1965年瓦爾德內爾出生于瑞典一個普通的家庭里面，6歲開始在瑞典學打球，12歲時獲得全國青少年冠軍。是一位極為罕見的天才球員。
為了提高球藝，15歲的時候，來到了中國。那時候，中國剛剛開放。另外一名瑞典球員比瓦爾德內要大一些，名字叫：艾瑞克·林德。
在來中國之前，他們曾經去日本學習了一段時間。
來到中國的最初一段時間，瓦爾德內爾非常不習慣、震驚，甚至生氣。
因為中國運動員一天訓練時間長達6個小時！這讓他非常不習慣、震驚，也有些吃不清！因為他在瑞典每天訓練只有2小時。
讓他更震驚甚至生氣的事兒還在后面。
有一次，訓練館的看門人邀請他和林德“玩一會”。瓦爾德內爾和林德愉快地接受了邀請。
讓瓦爾德內爾怎么也沒想到的是，就這么一位中國看門老大爺，竟然把他們倆打得一敗涂地。用現在的話來說，這老大爺簡直就是天龍八部里武功卓絕的“掃地僧”。
這件事兒，極大地刺激了瓦爾德內爾。成為瓦爾德內爾一輩子的陰影。他在自傳里寫：我必須低下身來，端正態(tài)度，必須刻苦訓練，我要打敗他們全部！
那一次，瓦爾德內爾在中國訓練了七個星期，卻影響了他的一生。瓦爾德內爾憑借自己的天賦和訓練訓練和巧練，最終成為打球最富于藝術美感的偉大乒乓球運動員。
他發(fā)明了很多新的技術，比如發(fā)球時用拇指和食指捏著球拍，解放出中、無、小指，使得手腕更多地參與進來，增強橫板發(fā)球的旋轉和威力等，比如接發(fā)球“晃撇”技術，反手彈擊技術，橫板的吸短技術更是堪稱一絕。
這些技術的形成是長期的，也是瓦爾德內爾獨特的球感與天賦使然?？梢哉f，瓦爾德內爾的手感與球感如果稱是第二，沒人敢說是第一。即便到了現在，也仍然如此。很少見到有瓦爾德內爾這么好的手感和球感的人。
乒乓名將王濤說：我非常尊敬瓦爾德內爾。大魔頭張怡寧對瓦爾德內爾更是佩服得近乎于膜拜，張繼科稱自己最欣賞的也是瓦爾德內爾，馬龍即便成為奧運會雙冠，但只要一提到瓦爾德內爾，立馬顯露出“迷弟”的神情。
而劉國梁雖然從一開始就扮演了老瓦殺手的角色，但一直到現在，劉國梁仍然要求國乒隊員們要學習老瓦將乒乓球打成藝術的擊球理念和追求。
放眼全世界，沒有任何一個人能夠取得像瓦爾德內爾這樣廣泛而持續(xù)的影響力。
他在青少年的時候，被中國看門大爺修理過，說明了乒乓球中國民間基礎之雄厚，但并不影響他的偉大。
