在北京，大家經常會看到一種可愛的兔兒爺玩具，特別是將近中秋之時，在前門五牌樓、后門鼓樓前、西單、東四等處更是高頻出現。它是北京市的地方傳統(tǒng)手工藝品，最具代表性的北京非物質文化遺產之一。以前，每逢中秋節(jié)，北京城里的百姓都會供奉“兔兒爺”，這是源自明代的習俗。
兔兒爺
關于兔兒爺最早的記載出自明朝紀坤的《花王閣剩稿》：“京中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀拜之?！爆F在著名作家老舍先生在《四世同堂》中也寫了一段關于中秋節(jié)給小孩子買兔兒爺的習俗，“臉蛋上沒有胭脂，而只在小三瓣嘴上畫了一條細線，紅的，上了油；兩個細長白耳朵上淡淡地描著點淺紅；這樣，小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的?！?/p>
四世同堂
在中秋節(jié)這一天，老北京人除了賞月、吃月餅之外，還會給家里的小孩子買一個兔兒爺。在中秋節(jié)的晚上，家里的大人會在院子里擺上一張四方的小桌，桌子的中央放上兔兒爺，然后在兔兒爺面前擺上供品，有應季的水果，還有月餅、鮮花等。小孩子們要對著兔兒爺磕頭，祈求國家昌盛、家庭祥和、家人身體健康，并希望能夠得到兔兒爺的護佑，為自己及家人祛病除災。
祭拜兔兒爺
這個習俗已經有超過四百年的歷史了，為什么老北京人會將兔兒爺看得這么重要呢？其中的緣由與一個傳說有關。
很久之前，北京城發(fā)生了嚴重的瘟疫，傳播非常迅猛，幾乎家家都有人被感染，很多人不治而亡，大夫們也束手無策，百姓們每天都生活在恐慌之中。人美心善的嫦娥看到后，于心不忍，便對她的玉兔說道：“你去人間一趟，把治療瘟疫的草藥帶下去，分給老百姓吃，幫他們渡過難關吧?！?/p>
話說小玉兔日日在廣寒宮搗藥，十分清楚治病救人的辦法，它也很同情人間眾生，便帶上草藥來到人間，挨家挨戶送藥。百姓們看到天上的嫦娥仙子派玉兔來人間治療疫病，十分感動，紛紛對著月亮叩拜不已。玉兔的藥果然療效很好，病人很快痊愈。人們不知道該如何感謝玉兔的救命之恩，便把家里值錢的東西統(tǒng)統(tǒng)拿了出來，想要送給它，讓它帶回廣寒宮。玉兔一一回絕，說：“我治病救人不是為了錢財，你們如果真的想要感謝我的話，就每家給我準備一套衣服、一個坐騎吧，我很喜歡人間的衣服?！?/p>
嫦娥玉兔
大家看玉兔說得誠懇，只得同意。于是，玉兔每到一戶人家看完病，出門的時候就換一身行頭。有時候，它穿著一身男人的衣服，有時候，它又穿著女人的裙子，有時候，它還會騎著馬。就這樣，造型多多的玉兔走遍了北京城。將病人都治好之后，玉兔返回了月亮上。人們感念玉兔的救命恩德，便用泥捏了玉兔的形象，因為知道玉兔喜歡人間的衣服和坐騎，便制作了玉兔各種造型的模樣。
老舍茶館的兔兒爺
每到中秋佳節(jié)的時候，老北京人就會供奉玉兔，認為玉兔能保佑自己無病無災。玉兔時而男裝打扮，時而女裝打扮，人們便將玉兔叫作“兔兒爺”或者“兔兒奶奶”，表達對玉兔的喜愛之情。
