38歲這一年，李鴻章迎來(lái)了人生事業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
這一年是1861年。此前，太平軍準(zhǔn)備移軍進(jìn)攻上海，這使得上海的士紳、買(mǎi)辦們惶惶不可終日，他們集體寫(xiě)信給當(dāng)時(shí)統(tǒng)兵抵御太平軍的曾國(guó)藩說(shuō)，只要湘軍愿意來(lái)保衛(wèi)上海，我們?cè)敢饷總€(gè)月提供60萬(wàn)兩白銀給您作為軍費(fèi)。
60萬(wàn)兩——這對(duì)于長(zhǎng)期苦于軍費(fèi)短缺、部隊(duì)時(shí)不時(shí)因?yàn)槿别A而嘩變的湘軍統(tǒng)領(lǐng)曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是天上掉下來(lái)的大餡餅。于是，曾國(guó)藩提出想讓自己的弟弟曾國(guó)荃帶兵前往上海，沒(méi)想到曾國(guó)荃此時(shí)正統(tǒng)兵圍攻天京（南京），急于拔得攻滅天平天國(guó)首功的曾國(guó)荃對(duì)此并不感冒，而擔(dān)心湘軍奪得巨額軍費(fèi)愈發(fā)壯大、威脅中央統(tǒng)治的清廷，則發(fā)出上諭稱：
“何地?zé)o才？不必湖南之人充勇，湖南之人始能殺賊。嗣后各直省（總）督（巡）撫及各路統(tǒng)兵大臣，務(wù)當(dāng)認(rèn)真選將，就地取材，各就各省按照湖南募勇章程妥為辦理?！?/p>
在清廷看來(lái)，當(dāng)時(shí)大清帝國(guó)內(nèi)部對(duì)于湘軍獨(dú)大、“無(wú)湘不成軍”、“湘軍將帥半天下”的現(xiàn)實(shí)已經(jīng)具有很深的戒備心理。為了減弱清廷的猜忌心理，本來(lái)想肥水不流外人田的曾國(guó)藩無(wú)奈，只好決定改派一位非湖南人的將領(lǐng)另外統(tǒng)兵前往上海。
也就是在這時(shí)候，在曾國(guó)藩手下當(dāng)幕僚、才干出眾的李鴻章（1823-1901）最終脫穎而出，成為前往上海的領(lǐng)兵大將。
李鴻章是曾國(guó)藩幕僚中的佼佼者
01
雖然不是湖南人，但李鴻章與曾國(guó)藩卻淵源很深。
李鴻章的父親李文安，與曾國(guó)藩都是道光十八年（1838年）的進(jìn)士，有同榜之誼，這在科舉時(shí)代是一種非同尋常的門(mén)派關(guān)系；另外李鴻章的哥哥李瀚章，則也是曾國(guó)藩的幕僚。而24歲就考中進(jìn)士、曾經(jīng)授為翰林的李鴻章原本就才華出眾，是曾國(guó)藩幕僚中的佼佼者，可以說(shuō)，在曾國(guó)藩眼里，李鴻章是當(dāng)之無(wú)愧的“自己人”。
有鑒于清廷對(duì)于湘軍和湖南人的猜忌，于是，曾國(guó)藩決定選派作為安徽合肥人的李鴻章另外組建新軍前往保衛(wèi)上海，順帶奪取這一長(zhǎng)三角的餉源重地。
于是，在曾國(guó)藩的全力支持下，李鴻章迅速趕往合肥，并很快就募集起了4營(yíng)安徽子弟兵?？紤]到李鴻章組建的這支新軍力量薄弱，于是，曾國(guó)藩又調(diào)撥了自己的兩營(yíng)親兵和從湖南新招募的4營(yíng)新兵，以及由程學(xué)啟率領(lǐng)的兩營(yíng)太平軍降兵，一起撥付給了李鴻章的新軍。短短幾個(gè)月間，從1861年底到1862年3月，這支新軍就正式成立。
而這支由安徽人李鴻章統(tǒng)率的新軍，日后將擁有一個(gè)顯赫的名稱——淮軍。
02
淮軍的崛起，碰到了一個(gè)好時(shí)機(jī)。
1862年4月，上海士紳們花費(fèi)了整整18萬(wàn)兩白銀，雇傭英國(guó)輪船將7000多名淮軍士兵運(yùn)送到了上海，在當(dāng)時(shí)上海巨額財(cái)賦的供養(yǎng)下，淮軍這支起初也是跟湘軍一樣，主要靠著刀劍長(zhǎng)矛打仗的軍隊(duì)，很快就在李鴻章的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)下，迅速西化、現(xiàn)代武裝起來(lái)。
當(dāng)時(shí)，盡管距離第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)過(guò)去二十多年，湘軍也與太平軍交戰(zhàn)多年，但當(dāng)時(shí)大清帝國(guó)內(nèi)部無(wú)論是八旗兵、綠營(yíng)兵還是各地的團(tuán)練武裝和湘軍，盡管有少量洋槍洋炮，但主體武器仍是采用刀劍長(zhǎng)矛，與曾國(guó)藩等相對(duì)傳統(tǒng)守舊的知識(shí)分子相比，更注重功利實(shí)效的李鴻章，迅速走在了大清帝國(guó)的軍事最前沿。
在上海的財(cái)賦支持和李鴻章的銳意改革下，從1862到1864短短兩年間，淮軍從一支僅有7000人的軍隊(duì)，迅速擴(kuò)張成了一支7萬(wàn)人的部隊(duì)，并且擁有洋槍4萬(wàn)桿和4個(gè)專門(mén)的開(kāi)花炮營(yíng)。整個(gè)1860年代，淮軍先后購(gòu)買(mǎi)洋槍達(dá)十多萬(wàn)桿，并且還聘請(qǐng)外國(guó)教員操練軍陣，設(shè)立上海操炮學(xué)堂等現(xiàn)代軍工機(jī)構(gòu)，從而使得淮軍在建軍的短短兩年間，就實(shí)現(xiàn)了中國(guó)軍隊(duì)的第一次近代化轉(zhuǎn)型、崛起成為大清帝國(guó)內(nèi)部最為精銳強(qiáng)悍的部隊(duì)，并先后攻克由太平軍掌控的蘇州、常州、鎮(zhèn)江等戰(zhàn)略要地，極大促進(jìn)了太平軍的敗亡。
