在邊緣領(lǐng)域處處被動(dòng)的x86，到底如何才能打開局面？

Supermicro上周剛剛發(fā)布一波采用英特爾最新Xeon-D處理器的邊緣設(shè)備。這事本身意思不大，但卻不禁讓人好奇：作為新的處理器主戰(zhàn)場(chǎng)，邊緣市場(chǎng)未來將會(huì)呈現(xiàn)出怎樣的芯片制造商競(jìng)爭(zhēng)格局？

要回答這個(gè)問題，我們得先來看看采用AMD和Arm產(chǎn)品的邊緣設(shè)備都分布在哪里。

首先就是各大OEM廠商——戴爾、HPE、聯(lián)想、浪潮、Supermicro，他們目前都是AMD服務(wù)器芯片的忠實(shí)用戶，但卻很少開展邊緣部署驗(yàn)證。事實(shí)上，Supermicro是這五大供應(yīng)商中唯一一家推出搭載有AMD芯片的邊緣設(shè)備的廠商，而且其中使用的還是上一代Epyc處理器。所以，AMD在這片市場(chǎng)上表現(xiàn)一般。當(dāng)然，英偉達(dá)也不怎么樣，只有浪潮的一款產(chǎn)品中使用到了英偉達(dá)的Arm芯片。

英特爾挺進(jìn)邊緣市場(chǎng)的行為其實(shí)頗在情理之中。盡管AMD近年來搞出一波突飛猛進(jìn)的發(fā)展，而且Ampere等Arm處理器供應(yīng)商也將矛頭指向云計(jì)算與托管數(shù)據(jù)中心，但重重打擊之下，英特爾仍然控制著最大的市場(chǎng)份額。

真正讓人奇怪的是，就在AMD憑借著核心數(shù)量與能效優(yōu)勢(shì)在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域開疆辟土、并在消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)上與英特爾并駕齊驅(qū)的同時(shí)，芯片巨頭居然并沒有在邊緣這片新天地上有什么大動(dòng)作。邊緣市場(chǎng)比拼的只有一條：每瓦性能。蘋果M系列芯片強(qiáng)調(diào)的是每瓦性能，Arm芯片也一樣。

每個(gè)邊緣都有自己的故事

這里先要提醒大家，邊緣和邊緣可不一樣。事實(shí)上，邊緣這個(gè)術(shù)語(yǔ)表述的是幾乎一切無法使用云或私有數(shù)據(jù)中心資源的計(jì)算類應(yīng)用場(chǎng)景。

所以邊緣場(chǎng)景又分近邊緣、遠(yuǎn)邊緣、電信邊緣等等。部署在其中的每一個(gè)設(shè)備都將面對(duì)截然不同的運(yùn)行條件、功率范圍和維護(hù)要求。

例如，體育場(chǎng)可能希望邊緣計(jì)算以超低延遲處理大量流媒體視頻與遙測(cè)數(shù)據(jù)。在這種情況下，應(yīng)用要求將直接決定OEM廠商具體使用英特爾、AMD或Ampere的哪一款處理器。但對(duì)于遠(yuǎn)邊緣和電信邊緣，情況又會(huì)變得更為復(fù)雜。

這些環(huán)境中的系統(tǒng)可能要經(jīng)歷幾周甚至幾個(gè)月無人看管的狀態(tài)，在極端溫度下運(yùn)行，或者功率預(yù)算非常有限。本周Supermicro發(fā)布的新系統(tǒng)就考慮到了這些因素。

這類系統(tǒng)在設(shè)計(jì)上符合IP65防塵與防水標(biāo)準(zhǔn)，能夠部署在惡劣的環(huán)境當(dāng)中，并且可在-40 C 和最高85 C的極端溫度下運(yùn)行?？傊?，大家千萬不要把這些設(shè)備當(dāng)作常規(guī)的機(jī)架式服務(wù)器。

但AMD和Arm芯片制造商們當(dāng)然不會(huì)退縮，都在積極為此類環(huán)境設(shè)計(jì)芯片。AMD的多款最新芯片已經(jīng)具備了邊緣部署最重視的能效指標(biāo)，但問題是，產(chǎn)品在哪呢？

AMD的嵌入式處理器已經(jīng)過時(shí)了嗎？

市場(chǎng)上當(dāng)然也有基于AMD芯片的邊緣設(shè)備，AMD公司還在網(wǎng)站上專門用了一整頁(yè)來介紹合作伙伴推出的邊緣設(shè)備。

但在認(rèn)真研究之后，可以看到這些系統(tǒng)基本上要么直接采用消費(fèi)級(jí)Ryzen處理器，要么已經(jīng)嚴(yán)重過時(shí)，所以任何心智正常又有預(yù)算的人都會(huì)選擇英特爾的Xeon-D處理器。

最近四年，AMD一直沒有更新其Epyc嵌入式處理器家族。為Supermicro兩款基于AMD的邊緣設(shè)備提供動(dòng)力的還是Epyc 3251處理器——采用的是嚴(yán)重過時(shí)的14納米制程工藝。

好在上個(gè)禮拜，AMD公司剛剛針對(duì)物聯(lián)網(wǎng)、低功耗邊緣應(yīng)用等場(chǎng)景更新了自家Ryzen嵌入式處理器。但先別高興，AMD最新推出的R2000系列處理器仍使用與Epyc嵌入式芯片相同的架構(gòu)，只是把制程工藝升級(jí)成了12納米。

