桂枝的功效大致可以分為合營、通陽、利水、行癬、補中、散寒等，以下為詳解。
第1步散寒解表
桂枝辛溫發(fā)散，具有疏散風寒之邪外出的功能，《神農本草經》（以下稱《本經》）言桂枝“味辛，溫，無毒”；宋《本草別說》：“仲景《傷寒論》發(fā)汗用桂枝”；清《本草備要》也云：“桂枝治傷風頭痛，無汗能發(fā)；中風自汗，有汗自止”?？梢姎v代本草書對桂枝具散寒解表功效的觀點是統一的。但清代部分醫(yī)家認為桂枝性溫且熱，性偏則有“毒”，宜辨證明確后使用，否則用之則傷人。
第2步調和營衛(wèi)
歷代醫(yī)家多認為桂枝有調和營衛(wèi)的作用?！侗静菥V目》說：“桂枝透達營衛(wèi)，故能解肌而風邪去”?！毒霸廊珪氛f：“桂枝氣輕，故能走表，以其善調
營衛(wèi)，故能治傷寒，發(fā)邪汗，療傷風，止陰汗”。清《本草求真》直接謂之“調和營衛(wèi)”?？梢姎v代醫(yī)籍和本草著作都認為桂枝具有調和營衛(wèi)的功能。
第3步溫通經脈
桂枝藥材為枝條，枝條可通達四肢，具溫通經脈之功。清張秉成指出：“桂枝體用可通肢，辛甘能入血，溫經達絡散風寒?！保ā侗静荼阕x》）。汪昂評之“痛風有風痰、風濕、濕痰、瘀血、氣虛、血虛之異，桂枝用作引經”（《本草備要》）。黃宮繡對其宣痹的功能進一步闡發(fā)說“桂枝能橫行于臂，治痛風（行痹），須用桂枝以為響導。”（《本草求真》）清周巖在《本草思辨錄》中總結道：“桂枝所優(yōu)，在溫經通脈，內外證咸宜”，均說明桂枝具溫通經脈之效。
第4步溫助陽氣
桂枝性溫且熱，入氣分，味辛甘，正如《素問·至真要大論》說：“辛甘發(fā)散為陽”，為“陽中之陽”（《藥性賦》）。桂枝氣厚，“氣厚者為陽”、“厚者發(fā)熱”、（《素問陰陽應象大論》）?！渡褶r本草經》言“補中益氣”，《名醫(yī)別錄》“主治心痛”，《本草經集注》“主溫中，心腹寒熱冷疾。理疏不足，導百藥無所畏?！钡龋瑥臍v代醫(yī)家之論可見桂枝不僅溫通五臟的陽氣、調暢血脈和經絡，而且還可補中益氣，具治病養(yǎng)生駐顏的功能。
第5步利肝肺氣
陶弘景首次提到桂枝“利肝肺氣”的功效，利肝氣包括了平肝和疏肝兩方面的作用，利肺氣則指肅降肺氣。具辛溫之性的桂枝，何以能平肝肅肺？“桂樹之下無雜木”（《呂氏春秋》），從古書的記載均可見桂樹能“克”其它樹木，為“百樹之王”。中醫(yī)則引申為桂枝能平肝、伐肝、抑肝木?！侗静萸笳妗氛f：“桂枝，其體輕，其味辛，有升無降，故能入肺而利氣，脅風本屬于肝，凡治脅風之癥，當用桂枝入肝以平”。溫病大家葉天士則更有精辟論斷：“桂氣溫，秉天春和之氣，入足厥陰肝經；味辛無毒，得地西方潤澤之金味，入手太陰肺經。”從桂枝的氣味和習性來說明桂枝利肝肺氣。
第6步平沖降逆
桂枝具有平沖降逆的功效，是針對下焦寒氣或水濕（飲邪）之氣上逆而言，通過溫化、溫散寒凝水濕而達到平沖降逆的目的，與前利肝肺氣有著本質的區(qū)別，彼為舒暢肝肺氣機，以順達為是，此為降逆氣以平為是。仲景方中的桂枝加桂湯、苓桂草棗湯均體現了這一平沖降逆以治奔豚的特點。桂枝能溫散膀胱水氣，使沖氣不從腹部上逆，而能蒸騰水氣從背部和衛(wèi)表而出。平沖降逆這一功效可以說是桂枝溫助陽氣功效的特殊運用，因其特殊所以歷代醫(yī)家多單列為一功效。桂枝的功效正是：散寒解表調營衛(wèi)，溫助陽氣“主百病”，溫通血脈“無所畏”，平肝降逆利肝肺。
桂枝的作用
抗菌作用
桂枝醇提物在體外能抑制大腸桿菌、枯草桿菌及金黃色葡萄球菌，有效濃度為25mg/ml或以下；對白色葡萄球菌、志賀氏痢疾桿菌、傷寒和副傷寒甲桿菌、肺炎球菌、產氣桿菌、變形桿菌、炭疽桿菌、腸炎沙門氏菌、霍亂弧菌等亦有抑制作用。
抗病毒作用
用人胚腎原代單層上皮細胞組織培養(yǎng)，桂枝煎劑(1∶20)對流感亞洲甲型京科68-1株和孤兒病毒(ECHO11)有抑制作用。在雞胚上，對流感病毒有抑制作用，以70%醇浸劑作用較好。
利尿作用
用含桂枝的五苓散0.25g/kg給麻醉犬靜脈注射，可使犬尿量明顯增加，單用桂枝靜注(0.029g/kg)利尿作用比其他四藥單用顯著，故認為桂枝是五苓散中主要利尿成分之一，其作用方式可能似汞撒利。
桂枝的禁忌
桂枝是一種藥用功效極為出色的中藥材，但生活中那些患有低血壓的人禁止服用桂枝不然會讓病情加重，除此以外生活中那些已經懷孕的女性也禁止服用桂枝，她們服用桂枝后容易造成子宮收縮，會對腹中胎兒發(fā)育造成不良影響。
上面為大家介紹了桂枝的功效與作用，也讓大家了解了它的禁忌，掌握這些知識后能讓大家在今后生活中正確使用它，也能讓它發(fā)揮好的養(yǎng)生功效。