李鴻章組建的淮軍部隊(duì)
就在淮軍冉冉升起之際，為攻滅太平天國(guó)立下首功的湘軍，卻開(kāi)始盛極而衰。
1864年8月，湘軍曾國(guó)荃部攻破天京（南京），太平天國(guó)覆滅。但所謂“狡兔死、走狗烹”，眼見(jiàn)曾國(guó)藩此時(shí)擁兵高達(dá)三十多萬(wàn)、功蓋天下，清廷對(duì)于湘軍的猜忌心理也達(dá)到了最頂峰，為了避免清廷猜忌，于是就在太平天國(guó)覆滅當(dāng)月，湘軍統(tǒng)帥曾國(guó)藩決定激流勇退、自裁兵權(quán)。
1864年8月，曾國(guó)藩將由自己直接統(tǒng)率的核心湘軍25000人全部裁撤，隨后又將由自己的親弟弟曾國(guó)荃等人掌控的十多萬(wàn)湘軍部隊(duì)遣散；1864年11月，曾國(guó)藩又自己奏請(qǐng)停征了作為湘軍軍餉的厘金、畝捐；此外，曾國(guó)藩還讓弟弟曾國(guó)荃主動(dòng)“抱病離職、回原籍調(diào)養(yǎng)”。
在一系列狂風(fēng)暴雨般的自裁兵權(quán)中，清廷終于對(duì)曾國(guó)藩稍稍放心了，盡管自裁嫡系湘軍，但曾國(guó)藩卻留了個(gè)心眼，極力保留了作為湘軍衍生派系的左宗棠的楚軍和李鴻章的淮軍，就在寫(xiě)給李鴻章的信中，曾國(guó)藩說(shuō)：
“湘軍強(qiáng)弩之末，銳氣全銷……淮勇氣方強(qiáng)盛，必不宜裁，而湘勇則宜多裁速裁?！?/p>
盡管決定自裁湘軍，但曾國(guó)藩早已看中李鴻章，并將其視為自己最好的接班人。在曾國(guó)藩看來(lái)，李鴻章雖然有才，但卻不像左宗棠、沈葆楨那樣狂妄自負(fù)，盡管都是從曾國(guó)藩的幕僚門(mén)下衍生出來(lái)的派系，但左宗棠和沈葆楨卻不聽(tīng)老曾的話，還經(jīng)常跟他對(duì)著干，只有李鴻章雖然也跟曾國(guó)藩這位老師鬧別扭，但關(guān)鍵時(shí)刻李鴻章總是比較照顧老曾的面子，是個(gè)比較可靠的“接班人”。
1864年太平天國(guó)被鎮(zhèn)壓后，湘軍大部分被裁撤，然而此時(shí)，北方的捻軍仍然高度活躍，1865年，滿蒙貴族中最后一位名將僧格林沁被捻軍所斬殺，至此，在滿族與蒙古族中，清廷再也遣派不出像樣的精兵強(qiáng)將與叛軍作戰(zhàn)了。
在此情況下，曾國(guó)藩再次擔(dān)負(fù)重任，率領(lǐng)各路軍隊(duì)北上平叛，但苦戰(zhàn)一年多卻沒(méi)有捻軍的辦法，于是，1866年，李鴻章頂替曾國(guó)藩出馬北上剿捻，并在兩年后的1868年平定捻軍之亂。
如果說(shuō)1864年平定太平軍，讓湘軍“狡兔死、走狗烹”盛極而衰，但1868年平定捻軍之亂，卻讓淮軍步步走上了巔峰。
03
盡管處處提防、敵視漢人勢(shì)力的崛起，但歷史來(lái)到1868年的當(dāng)口，清廷已經(jīng)無(wú)法阻止?jié)h人勢(shì)力的崛起了。
在太平軍和捻軍輪番作戰(zhàn)、幾乎滅掉清朝老命的動(dòng)蕩中，以湘軍、淮軍為代表的漢人勢(shì)力開(kāi)始全面掌控了清朝的地方軍事、行政和財(cái)政大權(quán)，逐步造成了晚清時(shí)期總督巡撫的地方專政、分權(quán)局面。
1840年時(shí)，當(dāng)時(shí)大清全國(guó)13位總督中，共有7人是滿族、4人是漢族、2人是蒙古族；由于擔(dān)心漢人奪權(quán)，因此清廷中央一直對(duì)漢人處處戒備，然而隨著太平天國(guó)之亂的出現(xiàn)，滿人的無(wú)能，使得清廷不得不大量倚賴漢人以鎮(zhèn)壓太平軍和捻軍，到了太平軍被平定后第二年的1865年，當(dāng)時(shí)全國(guó)11位總督中，其中漢族已達(dá)8人，滿族僅有3人，另外當(dāng)年任命的23位巡撫（相當(dāng)于省長(zhǎng)），則全部是漢族。
隨著漢人勢(shì)力的冉冉升起，滿清中央與地方的集權(quán)之爭(zhēng)，以及滿漢的民族勢(shì)力均衡的改變，也使得清廷無(wú)法再像逼迫曾國(guó)藩遣散湘軍一樣來(lái)對(duì)付淮軍了，因?yàn)樽鳛楫?dāng)時(shí)大清帝國(guó)最為驍勇善戰(zhàn)、并且第一支完成近代化轉(zhuǎn)型的軍隊(duì)，相對(duì)于已經(jīng)腐朽沒(méi)落的八旗兵和綠營(yíng)兵，到“剿捻”結(jié)束時(shí)已經(jīng)擁有30多支部隊(duì)、8萬(wàn)多人馬的淮軍，已經(jīng)是大清帝國(guó)的頂梁柱和常備軍，難以取代了。
有了軍權(quán)和槍桿子，李鴻章自然在帝國(guó)內(nèi)部穩(wěn)坐泰山。
也就是在這時(shí)候，由李鴻章和他的淮系人馬全力主推的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，開(kāi)始了。
作為洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的開(kāi)宗派，湘軍的曾國(guó)藩是始創(chuàng)者，左宗棠等人是跟進(jìn)者，然而真正的發(fā)揚(yáng)光大者，卻是出自湘軍、自創(chuàng)淮系的李鴻章。
