兩顆中子星在距地球很遠的地方相撞，先是短暫釋放出強烈的伽馬射線，照亮周圍的星際空間，然后切換為連續(xù)發(fā)射更長波長的光。 研究人員在這些昏暗的燈光中發(fā)現(xiàn)了異常強烈的紅外信號——這可能是人類第一次目睹磁星的誕生。磁星是具有極強磁場的中子星。 天文學家不止一次觀測到磁星，這種天文現(xiàn)象中獨特的閃爍模式讓他們相信，他們見證了磁星的誕生：瞬間開始的短暫伽馬射線爆發(fā)，隨后恒星之間發(fā)生碰撞。 這次碰撞是千新星，這次碰撞產生的千新星的亮度是前所未見的。為了探測中子星碰撞，天文學家通常會搜索短伽馬射線爆發(fā)和碰撞產生的輝光。 美國西北大學天文學家方文輝告訴我們，在正常情況下，輝光由兩部分組成：一部分來自短暫的“余輝”，只能持續(xù)幾天，并產生 碰撞時噴出的物質高速撞擊附近的氣體和粉塵； 另一部分來自數(shù)千顆新星，是重元素在加熱附近物質的碰撞中產生的放射性衰變所發(fā)出的光。與計算機模擬結果和早期觀測數(shù)據不同，這次編號為 GRB 200522A 的天文事件中產生的千新星異常明亮，尤其是在紅外波段。
方文輝說：“通過短伽馬暴發(fā)現(xiàn)的千新星屈指可數(shù)，尤其是這次的亮度是過去的十倍！我們認為這是因為后來誕生了一顆巨大的磁星?！?之所以會出現(xiàn)異常明亮的千新星，是因為科研團隊要從碰撞產生的物質入手，看看里面到底有哪些不尋常的成分。 就像花樣滑冰運動員在旋轉時交叉雙臂一樣，兩顆相互環(huán)繞的中子星合并形成一個快速旋轉的磁星。 就像攪拌機的刀片一樣，磁星強大的磁場攪動千新星的高能粒子，使它們發(fā)光。另一種解釋是反向沖擊產生的影響。 碰撞前后速度不同的兩團高速粒子可能會發(fā)生碰撞。 如果時機合適，就會出現(xiàn)類似磁星誕生的場景。 此外，還有一種可能是一些意想不到的放射性元素已經衰變，使得千新星異常明亮。 不過，方文輝認為，后兩種情況發(fā)生的概率很低。方文輝說，如果這真的是一個磁星，我們還是應該探測到它的無線電波。 未來，哈勃的繼任者詹姆斯韋伯太空望遠鏡將進一步觀察這一短暫的伽馬射線爆發(fā)殘骸，揭示有關碰撞事件的更多細節(jié)。（摘自《萬物》 網上訂雜志 開學季 雜志訂閱http://www.zazhipu.com/2021121.html）
