楚漢議和還不到兩個(gè)月，劉邦便組織了韓信、彭越、英布三路大軍會(huì)合一處， 在韓信統(tǒng)率下，追擊項(xiàng)羽。公元前202年，項(xiàng)羽被漢軍圍困在垓下（今安徽靈壁縣東南），韓信在垓下的 周圍布置了十面埋伏。
項(xiàng)羽的人馬少，糧食也快吃光了。他想帶領(lǐng)人馬沖殺出去， 但是漢軍和各路諸侯的人馬層層包圍，項(xiàng)羽只好回到垓下大營(yíng)，吩咐將士小心 防守。 這天夜里，項(xiàng)羽在營(yíng)帳里愁眉不展。他身邊有個(gè)寵愛(ài)的美人名叫虞姬，看見(jiàn)他 悶悶不樂(lè)，便陪伴他喝酒解愁。
項(xiàng)羽要虞姬離開垓下，回彭城或是回她的故鄉(xiāng)，虞姬溫柔地加以拒絕。要死就 死在一起，她的念頭非常單純。項(xiàng)王戰(zhàn)死，她也不獨(dú)活。到了午夜，只聽(tīng)得一陣陣西風(fēng)吹來(lái)，風(fēng)聲里還夾著歌聲。 項(xiàng)羽仔細(xì)一聽(tīng)，歌聲 是從漢營(yíng)里傳出來(lái)的，唱的都是楚人的歌曲，楚軍士兵那本已冰冷的心，頓時(shí)有如 春回大地，冰消雪融，流水淙淙，萬(wàn)物蘇生；他們好像回到了故鄉(xiāng)的村莊，看見(jiàn)了 那熟悉的山水、田野、牛羊，家鄉(xiāng)父老的一張張笑顏、企盼的目光……楚軍士卒不 覺(jué)坐起身來(lái)，不顧嚴(yán)寒，走出營(yíng)帳，向漢軍營(yíng)寨遠(yuǎn)眺。
項(xiàng)羽聽(tīng)四面到處是楚歌聲， 失神地說(shuō)：“完了！恐怕劉邦已經(jīng)打下西楚了！漢營(yíng)里怎么有那么多的楚人呀?！表?xiàng)羽愁緒滿懷，忍不住唱起一曲悲涼的歌來(lái)：力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？項(xiàng)羽唱著唱著，禁不住流下了眼淚。旁邊的虞姬和侍從也都傷心地哭了起來(lái)。 當(dāng)天夜里，項(xiàng)羽跨上烏騅馬，帶了 800個(gè)子弟兵沖出漢營(yíng)，馬不停蹄地往前跑 去。
天亮后，漢軍才發(fā)現(xiàn)項(xiàng)羽已經(jīng)突圍出去，連忙派了 5000騎兵緊緊追趕。項(xiàng)羽 一路奔跑，后來(lái)他渡過(guò)淮河時(shí)，跟著他的只剩下100多人了。但后面的追兵又圍上來(lái)了。項(xiàng)羽對(duì)跟隨他的士兵們說(shuō)：“我從起兵到現(xiàn)在有8 年了，經(jīng)歷過(guò)70多次戰(zhàn)斗，從來(lái)沒(méi)有失敗過(guò)，才當(dāng)上了天下霸王。
今天在這里被 圍，這是天要叫我滅亡，并不是我打不過(guò)他們啊!”項(xiàng)羽說(shuō)罷又幾次沖出重圍，一直到了烏江（在今安徽和縣東北）邊。此時(shí)，他 的身邊只剩下20幾個(gè)人了。恰巧烏江的亭長(zhǎng)有一條小船停在岸邊。
亭長(zhǎng)勸項(xiàng)羽馬上渡江，說(shuō)：“江東雖然小，可還有1000多里土地，幾十萬(wàn)人口。 大王過(guò)了江，還 可以在那邊稱王?！表?xiàng)羽苦笑了一下說(shuō)：“我當(dāng)年在會(huì)稽郡起兵時(shí)，帶了 8000子弟渡江。
到今天他 們沒(méi)有一個(gè)能回去。我一個(gè)人回到江東，即便是江東父老同情我，立我為王，我也 沒(méi)臉見(jiàn)他們呀。”項(xiàng)羽說(shuō)完跳下馬來(lái)，對(duì)亭長(zhǎng)說(shuō)道：“我知道您是位長(zhǎng)者，我騎這匹戰(zhàn)馬已有5 年，所向無(wú)敵，曾經(jīng)一日行走千里，不忍心殺掉它，就送給您吧。
”項(xiàng)羽把戰(zhàn)馬送 給烏江亭長(zhǎng)后，令騎士全部下馬步行，跟追上來(lái)的漢兵展開肉搏戰(zhàn)。他們殺了幾百 名漢兵，楚兵也一個(gè)個(gè)倒下了。項(xiàng)羽受了十幾處創(chuàng)傷，最后在烏江邊拔劍自殺了。項(xiàng)羽死后，楚地全部向漢軍投降，唯魯?shù)夭唤怠?/p>
漢王率大軍想要屠城，兵至曲 阜城下，還可聽(tīng)到城中的弦歌誦讀之聲，認(rèn)為魯人堅(jiān)守禮義，為君主死節(jié)，便拿出 項(xiàng)羽的人頭令魯人觀看。 魯?shù)馗咐弦?jiàn)項(xiàng)羽已死，這才投降漢軍。當(dāng)初，楚懷王曾始 封項(xiàng)羽為魯公。
項(xiàng)羽死后，魯?shù)刈詈笸督?，因而按照魯公封?hào)應(yīng)享有的禮義，將項(xiàng) 羽安葬在谷城（今山東東阿南）。漢王為項(xiàng)羽發(fā)喪，灑淚而去。項(xiàng)羽的各支宗族，漢王都不加以誅害。劉邦封項(xiàng) 伯為射陽(yáng)侯，項(xiàng)襄為桃侯，項(xiàng)佗為平皋侯，但都賜姓為劉。