1861年，曾國(guó)藩率先在安徽開(kāi)辦安慶軍械所，隨后，李鴻章又先后創(chuàng)辦上海洋炮局、蘇州洋炮局，并在此基礎(chǔ)上整合成了江南制造總局；1866年，左宗棠在福建創(chuàng)辦了福州船政局，李鴻章后續(xù)又相繼創(chuàng)辦了天津機(jī)器局和金陵機(jī)器局，至此，晚清四大軍事工業(yè)（江南機(jī)器制造總局、福州船政局、天津機(jī)器局、金陵機(jī)器局）正式成立，除了左宗棠的福州船政局隸屬湘系外，另外三大軍事工業(yè)都隸屬李鴻章的淮系，1885年左宗棠去世后，福州船政局最終也被李鴻章的淮系勢(shì)力所控制，至此，淮軍也全面掌控了晚清時(shí)期、中國(guó)幾乎最重要的軍事工業(yè)。
除此外，李鴻章和他的淮系人馬還先后創(chuàng)辦了上海輪船招商局、開(kāi)平礦務(wù)局、漠河金礦、上海機(jī)器織布局等一系列近代民用企業(yè)，從而成為了晚清時(shí)期洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的集大成者和領(lǐng)軍集團(tuán)。
而作為為晚清朝廷力挽狂瀾、支撐社稷的兩大主力，湘軍與淮軍的交鋒點(diǎn)，在1870年，到來(lái)了。
1870年6月，由于外界盛傳在天津的法國(guó)天主教堂對(duì)收養(yǎng)的中國(guó)嬰兒孩童進(jìn)行挖眼剖心，天津民眾聚集抗議，法國(guó)領(lǐng)事豐大業(yè)卻開(kāi)槍殺人，隨后激起民憤，豐大業(yè)等二十多位法國(guó)人被天津民眾報(bào)復(fù)毆?dú)?，史稱“天津教案”。
事情發(fā)生后，時(shí)任直隸總督曾國(guó)藩卻決定袒護(hù)洋人，于是將20位中國(guó)民眾斬殺，并流放了25位同情民眾的清朝官吏，曾國(guó)藩的做法引得國(guó)內(nèi)輿論大嘩，“自京師及各省皆斥為謬論”，轉(zhuǎn)瞬間，作為“中興名臣”的曾國(guó)藩，一下子成了舉國(guó)唾罵的“漢奸、賣(mài)國(guó)賊”。
天津教案發(fā)生后兩個(gè)月，1870年8月，被慈禧派往江南一帶抑制湘軍勢(shì)力的兩江總督馬新貽，又在閱兵之后、在重兵擁護(hù)的眾目睽睽之下被當(dāng)場(chǎng)刺死，這就是后來(lái)史稱的“刺馬案”——面對(duì)教案“外憂”和湘軍勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)的“內(nèi)患”，清廷最終決定借重與湘軍向來(lái)互不服氣的淮軍勢(shì)力，來(lái)抑制湘軍。
于是，1870年，清廷將李鴻章上調(diào)為直隸總督兼北洋通商大臣，并率領(lǐng)淮軍北上預(yù)防法國(guó)海軍借故鬧事、北上侵?jǐn)_；慈禧還下令將李鴻章的大哥李瀚章提拔為湖廣總督，從而利用淮軍勢(shì)力在南北兩面夾擊湘軍——與此同時(shí)，曾國(guó)藩?jiǎng)t被南調(diào)為兩江總督，這一方面是對(duì)曾國(guó)藩的貶抑，另一方面，則是讓曾國(guó)藩南下穩(wěn)定南方的湘軍舊部，因?yàn)楫?dāng)時(shí)朝野輿論普遍認(rèn)為，指使刺殺馬新貽的，或許正是湘軍內(nèi)部所為，而要搞定這一切，就只能讓湘軍的創(chuàng)始人、老帥曾國(guó)藩出馬搞定了。
曾國(guó)藩經(jīng)此打擊心情失落，兩年后的1872年，曾國(guó)藩最終在兩江總督任上猝然去世。
湘軍創(chuàng)始人曾國(guó)藩
曾國(guó)藩和李鴻章的南北對(duì)調(diào)，也象征著淮系勢(shì)力的北伐和全面超越湘系。
從此，淮軍勢(shì)力也從江淮一帶，北上拓展到了黃河以北，此后一直到1900年八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)軍北京的近30年時(shí)間里，李鴻章開(kāi)始極力擴(kuò)充淮軍勢(shì)力，使得淮軍勢(shì)力得以全面掌控了清廷的內(nèi)政、軍事和外交。
在手掌兵權(quán)之外，李鴻章在1870年擔(dān)任直隸總督和北洋通商大臣后，不僅控制了清廷京畿地區(qū)的內(nèi)政大權(quán)，而且控制了外交事務(wù)：當(dāng)時(shí)清廷對(duì)外的外交部門(mén)本來(lái)是總理衙門(mén)，但當(dāng)時(shí)駐京的外國(guó)使節(jié)普遍信任李鴻章，每次有事總是直接繞過(guò)總理衙門(mén)，直接找李鴻章商談，在此情況下，李鴻章以北洋通商大臣的身份，逐漸躍升成為清廷的實(shí)際第一外交大臣。
而在1870年天津教案后，曾國(guó)藩的名聲更是一落千丈，李鴻章則一躍成為滿清的第一重臣，對(duì)此，曾國(guó)藩有一次曾經(jīng)諷刺李鴻章“拼命做官”，而自嘆缺乏為官之道，甚至后悔說(shuō)，自己在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)之后剿滅捻軍無(wú)功，早就該及時(shí)退隱，以致后來(lái)在處理天津教案時(shí)自我取辱，“皆系畫(huà)蛇添足”。
隨著李鴻章崛起成為晚清第一重臣，在他的周?chē)仓饾u聚集起了一批安徽老鄉(xiāng)、幕僚、門(mén)生和親戚，至此，在以李鴻章的淮軍為軍事支撐的基礎(chǔ)上，淮系集團(tuán)開(kāi)始形成，并逐漸發(fā)展成為了中國(guó)近代史上最大的軍事、買(mǎi)辦和官僚集團(tuán)。
