大象新聞記者 陳曉宇/編譯
據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報道，位于美國夏威夷毛納基亞山頂?shù)?span id="01jhpqm" class="wpcom_tag_link">雙子北座望遠鏡拍到了正在碰撞的兩個星系的最新圖像。
雙子星系NGC 4567和NGC 4568，也有人叫它們蝴蝶星系，它們因為引力的拉扯剛剛開始碰撞。科學(xué)家們預(yù)測，在5億年后，這兩個星系將完成合并，形成一個單一的橢圓星系。
（已經(jīng)開始碰撞的雙子星系NGC 4567和NGC 4568）
目前碰撞依然處于早期階段，兩個星系的中心目前相距20000光年，還都能保持風(fēng)車的形狀。但隨著時間的推移，星系的原始結(jié)構(gòu)將會改變和扭曲。
隨著時間的流逝，它們會以越來越小的圓圈相互圍繞旋轉(zhuǎn)，拉出長長的氣體和恒星流。兩個星系將混合在一起，形成類似于球體的東西。再過數(shù)百萬年之后，它們消耗掉所有能觸發(fā)恒星誕生所需的氣體和塵埃，才會最終穩(wěn)定下來。
（一個遙遠的星系ID2299，這個由氣體形成的長長的“尾巴”就是兩個星系碰撞遺留的痕跡）
對這一現(xiàn)象的觀測證明橢圓星系正是由螺旋星系合并而來。例如橢圓星系梅西耶89，它也位于處女座。它現(xiàn)在是老恒星和古代星團的所在地。
（梅西耶89由約1000億顆恒星和2000多個球狀星團組成）
當我們所在的銀河系最終與最近的鄰居仙女座星系相撞時，也會出現(xiàn)類似的星系合并現(xiàn)象。天文學(xué)家預(yù)測，兩個星系之間的碰撞會在大約30億到40億年內(nèi)發(fā)生。
目前，仙女座星系的光環(huán)實際上已經(jīng)在撞擊銀河系的光環(huán)，也就是圍繞星系的等離子體。這個光環(huán)是肉眼看不見的。如果能看到的話，它在地球上看起來寬度將是北斗星座的3倍，會成為夜空中最顯眼的星團。
（哈勃望遠鏡探測到的仙女座星系光環(huán)和星座對比圖）
仙女座星系包含多達1萬億顆恒星，大小和銀河系相似，距離我們只有250萬光年。但也不用太過擔(dān)心地球的未來，美國宇航局的科學(xué)家表示，當銀河系和仙女座合并時，我們的太陽系不太可能被摧毀，但可能會被“踢”到銀河系的一個新區(qū)域，屆時地球的夜空可能會有一些完全不一樣的壯觀景色。
