白矮星是由老年恒星演化而來，它是一種低光度、高密度、高溫度的恒星。因為它的顏色呈白色、體積比較小，因此被稱為白矮星。目前人們已經(jīng)觀測發(fā)現(xiàn)的白矮星有1000多顆。天狼星的伴星是第一顆被人們發(fā)現(xiàn)的白矮星，也是目前所觀測到的最亮的白矮星。根據(jù)觀測資料統(tǒng)計，大約有3%的恒星是白矮星，但理論分析與推算認為，白矮星應(yīng)占全部恒星的10%左右。
白矮星剖面圖
白矮星的形成同中子星的形成十分類似。恒星在演化后期，會拋射出大量的物質(zhì)。經(jīng)過大量的質(zhì)量損失后，如果剩下的核的質(zhì)量小于1.44個太陽質(zhì)量，這顆恒星便可能演化成為白矮星。根據(jù)科學家的計算，當老年恒星的質(zhì)量小于10個太陽的質(zhì)量時，它就有可能最后變?yōu)橐活w白矮星。
很多白矮星在發(fā)出光熱的同時，也以同樣的速度在冷卻著。經(jīng)過漫長的歲月，白矮星將漸漸停止輻射，由老年步入死亡。它的軀體會變成一個比鉆石還硬的巨大晶體而永存。天文學家將這種巨大的晶體稱為黑矮星。
黑矮星
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