當(dāng)時(shí)，淮軍在全盛時(shí)期軍隊(duì)高達(dá)200營(yíng)、十余萬(wàn)人，并且擁有馬隊(duì)和炮隊(duì)，這在晚清軍隊(duì)中是獨(dú)一無(wú)二的。由于軍隊(duì)人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)被裁抑后的湘軍，這就使得在1870年后，淮軍控制的地盤(pán)逐漸從最開(kāi)始的江蘇、浙江、安徽等地南北四散發(fā)展，到后面，淮系勢(shì)力先后控制了直隸、山東、江蘇、浙江、安徽、江西、河南、湖北、湖南、福建、廣東、廣西、貴州、云南、四川和臺(tái)灣等16個(gè)省的地方總督和巡撫大權(quán)——在李鴻章的提拔和保薦下，淮系先后共有38人當(dāng)上了總督、巡撫和中央的尚書(shū)、侍郎，另外還有1300多人先后當(dāng)上了各省的提督和總兵，在李鴻章的不斷布局下，淮軍最終也成為了影響晚清朝政最為強(qiáng)大的一股勢(shì)力。
至此，淮系的勢(shì)力之盛，除了湘系的左宗棠等人外，已經(jīng)沒(méi)有對(duì)手。
04
盡管淮軍步步崛起，但內(nèi)部危機(jī)也在不斷加重。
與曾國(guó)藩在組建湘軍過(guò)程中注重人品修為、以天下興亡為己任不同，李鴻章在組建淮軍的過(guò)程中，則與曹操一般、不重品德而注重才能。
當(dāng)時(shí)，曾國(guó)藩“所重用的人才，在于取其穩(wěn)慎沉著，有大才而能含蓄，有深志而能堅(jiān)持……而不喜佻達(dá)躁進(jìn)之士，于素不安分者，則極加討厭”，也因此，后來(lái)從曾國(guó)藩幕府中走出了像李鴻章、左宗棠、黎庶昌、郭嵩燾、薛福成、劉蓉、李元度、吳汝綸、王安定、王闿運(yùn)、俞樾、陳奐、李善蘭、徐壽、華衡芳等獨(dú)當(dāng)一面的優(yōu)越人才，曾國(guó)藩也因此被盛贊為“知人之鑒，超軼古今”。
與此相反，李鴻章的選人標(biāo)準(zhǔn)則比較功利，李鴻章曾經(jīng)說(shuō)：“孔子不會(huì)打洋槍，今不足貴也?！薄疤煜挛跷跞寥?，皆為利耳！我無(wú)利于人，誰(shuí)肯助我？董子‘正其誼不謀其利’語(yǔ)，立論太高。”
在功利主義的導(dǎo)向下，淮軍選拔的人才盡管也出了不少名將，但很多在當(dāng)時(shí)也被輿論所詬病，例如淮軍名將程學(xué)啟“戰(zhàn)守方略，能當(dāng)大敵”，但也“矜夸忌嫉，不能容物”；郭松林“勇悍亦著聞?dòng)跁r(shí)”，但卻“貪財(cái)好色，暴戾恣雎”。
就在這種功利主義優(yōu)先的氛圍中，1874年，時(shí)任直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章和時(shí)任陜甘總督、大學(xué)士左宗棠，就是否要收復(fù)新疆，爆發(fā)了一場(chǎng)空前論戰(zhàn)。
這，就是晚清著名的“海防”、“塞防”之爭(zhēng)。
當(dāng)時(shí)，左宗棠耗時(shí)七年終于平定陜甘地區(qū)的民變，但新疆卻被從中亞入侵的阿古柏趁機(jī)占據(jù)，并建立了一個(gè)“哲德沙爾”汗國(guó)；而俄國(guó)人則趁機(jī)占據(jù)了伊犁一帶。眼看著康熙、雍正、乾隆三朝皇帝歷時(shí)百年才平定的新疆，卻將淪落異族之手，已經(jīng)62歲的左宗棠抱病請(qǐng)纓，表示將親率大軍西征，為祖國(guó)收復(fù)新疆。
與此同時(shí)，1874年，日本海軍3000多人趁機(jī)入侵臺(tái)灣，盡管大清帝國(guó)最終遏制了日本人的野心，但在李鴻章看來(lái)，相對(duì)于那個(gè)遠(yuǎn)隔萬(wàn)里的新疆來(lái)說(shuō)，臺(tái)灣和大清帝國(guó)的海防，才是最為關(guān)鍵的軍機(jī)重務(wù)。
就在呈報(bào)清廷的《籌議海防折》中，李鴻章說(shuō)，大清帝國(guó)應(yīng)該放棄新疆，轉(zhuǎn)而專注“海防”。因?yàn)樵诶铠櫿驴磥?lái)，當(dāng)初乾隆皇帝統(tǒng)一新疆只是“徒收數(shù)千里之曠地，而增千百年之漏卮，已為不值”，而大清國(guó)力有限，應(yīng)該將有限的經(jīng)費(fèi)專注于辦海軍、用海防，因此放棄新疆“于（大清）肢體之元?dú)鉄o(wú)傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘。”
對(duì)此，李鴻章提出，應(yīng)該將左宗棠準(zhǔn)備出征新疆的西征軍“可撤則撤，可停則停，其停撤之餉，即勻作海防之餉?！?/p>
對(duì)此，左宗棠予以了嚴(yán)厲反駁。左宗棠說(shuō)，鞏固“海防”，和收復(fù)新疆的“塞防”，必須“二者并重”，因?yàn)樵谒磥?lái)，乾隆皇帝征服新疆，“拓地二萬(wàn)里”，祖宗基業(yè)和祖國(guó)領(lǐng)土豈能自行放棄？
最終，在左宗棠的強(qiáng)烈堅(jiān)持下，清廷準(zhǔn)許左宗棠帶兵出征新疆，歷經(jīng)7年征戰(zhàn)，由左宗棠指揮的湘軍部隊(duì)最終收復(fù)新疆，為中華民族立下了不世奇功。
左宗棠是曾國(guó)藩死后湘軍的領(lǐng)軍人物
盡管在收復(fù)新疆問(wèn)題上缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，但李鴻章仍然高屋建瓴地提出了海防的至關(guān)重要性，1875年5月底，朝廷正式批準(zhǔn)建立南洋、北洋兩支水師，并下命沈葆楨、李鴻章分別督辦南洋、北洋海防事宜，中國(guó)近代海軍的建設(shè)由此開(kāi)始步入正軌。
