據(jù)New Atlas報(bào)道，天文學(xué)家拍攝到了已知宇宙中質(zhì)量最大的恒星的最清晰的圖像。有了這些新的圖像，科學(xué)家們就能夠確定這顆恒星到底有多大，并在這個(gè)過(guò)程中修正我們對(duì)恒星有可能變得多大的想法。
R136a1是一顆巨大的恒星，位于距離地球約16萬(wàn)光年的大麥哲倫星云的狼蛛星云中，這是一個(gè)圍繞銀河系運(yùn)行的矮星系。以前的觀察估計(jì)它的質(zhì)量是太陽(yáng)的250到320倍，使它成為已知的最大質(zhì)量恒星。
但是精確地確定這個(gè)數(shù)字是很棘手的。一顆恒星的質(zhì)量是通過(guò)測(cè)量其亮度和溫度，并與基于其類型的預(yù)測(cè)進(jìn)行比較來(lái)估計(jì)的。但是R136a1只是一個(gè)星團(tuán)中的一顆恒星，這意味著它的光線會(huì)被其附近的眾多“鄰居”所淹沒(méi)。
因此，在這項(xiàng)新研究中，天文學(xué)家們拍攝了這顆巨大的恒星迄今為止最清晰的圖像，以幫助將它挑出來(lái)并更準(zhǔn)確地測(cè)量其質(zhì)量。為此，他們使用了智利8.1米雙子座南方望遠(yuǎn)鏡上的Zorro儀器，進(jìn)行一種叫做斑點(diǎn)成像的觀測(cè)。
地球的大氣層對(duì)恒星和其他天體產(chǎn)生了模糊效應(yīng)，但是Zorro通過(guò)每分鐘拍攝數(shù)千張照片來(lái)糾正這些效應(yīng)，每張照片的曝光時(shí)間只有60毫秒。這意味著大氣層沒(méi)有時(shí)間模糊任何單獨(dú)的鏡頭，而當(dāng)所有這些鏡頭組合在一起時(shí)，一個(gè)更清晰的恒星圖像就進(jìn)入了焦點(diǎn)。
利用這種斑點(diǎn)成像技術(shù)以及雙子座南望遠(yuǎn)鏡的先進(jìn)光學(xué)設(shè)備，研究小組能夠更精確地計(jì)算出R136a1的質(zhì)量。他們發(fā)現(xiàn)，它的質(zhì)量可能只在170到230個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量之間–比以前的估計(jì)要低得多，盡管仍然高到足以保持其作為已知最大質(zhì)量恒星的桂冠。
這所帶來(lái)的影響超出了恒星本身。研究小組說(shuō)，這也可能表明，可能的恒星質(zhì)量的上限比以前認(rèn)為的要低，這將意味著某些類型的超新星會(huì)更罕見(jiàn)，這反過(guò)來(lái)會(huì)影響宇宙中金屬的豐度。
盡管如此，研究人員敦促在解釋他們的結(jié)果時(shí)要謹(jǐn)慎。后續(xù)的觀察可能有助于對(duì)這些問(wèn)題有更多的了解。
這項(xiàng)研究將發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。該團(tuán)隊(duì)在下面的視頻中描述了這項(xiàng)工作。
