不著。然而，恐龍和屎殼郎之間的關(guān)系可能遠(yuǎn)比大家想象的緊密。

早期的屎殼郎可能以恐龍的糞便為生！

屎殼郎：恐龍的鏟屎官？

屎殼郎雖然個(gè)頭不大，但分布范圍可以說(shuō)是超級(jí)廣泛，足跡遍布南極洲以外的任何一塊大陸。平日里，在偏遠(yuǎn)的郊區(qū)或者農(nóng)村，只要有一處新鮮的糞便，用不了多久就會(huì)招來(lái)屎殼郎，將其清理，正是有這些清道夫的存在，生態(tài)系統(tǒng)才能正常運(yùn)轉(zhuǎn)不至于崩潰。

毫無(wú)疑問(wèn)，在恐龍橫行的年代，這些大塊頭每天都會(huì)產(chǎn)生大量的糞便，畢竟塊頭大，吃得多，排出來(lái)的肯定也不少。這畫(huà)面想象起來(lái)就很有味道（捂鼻）。大家可以類(lèi)比一下沒(méi)有人打掃的雞圈（畢竟，雞是恐龍的后裔……），一段時(shí)間后地上就會(huì)遍布雞屎，那味道不僅酸爽，還容易引發(fā)火災(zāi)。

雞舍里的雞糞 圖片來(lái)源：thepioneerchicks.com

大家可別不信，2002年在江蘇省海安縣就因?yàn)殡u舍內(nèi)的雞糞沒(méi)有及時(shí)清理以致發(fā)酵產(chǎn)生了甲烷，引發(fā)了20多起的火災(zāi)。無(wú)獨(dú)有偶，2020年美國(guó)一家養(yǎng)雞場(chǎng)同樣因?yàn)闆](méi)有及時(shí)清理雞糞而引發(fā)了火災(zāi)，最后燒死了28萬(wàn)只雞。

但在史前時(shí)代，恐龍們可沒(méi)有勤勤懇懇的人類(lèi)給它們鏟屎，所以想要讓環(huán)境保持宜居，毫無(wú)疑問(wèn)，大概率存在一些可以清理這些糞便的生物。那么這些生物是什么呢？會(huì)是屎殼郎嗎？

想到這個(gè)問(wèn)題，一些科學(xué)家就按捺不住自己的好奇心，開(kāi)始了自己的探索之旅。

其實(shí)想回答這個(gè)問(wèn)題，最直接的證據(jù)就是找到一塊里頭包著屎殼郎的恐龍糞化石。但是大家都知道化石形成十分困難。本來(lái)一坨恐龍糞要形成化石，跨越時(shí)空和我們相見(jiàn)就已經(jīng)很不容易了，更何況里頭還要包著屎殼郎，要是哪位科學(xué)家可以拿到這樣一塊“天命之屎”，那概率估計(jì)比中個(gè)五百萬(wàn)的彩票還要難。

恐龍的糞化石 圖片來(lái)源：ripleys.com

既然直接證據(jù)不好獲得，那咱們還可以間接證明一下屎殼郎和恐龍之間的親密關(guān)系不是？

為了拿到令人信服的證據(jù)，科學(xué)家們從450種現(xiàn)代甲蟲(chóng)中提取了DNA，并進(jìn)行了測(cè)序。在獲取到大量的數(shù)據(jù)之后，他們構(gòu)建了這些甲蟲(chóng)之間的親緣關(guān)系，并基于化石記錄和“分子鐘”理論(任意兩個(gè)物種之間的遺傳差異的演化速率應(yīng)該是相對(duì)穩(wěn)定的)推斷出了屎殼郎祖先出現(xiàn)的時(shí)間是大概1.15億年前，這比此前大家認(rèn)為的時(shí)間還要早上3000萬(wàn)年。

屎殼郎之間的親緣關(guān)系 圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)