但1884年的中法馬尾海戰(zhàn)，使得隸屬湘系的福建水師毀于一旦，中法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，清廷痛定思痛，最終決定以北洋海軍為主，“大治水師”，此后，1885年，清廷海軍衙門(mén)正式成立，到1888年，擁有大小25艘戰(zhàn)艦、號(hào)稱亞洲一流的北洋海軍正式成軍。
當(dāng)時(shí)，盡管淮軍和淮系勢(shì)力不斷坐大，但收復(fù)新疆、立下不世奇功的左宗棠部，也使得湘軍和湘系勢(shì)力逐漸回升，不僅如此，左宗棠在慈禧的默許和運(yùn)作下，還一度進(jìn)入軍機(jī)處，成為湘軍抗衡淮軍的領(lǐng)軍人物。
在慈禧看來(lái)，讓淮軍和湘軍相互制衡，讓漢人內(nèi)斗，是穩(wěn)定滿人統(tǒng)治的殺手锏，因?yàn)橹挥衅胶?，才能讓清廷成為不倒翁?/p>
就在這個(gè)時(shí)候，1883年12月，法國(guó)為了控制清朝的附屬國(guó)越南，開(kāi)始進(jìn)攻駐扎在越南山西的清軍，從而掀開(kāi)了中法戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕，戰(zhàn)爭(zhēng)剛開(kāi)始時(shí)，李鴻章先是主戰(zhàn)，隨后在法國(guó)人的攻擊下，又變回主和。
對(duì)此，清廷中以張之洞、張佩綸、陳寶琛等人為首的清流黨人，毫不客氣的抨擊李鴻章說(shuō)：
“歲糜數(shù)百萬(wàn)金錢(qián)以制機(jī)器而養(yǎng)淮軍，正為今日，若并不能一戰(zhàn)，安用重臣？”
在慈禧等人看來(lái)，盡管清廷需要倚靠李鴻章和左宗棠這些淮系和湘系勢(shì)力，但為了抑制淮系和湘系的勢(shì)力，清廷也在暗中扶持清流黨人，對(duì)漢人勢(shì)力進(jìn)行鉗制。所謂清流黨人，指的是當(dāng)時(shí)一些有聲望而無(wú)實(shí)權(quán)的士大夫，他們以御史和翰林的身份經(jīng)常議論時(shí)政，遇事敢言、不畏權(quán)貴，到中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，逐漸形成了以張之洞、張佩綸、陳寶琛為首的清流黨人。
在李鴻章看來(lái)，慈禧利用清流黨人鉗制漢人勢(shì)力，加上湘系左宗棠等人的聲勢(shì)，這無(wú)疑是對(duì)淮系勢(shì)力的重大挑戰(zhàn)。對(duì)此，李鴻章一方面訓(xùn)斥清流黨人是“挑斥多端”，另一方面又攻擊左宗棠主張抗擊法國(guó)，是“倡率一班書(shū)生腐官大言高放，不顧國(guó)家之安危”，不過(guò)是“掠一時(shí)美名”而已。
鑒于清朝國(guó)力衰微的實(shí)際情況，加上自己也有意保存實(shí)力，當(dāng)時(shí)，李鴻章趁機(jī)慫恿清廷接受賠款議和條件，并指出如果不接受議和，“戰(zhàn)后亦必賠償，為數(shù)更巨”，慈禧當(dāng)時(shí)六神無(wú)主，召見(jiàn)滿人大臣奕訴哭著說(shuō)：
“不愿再經(jīng)咸豐故事（指第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間咸豐皇帝逃離北京），但亦不愿大清江山由我而失，而我示弱”。
奕訴對(duì)此說(shuō)：“可以打”，慈禧說(shuō)，“打就打到底”。于是，慈禧召見(jiàn)重臣開(kāi)會(huì)，聽(tīng)取大家意見(jiàn)，沒(méi)想到半晌竟沒(méi)人敢吭聲，最終，老將左宗棠站起來(lái)說(shuō)：
“中國(guó)不能永遠(yuǎn)屈服于洋人，與其賠款，不如拿賠款做戰(zhàn)費(fèi)”。
慈禧流了眼淚，最終決定與法國(guó)開(kāi)戰(zhàn)。
盡管淮軍領(lǐng)袖李鴻章一味退縮，然而淮軍的各路將領(lǐng)在時(shí)局危亡下卻奮勇向前，在慈禧的安排下，清流派張之洞被派往擔(dān)任兩廣總督，另外，左宗棠則以欽差大臣身份派駐福建督戰(zhàn)中法戰(zhàn)爭(zhēng)。
在張之洞和左宗棠的全力支持下，1884年8月，清軍在老將馮子才等人指揮下，協(xié)同黑旗軍和左宗棠派出的恪靖定邊軍一起，共同取得了鎮(zhèn)南關(guān)大捷，并一舉收復(fù)諒山。
當(dāng)時(shí)，左宗棠也派出“恪靖援臺(tái)軍”東渡臺(tái)灣支援臺(tái)灣軍民抗擊法軍，與此同時(shí)，作為淮軍老將的劉銘傳也被重新起用，1884年7月，劉銘傳成功偷渡到臺(tái)灣，隨后，劉銘傳以福建巡撫身份督辦臺(tái)灣軍務(wù)，并率領(lǐng)臺(tái)灣軍民奮勇抵抗法軍入侵，在1884年10月率軍取得了“淡水大捷”，與法軍在臺(tái)灣島內(nèi)形成了對(duì)峙局面。
在此情況下，李鴻章趁機(jī)提出“乘勝即收”的主張。1885年6月9日，李鴻章代表清廷，與法國(guó)在天津簽訂了《中法會(huì)訂越南條約》，中國(guó)放棄越南、承認(rèn)其歸法國(guó)保護(hù)，并同意允許法商進(jìn)入中越邊界開(kāi)埠通商，中法戰(zhàn)爭(zhēng)，最終以“中國(guó)不敗而敗，法國(guó)不勝而勝”慘淡收?qǐng)觥?/p>
9天后，1885年6月18日，內(nèi)心不勝悲憤的左宗棠提請(qǐng)辭去軍職。9月5日，臺(tái)風(fēng)襲擊福州，整日風(fēng)雨大作，而為大清國(guó)耗盡畢生心血、在曾國(guó)藩死后扛起湘軍大旗的左宗棠，也終于走到了生命的最后一刻。
