每隔一段時間，我們就會看到這樣的動畫片：一個火星車被驅(qū)趕到一個模式中，用它的車輪軌道在沙地上做出字母。這些字母可能會拼出一個短語，動畫片中經(jīng)常有外星人在一旁大笑或?qū)ζ浜x感到疑惑。在現(xiàn)實生活中，火星車上的激光器的使用也使得在火星巖石上用激光標(biāo)記涂鴉成為可能。

然而，由于NASA的儀器一般都是嚴(yán)格用于科學(xué)，普渡大學(xué) SHERLOC 儀器 SuperCam 首席研究員 Roger Wiens 表示，他不相信激光“涂鴉”會被做出來。但當(dāng)然，人們已經(jīng)想到了這一點。當(dāng) Wiens在2012年好奇號著陸時來到JPL，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，他們負(fù)責(zé)為SuperCam的前身開發(fā)序列的一位工程師寫了一個很長的序列，用激光在巖石表面拼出儀器的名字。這一切都很有趣–他們實際上從來沒有用這個序列浪費過鏡頭。然而，在“毅力號”上，他們找到了使用激光“涂鴉”的理由。

大約兩年前， Wiens接到來自麻省理工學(xué)院（MIT）的Ben Weiss教授的電話，詢問SuperCam的激光打標(biāo)功能。當(dāng)時Ben剛剛加入“毅力號”團(tuán)隊，成為回歸樣品科學(xué)小組的一員。這個小組主要負(fù)責(zé)收集返回地球的樣品，目的是確保樣品在適當(dāng)?shù)臈l件下被收集，以便在返回地球后優(yōu)化其科學(xué)價值。Ben的專長是古地磁學(xué)。在陸地巖石中，這是對巖石形成時地球磁場所產(chǎn)生的磁性的研究?；鹦悄壳坝幸粋€非常弱的磁場，但火星在過去的磁場強度在很大程度上是未知的。它對火星大氣層隨著時間的推移而保留或消失有重要的影響，以及其他方面?？梢哉f，他們很想利用“毅力號”任務(wù)返回的樣本來填補這一知識空白。

要做到這一點，對于每一個返回的火星巖芯樣品，研究人員需要知道它在該星球上的原始方位。如果這些巖芯樣本的表面有容易識別的特征，那就沒有問題。到目前為止收集的巖芯就是這種情況。然而，如果表面是細(xì)粒度的，可能就沒有什么可以區(qū)分其旋轉(zhuǎn)方向。在這種情況下，研究人員需要在表面做人工標(biāo)記。

研究人員沒有可用的記號筆，但他們在SuperCam相機(jī)上有一個脈沖激光。因此，Ben幾年前給 Wiens 的實驗室打的電話讓他們開始考慮如何在樣品芯上做標(biāo)記，并且他們開始了一些測試。JPL將幾塊不同硬度的巖石運到洛斯·阿拉莫斯國家試驗室，在那里用不同數(shù)量的激光打出的凹坑進(jìn)行標(biāo)記。這些巖石被送回JPL進(jìn)行后續(xù)取芯。

快進(jìn)到2022年夏天。SuperCam團(tuán)隊被要求在短短幾天內(nèi)準(zhǔn)備好標(biāo)記一塊巖石以進(jìn)行取芯。 Wiens 負(fù)責(zé)超級凸輪的操作，看到他們可能很快就需要標(biāo)記，團(tuán)隊決定從正常的觀察轉(zhuǎn)換到巖心標(biāo)記序列，作為一次模擬。團(tuán)隊為標(biāo)記準(zhǔn)備了各種模式?；驹瓌t是要了解巖芯從巖石中取出并放入樣品管后的旋轉(zhuǎn)方向。為此，任何不對稱的圖案，如箭頭，都可以。然而，為了提高效率，團(tuán)隊決定使用最簡單的這種圖案，由三個點（或激光坑）組成，它們之間的距離不等，就像一個大寫字母”L”。

SuperCam通常執(zhí)行線掃描（單行）或網(wǎng)格圖案。為了產(chǎn)生”L”形，團(tuán)隊采用了一個2 2的網(wǎng)格圖案，并從序列中刪除了一個點，因此激光只產(chǎn)生了三個凹坑。每一個坑使用125次激光射擊，結(jié)果顯示在”Pinefield Gap”目標(biāo)的圖像中。樣品芯的直徑為13毫米（0.5英寸），因此L圖案應(yīng)該能很好地適應(yīng)它們的上表面。隨著試運行的成功，團(tuán)隊已經(jīng)準(zhǔn)備好使用該程序來標(biāo)記未來的樣品。

在過去的一周里，“毅力號”漫游車完成了從杰澤羅隕石坑的三角洲形成的兩個樣本中的第二個，來自Hogwallow Flats的Skinner Ridge塊。在周末，“毅力號”開到了位于Hogwallow稍低的Wildcat Ridge約25米處，進(jìn)行更多的探索。