記者 嚴(yán)利婷

編輯 高宇雷

一則關(guān)于明星公司Kitty Hawk即將關(guān)停的消息，給正處于風(fēng)口上的飛行汽車澆了一盆涼水。

9月22日，根據(jù)商業(yè)內(nèi)幕網(wǎng)站報(bào)道總部位于硅谷的飛行汽車公司Kitty Hawk即將關(guān)停，這家由谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇投資的公司已經(jīng)關(guān)停了旗下電動飛機(jī)項(xiàng)目Heaviside。并且，Kitty Hawk內(nèi)部目前已經(jīng)開始啟動裁員計(jì)劃。隨即，Kitty Hawk在LinkedIn上發(fā)帖證實(shí)了這一消息。

“我們正在研究接下來的細(xì)節(jié)”，但Kitty Hawk在帖子中表示，這并不會影響Wisk Aero的正常運(yùn)營，后者為Kitty Hawk與波音在2019年成立的合資公司，主要聚焦自動駕駛商用機(jī)Cora。此外，根據(jù)內(nèi)部人士透露，隨著Kitty Hawk逐漸向Wisk Aero過渡，佩奇也將更深度地參與研發(fā)工作。

作為飛行汽車領(lǐng)域的資深玩家，Kitty Hawk成立于2010年，創(chuàng)始人是谷歌無人駕駛之父及Google X的締造者塞巴斯蒂安·特龍，2018年，Kitty Hawk推出一款超輕型飛行器模型Flyer，并表示這款產(chǎn)品將在5年內(nèi)飛上天，特龍?jiān)赥witter上表示，Kitty Hawk的目標(biāo)是“改變個人出行的未來”。

不過，事情并未朝著外界期待的方向發(fā)展。2020年，Kitty Hawk宣布關(guān)停Flyer項(xiàng)目，并將精力轉(zhuǎn)移到Heaviside上，這款新的飛行汽車主打超靜音，最高時速可以達(dá)到每小時290公里。問題是，這款產(chǎn)品的進(jìn)展也并不順利，尤其是測試中頻繁爆發(fā)的墜毀事件，進(jìn)一步引發(fā)了外界對安全性的擔(dān)憂。

百年飛行汽車夢與兩大隱形門檻

事實(shí)上，Kitty Hawk的失敗并非個例。

從1917年人類歷史上第一輛飛行汽車問世以來，過去一百多年間，飛行汽車這個賽道早已是枯骨累累，這其中甚至也包括現(xiàn)代飛行汽車的先驅(qū)莫爾·泰勒。作為前加州大學(xué)戴維斯分校航空和機(jī)械工程教授，他曾嘗試將現(xiàn)代汽車與航空技術(shù)結(jié)合，創(chuàng)造出一種既能在地上跑又能在空中飛的產(chǎn)品。

1986年，這款被泰勒命名為Skycar的飛行汽車，首次獲得了政府簽發(fā)的飛行許可證，但由于只是簡單照搬了飛機(jī)+汽車的組合模式，并裝有一對比車身寬5~6倍的平直固定翼，即便整整耗費(fèi)了25年時間，Skycar在實(shí)際飛行中也很難實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定懸停，最終也無法避免淪為試驗(yàn)樣車的結(jié)局。

隨后，人們逐漸意識到，高空飛行與地面行駛是完全兩種不同的邏輯，無論是在動力技術(shù)還是推進(jìn)模式上都難以兼容，由此，飛行汽車逐漸完成了從飛機(jī)+汽車到垂直起降飛行器eVTOL的過渡。

2009年，泰勒的學(xué)生喬本·貝維特沖破了此前的設(shè)計(jì)框架，開始嘗試研發(fā)新一代的eVTOL機(jī)型Joby Aviation，并于2015年實(shí)現(xiàn)了縮小版原型機(jī)的首次試飛。截至目前，這家公司已經(jīng)完成了5輪融資，并于2021年8月在紐交所上市，不過，Joby Aviation的投產(chǎn)原型機(jī)直到2019年才開始生產(chǎn)。

對此，清華大學(xué)車輛與運(yùn)載學(xué)院錢煜平博士表示，作為未來三維立體交通的重要運(yùn)載工具，除了陸空兼容性，飛行汽車還需要滿足載荷航程、適航安全性等核心性能要求，而這些要求主要指向三大關(guān)鍵技術(shù)：電動化新能源動力技術(shù)、智能化陸空兩棲平臺技術(shù)、立體化三位智慧交通技術(shù)。

這意味著，飛行汽車的進(jìn)化需要全方位的電動化、智能化作為底層支撐。不過，隨著分布式電力推進(jìn)系統(tǒng)和自主飛行技術(shù)迎來突破，商業(yè)化卻成了飛行汽車在前進(jìn)過程中另一道繞不過去的門檻。

其中，Uber是一個再好不過的例子。作為全球共享出行領(lǐng)域的巨頭，Uber早在2016 年年初就首次提出了構(gòu)建電動飛行出租車網(wǎng)絡(luò)的設(shè)想。隨后，Uber宣布與美國政府機(jī)構(gòu)共同開發(fā)和測試垂直起降的旋翼飛機(jī)，并再度與飛行技術(shù)公司Launchpoint Technologies聯(lián)手開發(fā)低噪音旋翼系統(tǒng)。