1885年9月，全力支持抗法戰(zhàn)爭(zhēng)的左宗棠最終去世，臨死前，73歲的左宗棠向兒子口授上達(dá)清廷的遺疏，他說(shuō)：“此次越南和戰(zhàn)，實(shí)中國(guó)強(qiáng)弱一大關(guān)鍵，臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國(guó)威，遺恨平生，不能瞑目！”
彌留之際，他的兒子聽(tīng)到左宗棠在迷糊中喃喃自語(yǔ)說(shuō)：“哦哦，出隊(duì)！出隊(duì)！我還要打！我還要打！”
作為湘軍最后的領(lǐng)袖人物，左宗棠最終抱恨離世，而在與湘軍互斗的大戰(zhàn)中，李鴻章也笑到了最后，因?yàn)樵谧笞谔乃篮?，大清帝?guó)的政壇內(nèi)部，也就只有淮軍一家獨(dú)大了。
05
盡管組建起號(hào)稱亞洲一流的北洋海軍，但出于門(mén)派之見(jiàn)、在中法戰(zhàn)爭(zhēng)中拒絕援助左宗棠和湘軍作戰(zhàn)、隸屬淮系的北洋海軍，從一開(kāi)始就危機(jī)重重。
1891年，李鴻章賴以自豪的北洋海軍6艘軍艦再次訪問(wèn)日本，7月5日，日本軍官在橫濱登艦參觀，發(fā)現(xiàn)北洋海軍的艦炮沒(méi)有擦干凈，士兵們還隨意在炮筒上晾曬衣服。
不僅如此，從建軍開(kāi)始就隨意散漫的北洋海軍，每年在照例南巡時(shí)，還經(jīng)常在香港和上海到處嫖娼、賭博，當(dāng)時(shí)，北洋海軍的士兵經(jīng)常利用軍艦來(lái)載客跑運(yùn)輸賺錢(qián)，并且還利用艦隊(duì)的豁免權(quán)從朝鮮走私人參，導(dǎo)致軍風(fēng)軍紀(jì)日益敗壞。
當(dāng)時(shí)，北洋海軍有規(guī)定總兵以下各軍官必須常年住船，不建衙門(mén)，不建公館。但實(shí)際上，一到晚上，北洋海軍至少有一半的軍官和士兵就上岸住宿，其中“濟(jì)遠(yuǎn)”艦的管帶方伯謙不僅在陸地上大量購(gòu)買(mǎi)房產(chǎn)，而且還在艦隊(duì)經(jīng)常去的地方娶了兩房姨太太“金屋藏嬌”。不僅如此，作為北洋海軍的頭頭，北洋海軍提督丁汝昌有一次還因?yàn)楦讲t同時(shí)看上了一個(gè)妓女，導(dǎo)致兩人為此鬧得不可開(kāi)交。
北洋海軍官兵
就在這種日益敗壞的軍紀(jì)中，1894年，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了。
對(duì)于當(dāng)時(shí)淮軍的軍容軍帽，就在淮軍奉調(diào)出征東北時(shí)，有目擊者記載當(dāng)時(shí)大清帝國(guó)的軍隊(duì)軍容說(shuō)：
“余見(jiàn)其人黧黑而瘠，馬瘦而小。未出南城，人馬之汗如雨。有囊洋藥具（鴉片煙槍）于鞍，累累然；有執(zhí)鳥(niǎo)雀籠于手，嚼粒而飼，怡怡然；有如饑渴蹙額，戚戚然?！?/p>
在這種大清帝國(guó)從陸軍到海軍的全面萎靡不振中，1894年，以北洋海軍和淮軍陸軍為主體的清朝軍隊(duì)與日軍展開(kāi)對(duì)戰(zhàn)，結(jié)果在海陸兩條戰(zhàn)線上均全面潰敗，到1895年2月11日，日軍對(duì)北洋海軍的最后陣地劉公島發(fā)起總攻。
當(dāng)時(shí)，被圍困在劉公島內(nèi)的北洋海軍彈盡援絕、士氣低落，軍隊(duì)中的部分外國(guó)軍官和牛昶炳、嚴(yán)道洪等中國(guó)軍官紛紛表示要向日軍投降，作為北洋海軍的當(dāng)家人，盡管平時(shí)治軍不力，但北洋海軍提督丁汝昌卻在最后時(shí)刻顯示出了自己的氣節(jié)，他先是要求軍官們將北洋海軍殘存的軍艦全部炸沉，但軍官們不同意；丁汝昌又下令要求軍官們帶領(lǐng)殘存軍艦做最后戰(zhàn)斗沖出威?？?、希望僥幸能保存幾艘戰(zhàn)艦，但軍官們也不答應(yīng)。
當(dāng)時(shí)，北洋海軍聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)沒(méi)有援軍后，開(kāi)始出現(xiàn)嘩變，丁汝昌見(jiàn)大勢(shì)已去，為了防止有人盜取帥印降敵，于是下令將自己北洋海軍提督印章截角作廢，并親自下令炸沉旗艦定遠(yuǎn)艦和快船靖遠(yuǎn)艦，以免資敵，1895年2月11日夜，丁汝昌最終在鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦中服用鴉片自殺殉職，當(dāng)時(shí)，北洋海軍的投降派在丁汝昌死后，又逼總兵官楊用霖出面投降，楊用霖嚴(yán)詞拒絕，隨后回到船艙內(nèi)，大聲朗誦文天祥的詩(shī)句說(shuō)：“人生自古誰(shuí)無(wú)死，留取丹心照汗青”，然后拔出手槍擊穿自己喉嚨自殺殉職。
提督丁汝昌和總兵楊用霖相繼自殺殉職后，1895年2月12日，北洋海軍剩余官兵遂向日軍投降，其投降被俘官兵達(dá)5000多人，沒(méi)有戰(zhàn)斗就投降資敵的軍艦達(dá)十多艘。
隨著北洋海軍的全軍覆滅，清廷最終于1895年4月，命令李鴻章在日本簽署了《馬關(guān)條約》，屈辱地結(jié)束了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。
而北洋海軍的殞滅，也成了淮軍敗亡的象征。
06