1.15億年前，恐龍不僅沒(méi)有滅絕，還處在繁榮時(shí)期，這樣看來(lái)，屎殼郎為恐龍鏟屎是具有可能性的。這時(shí)候，肯定有人要問(wèn)了，那個(gè)時(shí)候哺乳動(dòng)物也出現(xiàn)了呀，為什么屎殼郎不可以是哺乳動(dòng)物的鏟屎官呢？

這問(wèn)題說(shuō)起來(lái)也不復(fù)雜，當(dāng)時(shí)的哺乳動(dòng)物比起恐龍還是“戰(zhàn)五渣”，生存環(huán)境著實(shí)不咋地，而且科學(xué)家們推測(cè)這些哺乳動(dòng)物產(chǎn)生的糞便應(yīng)該是相對(duì)干燥的顆粒狀，總的來(lái)說(shuō)就是量少口味還不太好，這顯然不符合屎殼郎的喜好，綜合以上信息，科學(xué)家們大膽猜測(cè)屎殼郎們最早的飲食來(lái)源應(yīng)該是恐龍的便便。

屎殼郎在給恐龍鏟屎 圖片來(lái)源：2newthings.com

不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，上面這些終歸只是推測(cè)，不知道大家覺(jué)得屎殼郎是否和恐龍的便便有過(guò)親密接觸呢？

屎殼郎也挑食，最?lèi)?ài)人類(lèi)的粑粑~

雖然屎殼郎是不是為恐龍服務(wù)過(guò)，仍然是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題，但是科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，不同的屎殼郎所偏愛(ài)的糞便確實(shí)有所不同。嘿，這大概就是蘿卜青菜，各有所愛(ài)吧。

早在20世紀(jì)70年代，科學(xué)家們就開(kāi)始用不同動(dòng)物的糞便作為誘餌，在野外研究屎殼郎的取食偏好。當(dāng)時(shí)人們就發(fā)現(xiàn)有些屎殼郎物種喜歡豬糞，而有些屎殼郎的物種喜歡負(fù)鼠的糞便。但說(shuō)到取樣量大，研究邏輯縝密，還得屬2021年的一項(xiàng)“重口味”研究。

在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們一共收集了58個(gè)屎殼郎物種，共計(jì)接近15萬(wàn)7千個(gè)個(gè)體的數(shù)據(jù)，這得聞多少次“屎味”??！這大概就是為科學(xué)獻(xiàn)身的另一種定義吧。他們?cè)隈R糞中收集到了50個(gè)物種的9萬(wàn)多個(gè)個(gè)體，其中有3個(gè)獨(dú)愛(ài)馬糞的特有物種；而在牛糞中則收集到55個(gè)物種的6萬(wàn)6千多個(gè)個(gè)體，其中有8個(gè)只吃牛糞的物種。

黃色部分為屎殼郎的分布區(qū)域 圖片來(lái)源：kids.nationalgeographic.com

其實(shí)，這也不難理解，屎殼郎的分布十分的廣泛，除了南極洲，哪兒都有它們滾糞球的身影。但動(dòng)物的糞便其實(shí)是一種瞬時(shí)資源，在時(shí)間和空間的分布上都是不均勻的。

不同地域分布的物種自然有所不同，不同物種的食性、體型等諸多因素都有著很大的差異，以脊椎動(dòng)物為例，食肉動(dòng)物、雜食動(dòng)物和食草動(dòng)物拉出的糞便在大小、軟硬、干濕程度，以及營(yíng)養(yǎng)成分和比例上都不一樣，故而不同區(qū)域的屎殼郎自然也就養(yǎng)成了不同的“飲食習(xí)慣”。

屎殼郎在糞球上 圖片來(lái)源：Science

雖然蘿卜青菜各有所愛(ài)，但科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，屎殼郎更喜歡它們能找到的最臭，也就是味兒最大的糞便。

