一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，西南極冰蓋(WAIS)的兩個(gè)主要冰川正在以至少5500年來(lái)最快速的速度融化。這些深入冰原核心的巨大冰川如果繼續(xù)以目前的速度退縮，可能會(huì)在未來(lái)幾個(gè)世紀(jì)里為全球海平面上升貢獻(xiàn)多達(dá)3.4米。

東南極冰蓋和西南極冰蓋覆蓋了南極洲，它們滋養(yǎng)了許多不同的冰川。近幾十年來(lái)，由于氣候變暖，西南極冰蓋一直在加速變薄。冰原內(nèi)的Thwaites和Pine Island冰川對(duì)全球變暖特別敏感，并且已經(jīng)導(dǎo)致海平面上升。

由緬因大學(xué)和英國(guó)南極調(diào)查局領(lǐng)導(dǎo)的新研究，與倫敦帝國(guó)學(xué)院的學(xué)者合作，計(jì)算了這些特別脆弱的冰川周圍當(dāng)?shù)睾Ｆ矫嫔仙乃俣?#8211;這是衡量冰川損失的間接指標(biāo)。

他們發(fā)現(xiàn)，冰川已經(jīng)開始以之前5500年未見的速度融化。Thwaites和Pine Island冰川的面積分別為19.2萬(wàn)平方公里（幾乎相當(dāng)于大不列顛島的大?。┖?6.23萬(wàn)平方公里，有可能導(dǎo)致全球海平面的大幅上升。

共同作者、倫敦帝國(guó)理工學(xué)院地球科學(xué)與工程系的Dylan Rood博士說(shuō)：“我們的研究揭示，盡管這些脆弱的冰川在過(guò)去幾千年中相對(duì)穩(wěn)定，但它們目前的退縮速度正在加快，并已經(jīng)提高了全球海平面?！?/p>

“這些目前升高的冰雪融化率可能預(yù)示著來(lái)自西南極冰蓋‘心臟’的那些重要‘動(dòng)脈已經(jīng)破裂’，導(dǎo)致加速流入海洋，在一個(gè)變暖的世界中，這對(duì)未來(lái)的全球海平面可能是災(zāi)難性的?，F(xiàn)在‘止血’還來(lái)得及嗎？”

這項(xiàng)研究發(fā)表在《自然-地球科學(xué)》雜志上。

在5000多年前的全新世中期，氣候比今天更溫暖，因此海平面更高，冰川更小。研究人員希望研究自全新世中期以來(lái)海平面的波動(dòng)，因此研究了南極洲古老海灘的遺跡，這些海灘今天被抬高到現(xiàn)代海平面之上。

他們使用放射性碳測(cè)定法檢查了這些海灘上的貝殼和企鵝骨骼–這種技術(shù)利用鎖在貝殼和骨骼中的碳的放射性衰變作為“時(shí)鐘”，告訴我們它們?cè)诤Ｆ矫嫔贤Ａ袅硕嗑?。?dāng)沉重的冰川坐落在陸地上時(shí)，它們推倒或”加載”地球的表面。在冰川的冰融化或”卸載”后，土地會(huì)”反彈”，因此，曾經(jīng)的海灘現(xiàn)在比海平面高。這就解釋了為什么這片土地的局部海平面下降，而在全球范圍內(nèi)，冰雪融化的水導(dǎo)致全球海平面上升。

通過(guò)確定這些海灘的精確年齡，他們可以知道每個(gè)海灘出現(xiàn)的時(shí)間，從而重建當(dāng)?shù)?，?#8221;相對(duì)”，海平面隨時(shí)間的變化。

結(jié)果顯示，在過(guò)去的5500年里，相對(duì)海平面穩(wěn)步下降，研究人員將其解釋為就在這之前的冰雪損失的結(jié)果。這種模式與相對(duì)穩(wěn)定的冰川行為相一致，沒有大規(guī)模冰川流失或推進(jìn)的證據(jù)。

他們還表明，自全新世中期以來(lái)，相對(duì)海平面下降的速度幾乎是今天測(cè)量的速度的1/5。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，造成如此大的差異的最可能的原因是最近的快速冰塊流失。

研究人員還將他們的結(jié)果與現(xiàn)有的冰和地殼之間的動(dòng)態(tài)的全球模型進(jìn)行了比較。他們的數(shù)據(jù)顯示，根據(jù)他們的數(shù)據(jù)，這些模型沒有準(zhǔn)確地代表該地區(qū)在全新世中期至晚期的海平面上升歷史。這項(xiàng)研究有助于對(duì)該地區(qū)的歷史進(jìn)行更準(zhǔn)確的描述。

盡管他們的數(shù)據(jù)不排除Thwaites和Pine Island冰川在過(guò)去5500年里出現(xiàn)小幅波動(dòng)的可能性，但研究人員總結(jié)說(shuō)，對(duì)他們的數(shù)據(jù)最簡(jiǎn)單的解釋是，這些冰川自全新世中期以來(lái)直到最近都是相對(duì)穩(wěn)定的–而現(xiàn)在的冰川退縮速度在過(guò)去30年里翻了一番，確實(shí)是過(guò)去5500年里前所未有的。

主要作者、緬因大學(xué)的Brenda Hall教授說(shuō)：“相對(duì)海平面的變化使你能夠看到大規(guī)模的地殼加載和卸載的冰塊。例如，冰川重新移動(dòng)會(huì)導(dǎo)致地殼負(fù)荷，會(huì)減緩相對(duì)海平面下降的速度，甚至有可能導(dǎo)致陸地淹沒在海平面以下?！?/p>

為了更好地預(yù)測(cè)冰原的未來(lái)命運(yùn)及其對(duì)全球海平面的影響， 國(guó)際Thwaites冰川合作(ITGC)項(xiàng)目-英國(guó)和美國(guó)有史以來(lái)在南極洲進(jìn)行的最大的聯(lián)合野外科學(xué)項(xiàng)目–帝國(guó)理工學(xué)院的研究人員參與其中，將提高我們對(duì)Thwaites 冰川在與今天相似的氣候條件下的過(guò)去行為的理解。

重要的線索也深埋在冰下。為了解開這些謎團(tuán)，研究人員將鉆過(guò)冰川的冰層，收集冰川下的巖石，這些巖石可能包含目前加速融化的速度是否可逆的證據(jù)。