甲午戰(zhàn)爭(zhēng)慘敗之后，在朝野內(nèi)外的一片譴責(zé)聲中，李鴻章從權(quán)力的巔峰迅速滑落，當(dāng)時(shí)，光緒皇帝雖然并未將他治罪，但卻命令免去他的直隸總督兼北洋通商大臣一職。
在光緒皇帝和支持光緒的帝黨成員看來(lái)，正是李鴻章的淮軍在海陸兩條戰(zhàn)線的全面潰敗，最終才導(dǎo)致了清朝在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中的慘敗，而作為后黨（慈禧）的中堅(jiān)力量，免去李鴻章的要職和實(shí)權(quán)，也是趁機(jī)打擊后黨（慈禧）力量的關(guān)鍵，于是，1895年后，李鴻章迅速?gòu)牡蹏?guó)的第一權(quán)臣，淪落成大權(quán)旁落的“伴食宰相”。
鑒于淮軍等各路軍隊(duì)的潰敗，就在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)在進(jìn)行時(shí)，不甘墮落的光緒皇帝就在德國(guó)軍事教官漢納根的建議下，準(zhǔn)備另建一支10萬(wàn)人的新式陸軍，隨后，清廷指派淮系官僚、廣西按察使胡燏棻組建新軍，胡燏棻奉旨后立即招募了10營(yíng)兵勇，稱為“定武軍”，在天津小站進(jìn)行新法操練。
而定武軍，正是日后大名鼎鼎的北洋新軍的源頭和由來(lái)。
到了1895年10月，清政府改派胡燏棻督辦盧漢鐵路，從朝鮮歸來(lái)的袁世凱隨后奉命接管了定武軍，并改名為“新建陸軍”，由于袁世凱日后出任北洋大臣，因此“新建陸軍”也被稱為“北洋新軍”。
而北洋新軍在袁世凱的操控下，也在清末民初，逐漸衍生出一個(gè)日后主宰中國(guó)達(dá)數(shù)十年之久的武裝政治集團(tuán)：北洋軍閥。
隨著北洋新軍的建立，在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中慘敗的淮軍也開(kāi)始了裁并工作，到了1895年6月，淮軍大部分被裁，但幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)隸屬于淮軍系統(tǒng)的直隸提督聶士成部的“武毅軍”18營(yíng)不僅保留了建制，相反還擴(kuò)充到了30個(gè)營(yíng)。另外，淮軍中的章高元8營(yíng)、賈起勝8營(yíng)、吳宏洛6營(yíng)，以及羅榮光、周蘭亭等炮隊(duì)，也作為北洋海防守軍被保存了下來(lái)。
對(duì)于聶士成“武毅軍”的殘留，李鴻章也寄予了厚望，他寫(xiě)信給自己的老部下聶士成說(shuō)：
“甲午一戰(zhàn)，淮部聲威虧損已甚，猶幸臺(tái)麾奮起，望實(shí)兼隆，重整旌旗，是所屬望。”
隨著淮軍在甲午戰(zhàn)后的日漸隕落，為了新建一支軍隊(duì)保衛(wèi)大清帝國(guó)，清廷在訓(xùn)練袁世凱的北洋新軍、擴(kuò)充聶士成的武毅軍等基礎(chǔ)上，到1899年，初步建立起了一支新的軍隊(duì)：
武衛(wèi)軍。
當(dāng)時(shí)，武衛(wèi)軍共分為“前后左右中”共五軍：其中以聶士成的武毅軍為武衛(wèi)前軍、董福祥的甘軍為武衛(wèi)后軍、宋慶的毅軍為武衛(wèi)左軍、袁世凱的新建陸軍為武衛(wèi)右軍，榮祿新募部隊(duì)為武衛(wèi)中軍。到1899年6月，武衛(wèi)軍正式成軍。
但是庚子事變的爆發(fā)，也將淮軍最后殘存的精銳摧毀殆盡。
1900年6月，八國(guó)聯(lián)軍開(kāi)始進(jìn)攻天津大沽炮臺(tái)，駐守在此的淮軍羅榮光率部奮勇抗戰(zhàn)，最終在力不敵眾的情況下自殺殉國(guó)。
大沽炮臺(tái)失守后，淮軍最后的精銳部隊(duì)、聶士成的武衛(wèi)前軍（武毅軍）也與八國(guó)聯(lián)軍展開(kāi)了激戰(zhàn)。在武衛(wèi)前軍大將、直隸提督聶士成的率領(lǐng)下，從1900年6月下旬到7月上旬，聶士成指揮部隊(duì)與八國(guó)聯(lián)軍展開(kāi)了多次激戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)，“聶軍奉命攻天津租界，血戰(zhàn)十余次，租界幾不支。西人自謂與中國(guó)戰(zhàn)，無(wú)如聶軍之悍者?！?/p>
聶士成（1836-1900）：淮軍最后的精銳戰(zhàn)將
為了鏟除聶士成和最后的淮軍部隊(duì)，1900年7月9日凌晨，英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)、日本、俄國(guó)等五國(guó)開(kāi)始集結(jié)兵力直撲天津八里臺(tái)，并將聶士成的部隊(duì)團(tuán)團(tuán)包圍，聶士成隨即率軍奮勇還擊，在戰(zhàn)斗中，帝國(guó)主義聯(lián)軍部隊(duì)見(jiàn)久攻不下，于是悍然使用了毒氣彈向武衛(wèi)前軍（武毅軍）發(fā)起攻擊，在毒氣彈的攻擊下，武衛(wèi)前軍（武毅軍）前線部隊(duì)開(kāi)始后退，這時(shí)，聶士成卻躍馬立于橋頭，并手刃逃兵說(shuō)：
“此吾致命之所系，逾此一步非丈夫矣！”
說(shuō)完，聶士成帶著部隊(duì)士兵奮勇沖鋒向前，“遂殞于陣”。
對(duì)于聶士成悲壯犧牲的最后情況，直隸總督裕祿在戰(zhàn)后的奏報(bào)中說(shuō)：