按照規(guī)劃，Uber將在2020年進(jìn)行飛行測試并推出空中出租車，并于2023年在洛杉磯等地投入商業(yè)運(yùn)營。根據(jù)Uber測算，這項(xiàng)業(yè)務(wù)的初期收費(fèi)大約在22.7元/公里，最終Uber希望將其降至1.7元/公里左右，為此，Uber還列出了包括政策、電池密度、飛行效率等在內(nèi)11項(xiàng)可能面臨的難題。

問題是，雖然已經(jīng)做了充分的心理準(zhǔn)備，現(xiàn)實(shí)卻無比殘酷，這一商業(yè)化設(shè)想始終進(jìn)展緩慢。2020年，隨著疫情爆發(fā)，Uber的主營業(yè)務(wù)遭受沖擊，面對外界的盈利壓力，與共享電動車Jump、物流業(yè)務(wù)Uber Freight一樣，Uber也放棄了這項(xiàng)燒錢的業(yè)務(wù)，并將其出售給了Joby Aviation。

飛行汽車落地2024年還是2035年？

即便面臨重重障礙，仍有大批玩家不斷前赴后繼。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，截至2021上半年，市場上已經(jīng)有超過200家公司在開發(fā)大約420種不同型號的產(chǎn)品。這其中，除了上述提到的Kitty Hawk、Joby Aviation等初創(chuàng)公司之外，還有波音、空客等飛機(jī)制造商，以及豐田、大眾等大批汽車廠商，甚至還有谷歌、Uber、騰訊這類科技巨頭。

過去5年，這股飛行汽車的熱潮已經(jīng)席卷全球。對此，清華大學(xué)車輛與運(yùn)載學(xué)院教授張揚(yáng)軍表示，2016年，全球整個飛行汽車行業(yè)只有寥寥六七種產(chǎn)品。其中，Terrafugia、PAL-V等帶頭人功不可沒，前者在這期間推出了全球首個可折疊飛行汽車，后者則推出了全球首款量產(chǎn)飛行汽車。

此外，資本也是一股重要的推動力量。2021年，飛行汽車領(lǐng)域出現(xiàn)了第一波上市潮，全球包括oby Aviation、Archer Aviation、Lilium Aviation、Vertical Aerospace、Eve在內(nèi)的5家公司集中在美上市。同一年，國內(nèi)市場共有8家公司拿到融資，其中，小鵬匯天更是創(chuàng)下亞洲最大單筆融資紀(jì)錄。

不過，隱藏在這股熱潮背后的深層驅(qū)動力在于空中交通所蘊(yùn)含的想象力。根據(jù)摩根士丹利的預(yù)測，2030年全球飛行汽車的市場規(guī)模將達(dá)到3000億美元，2040年，這一數(shù)據(jù)將進(jìn)一步增至1.5萬億美元。對此，有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，類似于2008年前后的電動汽車，現(xiàn)在也正處在飛行汽車爆發(fā)前夜。

作為國內(nèi)最早入局的玩家之一，2017年，吉利延續(xù)慣用的手段，全資收購了Terrafugia。兩年后，吉利再度聯(lián)手戴姆勒共同出資5000萬歐元，入股德國飛行汽車公司Volocopter。除了瘋狂并購之外，2020年9月，吉利還聯(lián)手工業(yè)無人機(jī)公司傲勢科技共同組建了無人飛行器品牌沃飛長空。

“這是一個大的宏觀戰(zhàn)略的布局”，正如何小鵬所言，對于向來強(qiáng)調(diào)生態(tài)協(xié)同的電動車企來說，飛行汽車已是各家戰(zhàn)略版圖的關(guān)鍵一環(huán)，但由于對產(chǎn)品的理解存在差異，整個行業(yè)逐漸分化出兩條技術(shù)路線。不同于聚焦電動垂直起降飛行器的吉利，何小鵬投資的小鵬匯天主打的則是低空飛行器。

按照業(yè)內(nèi)的看法，前者更靠近現(xiàn)代民航飛機(jī)的形態(tài)，后者更類似于傳統(tǒng)飛機(jī)+汽車的模式。對此，何小鵬表示，小鵬飛行汽車90%的情況下是駕駛，10%的情況下才是飛行。但由于涉及陸空兩大領(lǐng)域的技術(shù)與融合，這一模式的整體難度較大，小鵬的解決方式是采取小步快跑的迭代方式。

2021年10月，小鵬匯天發(fā)布了第六代飛行汽車概念機(jī)型，根據(jù)官方透露，這款產(chǎn)品將于2024年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。今年7月，小鵬匯天的第五代飛行汽車旅航者X2已經(jīng)對外亮相，據(jù)悉，這款飛行器采用碳纖維結(jié)構(gòu)，空機(jī)重量560公斤，可搭載2位乘客，續(xù)航可達(dá)35分鐘，最高飛行高度為 1000 米。

對于飛行汽車的落地時間，業(yè)界卻并沒有這么樂觀。一個顯而易見的事實(shí)是，所有規(guī)則的制定仍處于初級階段，業(yè)界甚至對于飛行汽車的管轄權(quán)還存在較大爭議。按照清華大學(xué)教授曲小波對陸空協(xié)同的演化路徑，現(xiàn)在仍舊處于空中交通的探索階段，真正的全域低空飛行可能至少要到2035年。