對(duì)AMD來說，邊緣和物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)的規(guī)模可能不太夠看，針對(duì)這類環(huán)境開展驗(yàn)證既耗費(fèi)時(shí)間又成本極高，不值得投入太多精力。目前全球供應(yīng)吃緊已經(jīng)讓客戶們“饑不擇食”了，所以直接把2000系列Ryzen處理器賣給他們不就好了，這確實(shí)很符合商業(yè)邏輯。

相比之下，英特爾在今年2月公布的Xeon-D 1700與2700系列處理器則提供多達(dá)20個(gè)核心，而且與2021年面世的強(qiáng)大Ice Lake至強(qiáng)Scalable處理器共享同樣的10納米制程工藝與架構(gòu)。

當(dāng)然，人家AMD也有話說，畢竟他們的芯片更便宜——至少在紙面數(shù)據(jù)上看是這樣。根據(jù)AMD公司的說明文檔，Epyc Embedded 3251的建議零售價(jià)約為300美元，而英特爾八核D-1732TE的指導(dǎo)價(jià)為663美元。但如果沒有在真實(shí)場(chǎng)景中的比較測(cè)試，我們根本無法對(duì)二者進(jìn)行價(jià)值判斷。

本文當(dāng)然沒辦法具體討論二者優(yōu)劣，我只想說，目前把錢花在英特爾身上似乎更靠譜。

Arm的效率優(yōu)勢(shì)

AMD確實(shí)不怎么上心，那Arm呢？Arm的邊緣設(shè)備在哪呢？

我們先拋出結(jié)論：Arm絕對(duì)會(huì)在遠(yuǎn)邊緣計(jì)算場(chǎng)景中占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，注意，是絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。蘋果的M系列處理器已經(jīng)充分說明問題了——這些芯片只需要同時(shí)代x86芯片幾分之一的功率，就能提供與之不相伯仲的桌面級(jí)性能。

話雖如此，但Arm處理器在消費(fèi)電子和物聯(lián)網(wǎng)之外一直表現(xiàn)得非常疲弱。目前，工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)中有整整一個(gè)品類實(shí)際都直接運(yùn)行在Raspberry Pi上，但能夠與英特爾或者AMD正面對(duì)抗的Arm芯片卻實(shí)在數(shù)不出幾個(gè)。

Ampere一直在努力把Arm芯片帶入數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)，也已經(jīng)在云計(jì)算和近邊緣應(yīng)用領(lǐng)域取得了初步成功。Cloudflare去年在其邊緣數(shù)據(jù)中心內(nèi)淘汰了AMD的第二代Epyc處理器，轉(zhuǎn)而使用Ampere的Altra芯片。這家以定期搞癱互聯(lián)網(wǎng)聞名的DNS巨頭宣稱，這些芯片的每瓦性能要比之前的AMD高出57%。

另一家關(guān)注邊緣市場(chǎng)的Arm供應(yīng)商是英偉達(dá)。在本屆Computex大會(huì)上，英偉達(dá)向邊緣和嵌入式AI用例的系統(tǒng)集成商開放了其Jetson AGX Orin平臺(tái)。該平臺(tái)采用Ampere系列GPU（請(qǐng)注意，這里的Ampere是產(chǎn)品家族名，不是之前提到的Ampere公司）和12核Arm Cortex-A78AE芯片。

已經(jīng)有30多家廠商表示，他們打算推出基于這款60瓦芯片的單片機(jī)產(chǎn)品。考慮到邊緣位置上的高強(qiáng)度推理運(yùn)算往往受到功率配額的嚴(yán)重限制，這款芯片能大受歡迎完全不足為奇。

英特爾只是暫時(shí)領(lǐng)先

咱們?cè)倩氐轿恼麻_頭的問題。AMD和Arm的邊緣產(chǎn)品在哪？也不是沒有，某些還挺有希望，但至少就目前而言，邊緣市場(chǎng)其實(shí)處于嚴(yán)重的分化狀態(tài)。

在近邊緣領(lǐng)域，各大主要芯片制造商展開了拉鋸戰(zhàn)。而應(yīng)用場(chǎng)景的實(shí)際需求，將直接決定誰(shuí)能最終勝出。而在遠(yuǎn)邊緣領(lǐng)域，特別是物聯(lián)網(wǎng)場(chǎng)景，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)還遠(yuǎn)未明朗。

而在這兩端之間，英特爾憑借其Xeon-D處理器在開拓利基市場(chǎng)上取得了驚人的成功。對(duì)于希望滿足最低基準(zhǔn)需求的OEM廠商來說，買英特爾的產(chǎn)品肯定更安全，所以今年基于Xeon的邊緣設(shè)備在絕對(duì)數(shù)量上也確實(shí)領(lǐng)跑整個(gè)市場(chǎng)。

但英特爾能不能保持住這種領(lǐng)先地位，仍然有待觀察。Arm去年推出的Neoverse N2核心架構(gòu)就專門針對(duì)邊緣應(yīng)用。隨著越來越多芯片廠商開始采用這些核心設(shè)計(jì)，未來肯定會(huì)出現(xiàn)一大波有實(shí)力削弱英特爾優(yōu)勢(shì)的低功耗Arm產(chǎn)品。

與此同時(shí)，相信AMD的Epyc嵌入式處理器產(chǎn)品也將很快更新。在本月早些時(shí)候的AMD財(cái)務(wù)分析師日上，該公司已經(jīng)提到了名為Siena的全新EPyc處理器家族，據(jù)稱基色針對(duì)“智能邊緣與通信部署”進(jìn)行了優(yōu)化。很明顯，這就是直接奔著英特爾Xeon-D去的。