“洋兵四面環(huán)擊，槍炮如雨。該提督兩腿均受槍傷，猶督兵不許少退。營(yíng)官宋占標(biāo)勸令退后將息，該提督奮不可遏，仍復(fù)恃刀督戰(zhàn)，又被敵槍洞穿左右兩腮，項(xiàng)側(cè)、腦門(mén)等處，臍下寸許被炮彈炸穿，腸出數(shù)寸，登時(shí)陣亡。其營(yíng)官宋占標(biāo)亦隨同殉難。經(jīng)弁兵等將該提督尸骸奪回?！?/p>
聶士成戰(zhàn)死后，天津、北京相繼淪陷，隨后慈禧裹挾光緒皇帝南逃山西，至此，淮軍最后的精銳部隊(duì)也幾乎全軍覆沒(méi)，其余部隊(duì)也四散零落，建制不復(fù)存在。從1861年底籌謀建軍到1900年幾乎徹底隕落，淮軍近40年的浩蕩風(fēng)云也逐漸落下帷幕。
天津八里臺(tái)之戰(zhàn)，成了淮軍精銳最后的絕唱。
07
而在1900年庚子事變與八國(guó)聯(lián)軍的激戰(zhàn)中，當(dāng)時(shí)清廷最后一支精銳武裝“武衛(wèi)軍”五支部隊(duì)中：由榮祿直接統(tǒng)領(lǐng)的武衛(wèi)中軍在潰散后被裁撤，董福祥的武衛(wèi)后軍也在董福祥被撤職后隨之瓦解，宋慶的武衛(wèi)左軍則被嚴(yán)重削弱，聶士成的武衛(wèi)前軍也在天津八里臺(tái)之戰(zhàn)后沒(méi)落。
在武衛(wèi)軍其他四支軍隊(duì)幾乎同時(shí)潰散或隕落的同時(shí)，作為武衛(wèi)右軍的袁世凱的北洋新軍，卻被時(shí)任山東巡撫袁世凱精明的帶到了山東，當(dāng)時(shí)，袁世凱參與了南方各省的“東南互?！?、沒(méi)有摻和到與八國(guó)聯(lián)軍的對(duì)抗中，因而得以完整的保存了武衛(wèi)右軍（北洋新軍）的勢(shì)力。
不僅如此，袁世凱的武衛(wèi)右軍（北洋新軍）非但沒(méi)有損失，而且人數(shù)在庚子事變后還擴(kuò)充到了2萬(wàn)人，進(jìn)而躍變成為了當(dāng)時(shí)北方最大的一支武裝部隊(duì)，這也為后來(lái)袁世凱的崛起和逼宮清廷、篡奪辛亥革命果實(shí)奠定了軍事基礎(chǔ)。
繼承淮軍而興的北洋新軍
而在聶士成幾乎全軍覆沒(méi)、袁世凱卻保存實(shí)力的同時(shí)，在庚子事變中狼狽逃竄的慈禧，則以光緒皇帝的名義急電李鴻章進(jìn)京，繼續(xù)擔(dān)任直隸總督兼北洋通商大臣，并配合慶親王奕劻與各國(guó)進(jìn)行和談。
1900年7月17日，當(dāng)時(shí)被派任兩廣總督的李鴻章從廣州啟程北上，臨行前，他淚流滿面地對(duì)同鄉(xiāng)的下屬說(shuō)，淮軍最后的精銳中，聶士成已經(jīng)陣亡，剩余淮軍也已“零落，牽制必不得力”，“我能活幾年，當(dāng)一日和尚撞一日鐘，鐘不鳴，和尚亦死矣！”
當(dāng)時(shí)，李鴻章淚流滿面的樣子，讓所有在場(chǎng)的人都刻骨銘心，因?yàn)樗麄儚膩?lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這位大清帝國(guó)的頂梁柱，如此當(dāng)面痛哭流涕。
此后，自詡為大清帝國(guó)的破窟窿到處“裱糊”的李鴻章，再次臨危受命，參與了1901年《辛丑條約》的簽訂。
隨后，李鴻章對(duì)慈禧上了道奏折，痛心的建議說(shuō)：
“今議和已成，大局稍定，仍望朝廷堅(jiān)持定見(jiàn)，外修和好，內(nèi)圖富強(qiáng)，或可漸有轉(zhuǎn)機(jī)。譬諸多病之人，善自醫(yī)調(diào)，猶恐或傷元?dú)猓粼俸糜露泛?，必有性命之憂矣。”
此后，清廷果然徹底向列強(qiáng)屈服，甚至公開(kāi)提出，以后要“量中華之物力，結(jié)與國(guó)之歡心”。
就在簽訂《辛丑條約》，和議向列強(qiáng)賠款價(jià)息9.8億兩白銀后，1901年11月7日，久病吐血的李鴻章，最終以欽差大臣的身份，死于北京任上，時(shí)年79歲。
李鴻章的死，標(biāo)志著淮軍的徹底隕落
垂危之際，躺在病榻上的李鴻章，突然睜大眼睛，嘴唇喃喃顫動(dòng)，流下了眼淚，似乎想說(shuō)點(diǎn)什么，當(dāng)時(shí)他的幕僚周馥見(jiàn)此情景，流著眼淚安慰李鴻章說(shuō)：
“老夫子，有何心思放不下，不忍去耶？公所經(jīng)手未了事，我輩可以辦了，請(qǐng)放心去罷！”
身邊的人也紛紛說(shuō)：“未了之事，我輩可了，請(qǐng)中堂放心！”
李鴻章流著眼淚，最終氣絕，“目乃瞑”。
死訊傳到慈禧那里，慈禧當(dāng)場(chǎng)就流下眼淚說(shuō)：“大局未定，倘有不測(cè)，再也沒(méi)有人分擔(dān)了?！?/p>
在慈禧看來(lái)，那位不辭辛苦和罵名，始終為她和大清帝國(guó)四處奔走的淮軍干將已逝，以后，還有誰(shuí)會(huì)像李鴻章一般盡心盡力，為她和大清帝國(guó)賣(mài)命呢？
而李鴻章的死，也標(biāo)志著淮軍的徹底隕落。
李鴻章死后，作為淮軍余系，袁世凱統(tǒng)率的北洋新軍開(kāi)始在晚清政壇日益崛起，當(dāng)時(shí)，由李鴻章在1885年創(chuàng)辦的北洋武備學(xué)堂培養(yǎng)出了不少人物，而淮系在李鴻章死后，也仍然殘留下了部分精英。
于是，袁世凱倚靠著網(wǎng)羅馮國(guó)璋、段祺瑞、王士珍、曹錕、段芝貴等一系列北洋武備學(xué)堂的精英，不斷結(jié)黨營(yíng)私，最終混成了晚清末期執(zhí)掌大權(quán)的顯赫人物。
淮軍已滅，屬于袁世凱和北洋軍閥的時(shí)代，開(kāi)始了。
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