痛點
我在大學里開設一門《信息系統(tǒng)開發(fā)》課程，授課對象是信息管理專業(yè)高年級的本科生。作為最后一門系統(tǒng)類課程，這門課需要大綜合，就是把之前學到的知識都用上，做一個實際的系統(tǒng)出來。系統(tǒng)開發(fā)需要進行多個步驟。規(guī)劃、分析、設計、實施和測試維護。每當課程進展到了實施環(huán)節(jié)，就總會有學生來我這兒哭鼻子。嗚嗚嗚……你怎么了？我不會寫代碼！
怎么可能呢？C語言是必修課，許多學生還選修了Java和ASP.Net。如果你不會寫代碼，C語言課你怎么過的？學生每到這個時候都很坦誠——背下來了，就考過了。
背下來了？！這是編程好不好？絕對的實踐類課程，你背了管什么用？我的三觀受到了強烈沖擊，立即感到腦缺氧。學生這時候往往還不忘給我傷口上撒一把鹽——“比思修還難背，考完就忘光了”……許多學生剛開始學編程還有些新鮮感。但是如果遭遇到挫折，會立即選擇四散奔逃。問題在于，他們第一門接觸到的編程課是C語言。
語言
計算機語言有高級語言和低級語言之分。如果你覺得高級語言好，低級語言不好，那就大錯特錯了。二者實際上是一個連續(xù)光譜上的兩端而已。
最低級的語言只由0和1構成。計算機看得懂。人要想看懂……反正我是不去嘗試的。高級語言計算機看不懂的。開發(fā)者用著越舒服，這語言就越高級。如果電腦能聽懂和執(zhí)行人話，那它就在使用一種非常高級的語言。
天底下沒有免費的午餐。語言的“高級”也是通過權衡換來的，犧牲的東西叫效率。如果你要設計的東西效率優(yōu)先（例如操作系統(tǒng)或者導彈防御系統(tǒng)），那么應該選擇低級語言。否則還是選擇高級語言吧，別折磨自己。小測驗：C語言是高級語言還是低級語言？別背了。我知道那本非常流行的教科書說它是高級語言，但它其實是披著羊皮的狼而已。
C語言有指針。指針可以直接對內(nèi)存操作，可控性高效率也就高?？墒侨狈τ嬎銠C體系結構知識的學生學起來卻一頭霧水。C語言是計算機專業(yè)的必修課合情合理。因為這是計算機專業(yè)畢業(yè)生吃飯的家伙。如果你用的是iPhone，其中大部分的App都是用C語言的一個變種Objective C寫的；如果你用的是Android，那么手機操作系統(tǒng)是C寫出來的。可是信管專業(yè)的學生編程應用是哪些？開發(fā)個網(wǎng)站系統(tǒng)，做數(shù)據(jù)分析和數(shù)據(jù)可視化。C語言真的用得上嗎？就算用得上，非得統(tǒng)一設置為編程入門課嗎？有沒有適合非計算機專業(yè)學習的編程入門語言呢？
借鑒
MIT之前數(shù)十年都采用Scheme(Lisp語言的一個方言)作為6.001計算機導論課程的入門語言，培養(yǎng)了許多計算機科學界的優(yōu)秀人才。
選擇這門語言就是因為語法極其簡單，半個小時就能講完語法，后面專注介紹編程的思想。這語言看起來很奇怪，滿屏幕都是括號。
可是一旦你真正掌握了Lisp語言，那就是科技競爭中的核武器啊。《黑客與畫家》中，格雷厄姆提到了他們公司自己的案例，那簡直就是在碾壓和欺負用其他語言的人們。
后來，MIT教學團隊采用新崛起的Python語言替代了Scheme (Lisp)，給學生的編程學習提供了更加無障礙且充滿樂趣的路徑。為什么MIT不用C語言作為學生的編程入門課？MIT計算機系的教授不懂C語言嗎？還是MIT的學生天資不足，難以學會C語言？自己琢磨吧?，F(xiàn)在的程序開發(fā)，大都采用“搭積木”的方式。開發(fā)者會大量采用其他人制作的模塊或者函數(shù)庫。一種編程語言，如果有很多人用，社區(qū)就會更健康和強大。你使用這種編程語言，手頭兒就會有更多類型的積木，會比其他人更好更快地搭出一個符合需求的系統(tǒng)。
如果你來了興趣，打算學Python。如何入手呢？
課程
Udacity平臺上面有一門課很受學生喜愛，叫做”Intro to Computer Science”。主講者是弗吉尼亞大學計算機科學教授Dave Evans，曾榮獲弗吉尼亞州的大學教師最高獎。
2013年，我學了這門課。課程介紹很簡潔——“七周時間，從小白到會寫搜索引擎”（意譯）。搜索引擎？！
Google是個印鈔機，它的成功讓人們對于搜索引擎開發(fā)羨慕而又覺得遙不可及。這門課的最大貢獻就是破除了迷信。如果一個毫無計算機常識的初學者可以通過七周的學習掌握構建搜索引擎的基本方法，那這種技術還有什么神秘可言？雖然不是初學者，但是我之前并不掌握Python語言。我反復聽過Page Rank的概念，但是從來沒有真正深入了解甚至實踐過。而且據(jù)說Udacity平臺的證書可以幫助學生在硅谷找工作哦。
我開始了嘗試。該課程根據(jù)MOOC的理念從頭設計。2-3分鐘一個單元，隨時都有可能蹦出來問題。大多數(shù)問題直接在視頻停止的截圖上給出選項或者文本框要求回答，把教學和實踐的互促過程設計得非常緊密。
課程里面還穿插介紹了很多有趣且實用的科技史知識，開闊了學生的眼界。七周的時間里，這門課不僅介紹了Python作為結構化語言部分的基礎數(shù)據(jù)結構，還讓學習者自己從頭用Page Rank算法搞了個小型搜索引擎出來。最為貼心的是，所有編程環(huán)境都在線上提供，學習者只要擁有一個瀏覽器就行了。盡管學生做出來的這個搜索引擎實用性并不高（想跟Google競爭市場還差得很遠），但是——太有成就感了！2014年的1月，我拿到了課程的證書。至今我還記得那種喜悅，那是一種眼見得汗水化作了收獲的奇妙感覺。