2012年，另一撥科學(xué)家用食草動(dòng)物、食肉動(dòng)物和雜食動(dòng)物的糞便來(lái)誘捕北美的屎殼郎，在兩年里他們一共捕獲了15個(gè)物種的9000多個(gè)個(gè)體，最后發(fā)現(xiàn)雜食動(dòng)物的糞便對(duì)甲蟲(chóng)最有吸引力，其中又以黑猩猩和人類(lèi)的糞便效果最佳，科學(xué)家們認(rèn)為這在很大程度上可以歸因于雜食動(dòng)物的糞便比食草動(dòng)物的糞便更臭。

難道，這就是屎殼郎版的“酒香不怕巷子深”嗎？

中國(guó)屎殼郎拯救澳大利亞

屎殼郎挑屎而食的天性在正常情況下并沒(méi)有什么影響，但是如果有一個(gè)區(qū)域，里頭的糞便都不是那個(gè)地區(qū)屎殼郎的菜，大家想一想會(huì)有什么情況發(fā)生呢？

其實(shí)，人為引進(jìn)本就不在這個(gè)地區(qū)存在的物種，就可能導(dǎo)致上述的這種情況的發(fā)生。

18世紀(jì)70年代，歐洲探險(xiǎn)者來(lái)到了澳大利亞，他們覺(jué)得這里真是一個(gè)世外桃源，要是在這里養(yǎng)牛，肯定會(huì)很掙錢(qián)吧！

然后，本來(lái)沒(méi)有牛的澳大利亞，就成為了一個(gè)超級(jí)大牧場(chǎng)，在人類(lèi)的保駕護(hù)航之下，牛群的數(shù)量開(kāi)始迅速增長(zhǎng)，也給移民們帶來(lái)了巨大的經(jīng)濟(jì)效益。

澳洲版的風(fēng)吹草地見(jiàn)牛羊 圖片來(lái)源：ft.com

但是好景不長(zhǎng)，隨著牛群數(shù)量的增長(zhǎng)，人們發(fā)現(xiàn)，偌大的澳大利亞，竟然承受不住牛群的吃喝拉撒。大家可以想象一下，在當(dāng)時(shí)，2800萬(wàn)頭牛，每頭牛平均每天排泄約12坨牛糞，每年就是差不多3300萬(wàn)噸糞便。牛糞泛濫讓環(huán)境嚴(yán)重惡化，人們甚至只能躲在室內(nèi)來(lái)躲避成群的蒼蠅！

為了解決這個(gè)問(wèn)題，匈牙利昆蟲(chóng)學(xué)家 George Bornemissza提議從南非和南歐進(jìn)口屎殼郎來(lái)清理牛糞。

屎殼郎還要引進(jìn)？不是說(shuō)屎殼郎足跡遍布世界嗎？這么多牛糞不應(yīng)該是澳洲屎殼郎的福音嗎？

其實(shí)還真不一定是。雖然澳大利亞有屎殼郎，但是這些本土屎殼郎大都只利用袋鼠、袋熊和其他本土哺乳動(dòng)物產(chǎn)生的纖維顆粒糞便，無(wú)法應(yīng)對(duì)引進(jìn)的牲畜，特別是牛群產(chǎn)生的大量糞便。

好在引進(jìn)的屎殼郎確實(shí)管用，很快就幫助澳洲解決了牛糞堆積滿地，蒼蠅四處橫飛的難題。

聊到這，就不得不提到中國(guó)的神農(nóng)潔蜣螂，中國(guó)的屎殼郎可是為澳大利亞的牛糞清潔事業(yè)做出了突出貢獻(xiàn)。根據(jù)2019年的一項(xiàng)報(bào)道，小小的屎殼郎也不便宜，一個(gè)來(lái)自中國(guó)的，由1500只屎殼郎組成的初始種群，在澳洲售價(jià)為400美元，差不多是2500元了。

可能屎殼郎在滾糞球的時(shí)候，也沒(méi)想到過(guò)，自己有一天會(huì)這么值錢(qián)吧~

參考文獻(xiàn)：

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作者：EVEE（北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院）

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